NEW YORK – Il nuovo servizio di game-streaming di Google Stadia dimostra le possibilità di gioco dal cloud, ma gli esperti dicono che è ostacolato da una mancanza di videogiochi convincenti e da uno schema di prezzi contorto.

Piers Harding-Rolls, capo della ricerca sui giochi presso IHS Markit, ha definito il lancio di martedì più un beta test pubblico che un debutto effettivo. Ha detto che il vero test arriverà l’anno prossimo, quando Stadia inizierà a competere con le nuove console per videogiochi in uscita da Sony e Microsoft.

“Non è al momento uno sfidante per le società di console o per il gioco su PC”, ha detto. “In questa fase si tratta davvero di portare il prodotto sul mercato e nelle mani dei consumatori”.

Google può imparare da questo e mettere a punto il servizio man mano che cresce e la concorrenza si intensifica, ha detto.

Come i film e la musica, l’industria tradizionale dei videogiochi si è spostata dall’hardware fisico e dai giochi al download digitale e allo streaming. Un tale approccio permette ai giocatori di giocare da una varietà di dispositivi, riprendendo da dove hanno lasciato quando cambiano, senza dover acquistare attrezzature costose.

Le aziende tecnologiche come Google stanno cercando di stabilire un punto d’appoggio in anticipo – anche con alcuni problemi – prima che lo streaming si affermi nel gioco come Netflix è nel video e Spotify nella musica.

I benefici vanno oltre le entrate da abbonamento. Mentre Stadia stesso non avrà annunci. Google cercherà di legare Stadia con i suoi altri servizi, come YouTube e il suo assistente digitale. In definitiva, come più persone usano i servizi di Google, l’azienda può raccogliere più dati sulle abitudini degli utenti e mostrare più annunci mirati a quegli interessi.

Ma queste aziende tecnologiche devono competere con i capisaldi del gioco Sony e Microsoft, entrambi i quali hanno ambizioni di streaming proprie. A differenza di Google, hanno anche decenni di esperienza nella negoziazione con gli editori di giochi e nella navigazione nell’industria del gioco.

Microsoft con Xbox Game Pass da 10 dollari al mese permette ai giocatori di scaricare più di 100 giochi sulla console Xbox senza costi aggiuntivi. L’azienda sta anche lavorando su un servizio di streaming, Project xCloud, anche se sono disponibili pochi dettagli. PlayStation Now di Sony, anch’esso a 10 dollari al mese, o 60 dollari all’anno, permette agli utenti di trasmettere o scaricare giochi sulla sua console PlayStation 4 o su un personal computer.

Stadia, d’altra parte, non è pensato per la console. Ma richiede un PC con il browser Chrome di Google o un dispositivo fatto da Google – un laptop Chromebook, un dispositivo di streaming TV Chromecast o un telefono Pixel. Non funzionerà con altri telefoni che utilizzano il sistema operativo Android della società, o su iPhone, per ora.

Il servizio alla fine costerà 10 dollari al mese, ma è attualmente disponibile solo per coloro che hanno acquistato un pacchetto di 130 dollari che include un abbonamento di tre mesi. Il servizio offre attualmente 22 giochi – la maggior parte con una tariffa separata. Per esempio, il gioco d’avventura “Red Dead Redemption 2” parte da $60.

Apple sta anche entrando nel business degli abbonamenti ai giochi con Apple Arcade. Il servizio da 5 dollari al mese permette agli utenti di scaricare una varietà di giochi da giocare su iPhone e iPad. I giochi non hanno costi aggiuntivi. Apple Arcade permette alle persone di scaricare giochi da giocare offline, ma Stadia no.

Google è in competizione anche su questo fronte, con un abbonamento separato chiamato Google Play Pass. Il servizio da 5 dollari al mese dà agli utenti l’accesso a circa 350 giochi e applicazioni su dispositivi Android.

Lo streaming dei videogiochi richiede tipicamente una forte connessione e più potenza di calcolo del semplice streaming video, poiché c’è un’interazione in tempo reale tra giocatore e gioco. Google dice che sta sfruttando i suoi massicci centri dati per alimentare il sistema.

Da un fronte tecnologico, Stadia impressiona, ha detto Randy Nelson, capo delle intuizioni mobili presso la società di analisi Sensor Tower.

Ma altrove, Stadia cade corto. Ha detto che c’è una disconnessione tra il pubblico di gioco hard-core che Google sembra puntare, e i pochi giochi convincenti effettivamente disponibili.

“Gylt,” un gioco di avventura fantasy horror, è l’unico nuovo titolo esclusivo del servizio. Altri giochi disponibili al lancio includono “Shadow of the Tomb Raider”, “Mortal Kombat”, “Just Dance 2020” e “Destiny 2” – ma tutti questi sono disponibili anche su altre piattaforme di gioco. “

Nelson ha detto che l’approccio di Google è strano perché si rivolge ai giocatori hardcore che probabilmente hanno già una console o un PC, così come molti dei giochi in offerta, piuttosto che cercare di raggiungere utenti più mainstream o casual che non vogliono investire qualche centinaio di dollari in una console.

“C’è certamente un’opportunità persa qui per posizionare Stadia come una porta d’accesso al gioco in stile console per i giocatori casuali e mobili”, ha detto Nelson.

Inoltre, i consumatori potrebbero essere confusi sui prezzi.

Google ha venduto in anticipo i bundle “Founder’s Edition”, ma ora sta offrendo un bundle “Premiere Edition” per lo stesso prezzo e vantaggi. Oltre a un abbonamento di tre mesi, il bundle offre un dispositivo di streaming Chromecast Ultra e un controller.

Un abbonamento mensile stand-alone non sarà disponibile fino al 2020. Una versione gratuita sarà anche disponibile allora. E mentre i giochi sono venduti separatamente, il prezzo dipende da quale livello di servizio il giocatore ha.

“Tutto questo è un po’ un’offerta confusa da parte di Google”, ha detto Nelson. “È probabile che lottino un po’ all’inizio per ottenere trazione a causa di un po’ di incomprensione da parte dei consumatori su ciò che sta offrendo.”

Google non ha rivelato le cifre degli abbonamenti, né lo hanno fatto Microsoft e Apple. Sony ha detto che PlayStation Now ha 1 milione di abbonati.