Dottore, il figlio di un mio parente ha l’anemia falciforme. Pensavo che questa si trovasse solo negli afro-americani. Noi siamo caucasici. — T.O.

Caro T.O.: L’anemia falciforme è una malattia ereditaria. In Nord America, gli afro-americani hanno il maggior numero di malati di falcemia. Altri gruppi sono portatori del gene falciforme e possono sviluppare la malattia: Greci, italiani, arabi, turchi, iraniani, egiziani e indiani asiatici.

Per ereditare l’anemia, un bambino deve ricevere un gene falciforme dalla madre e dal padre. (Avere un solo gene conferisce lo stato noto come tratto falciforme, qualcosa che di solito non produce grandi problemi.)

Avere due geni fa sì che i globuli rossi si trasformino dalla loro normale forma rotonda alla forma di falce quando i livelli di ossigeno nel sangue scendono, come spesso accade quando la persona si disidrata. I globuli rossi falciformi sono appiccicosi e formano tappi che bloccano il flusso di sangue attraverso i vasi. Questo porta alla morte di parti di ossa e muscoli. Succede anche nel tratto digestivo, dove le sezioni possono morire. Quando c’è una falcidia diffusa, l’episodio è molto doloroso e deve essere trattato in ospedale con fluidi endovenosi per l’idratazione. Se la conta dei globuli rossi scende molto in basso, allora sono necessarie trasfusioni di sangue. I farmaci antidolorifici alleviano il grande disagio. Il farmaco idrossiurea viene prescritto quando un malato di falcemia ha frequenti crisi di falcemia.

Caro dottor Donohue: Mi è stato detto che ho un’ernia iatale. Il dottore mi ha messo sotto Nexium, e sono una persona diversa da quando ho iniziato a prenderlo. Non ho più dolore e posso mangiare quello che voglio. Dovrei fare un’operazione per l’ernia? — T.B.

Caro T.B.: il Nexium fa parte di una famiglia di farmaci che eliminano completamente la produzione di acido gastrico. E’ la fuoriuscita verso l’alto degli acidi dello stomaco nell’esofago che porta il dolore del bruciore di stomaco o, come è più correttamente chiamato, GERD, reflusso gastroesofageo.

Un’ernia iatale è un rigonfiamento dello stomaco attraverso il diaframma nella cavità toracica. A volte le persone con un’ernia iatale soffrono di bruciore di stomaco; a volte no. Se hai un’ernia iatale e bruciore di stomaco, e se i farmaci ti alleviano il dolore del bruciore di stomaco, allora non hai bisogno di una procedura chirurgica.

Scrivi a Paul Donohue, M.D., P.O. Box 536475, Orlando, FL 32853-6475.