Potresti aver sentito parlare di CO2 su Internet o guardando il telegiornale; c’è molto fermento sull’effetto dell’anidride carbonica sull’atmosfera. Poiché l’anidride carbonica è un gas serra significativo, il CO2 contribuisce al cambiamento climatico, una grande minaccia esistenziale per l’umanità.

Mentre questo è certamente preoccupante, molte persone sono anche preoccupate dell’effetto che la CO2 ha sugli esseri umani. La CO2 è velenosa? Devo preoccuparmi che i miei figli respirino l’anidride carbonica? Questi pensieri spaventosi si riducono tutti alla domanda: L’anidride carbonica è dannosa per le persone?

Risposta breve: Sì. A certe concentrazioni, il CO2 può nuocere.

Risposta lunga: Sì, ma è molto più complicato. Il CO2 non è velenoso, ed è addirittura necessario per la vita sulla Terra. Eravamo abituati a pensare che la CO2 potesse danneggiare le persone solo a concentrazioni non realistiche, ma questa risposta ha cominciato a cambiare. Per capirne il motivo, parliamo prima di cos’è la CO2 e di come si relaziona agli esseri umani.

Che cos’è la CO2?

L’anidride carbonica, chiamata anche CO2, è un gas incolore e inodore. Potresti anche aver visto l’anidride carbonica nella sua forma solida attraverso il ghiaccio secco. Quando la CO2 si riscalda, passa direttamente da solida a gassosa, quindi non puoi vedere l’anidride carbonica liquida (carino, vero?).

Le molecole di anidride carbonica sono molto piccole, con solo un atomo di carbonio e due atomi di ossigeno che formano l’intera molecola. Anche se l’anidride carbonica è un gas comune, costituisce meno dell’1% dell’atmosfera. I livelli di CO2 all’aperto tendono a una media di circa 400 ppm, il più alto da migliaia di anni a questa parte. I livelli interni possono aumentare ben oltre, fino a 1000 ppm o addirittura 2000 ppm.

Da dove viene la CO2?

Quando si parla di livelli interni di CO2, il principale colpevole è in realtà il tuo corpo. Quando si respira, il corpo prende l’ossigeno e rilascia anidride carbonica. Questa CO2 rilasciata aumenta la concentrazione di CO2 in una stanza chiusa. Altre fonti di CO2 in una stanza includono il fumo, la cottura con una stufa a gas o a legna, e l’uso di caminetti. Qualsiasi fiamma aperta nella tua casa sta creando CO2.

Di solito non devi preoccuparti dell’anidride carbonica quando sei all’aperto perché le emissioni di CO2 vengono diluite dall’aria circostante. Tuttavia, se ti trovi in un’area esposta al fuoco o alla combustione, sia naturale che artificiale, i livelli di CO2 in quell’area possono diventare pericolosamente alti.

Quali sono gli effetti della CO2 sul corpo umano?

La CO2 non è velenosa; come gas, la CO2 non ti farà male. Questo è un fatto importante da ricordare, poiché l’anidride carbonica è una parte vitale dell’ambiente. Il meccanismo di respirazione umano ruota intorno alla CO2, non all’ossigeno. Senza l’anidride carbonica, gli esseri umani non sarebbero in grado di respirare. È solo quando la CO2 si concentra che bisogna preoccuparsi.

L’anidride carbonica agisce come un semplice asfissiante; in altre parole, quando i livelli di CO2 in una stanza chiusa aumentano, l’anidride carbonica sostituisce l’ossigeno di cui il corpo ha bisogno. Quando il tuo corpo non può ottenere ossigeno, rallenta e non funziona correttamente.

Perché l’anidride carbonica è un asfissiante, colpisce soprattutto il cervello. A livelli moderati di CO2, intorno ai 1000 ppm, ci sono effetti osservabili sul pensiero. Questi stessi livelli riducono anche la concentrazione e l’attenzione, oltre a creare disagio per la respirazione di aria soffocante. Nel complesso, i livelli moderati di CO2, che sono molto comuni nelle sale riunioni degli uffici, nelle scuole e anche a casa tua, non permetteranno al tuo corpo di funzionare in modo ottimale.

A livelli più alti, circa 2500 ppm, ci sono riduzioni significative nel funzionamento cognitivo, soprattutto per i compiti che richiedono un pensiero di livello superiore. Le persone si sentono affaticate e riferiscono di avere più mal di testa. Queste condizioni sono meno comuni, ma possono ancora verificarsi regolarmente nelle scuole e negli edifici scarsamente ventilati. Il grafico qui sotto riassume uno studio che mostra come la CO2 influenza il funzionamento del cervello.

Se i livelli di CO2 diventano gravi (>50.000 ppm), possono anche causare la perdita di coscienza. Se questo accade per un periodo abbastanza lungo, la morte è una possibilità. Tuttavia, queste condizioni non sono realistiche; si incontrano solo in circostanze eccezionali, come un seminterrato che perde sopra una miniera di carbone abbandonata.

Mentre queste condizioni sono rare, anche livelli moderati di CO2 (oltre 1000 ppm) possono avere un impatto diretto su di te, prosciugando la tua concentrazione e i tuoi livelli di energia. Se pensi di avere questi sintomi, assicurati di far entrare un po’ d’aria fresca aprendo le finestre, o puoi provare a uscire per qualche minuto per schiarirti le idee. La cosa migliore che puoi fare per evitare che la CO2 si accumuli troppo è ventilare!