La laringite è un’infiammazione (-itis) della laringe (-laryn). La laringe è anche conosciuta come “scatola della voce” perché contiene le corde vocali, che sono necessarie per la parola. Situate nella gola sopra la trachea, o trachea, le corde vocali si aprono e chiudono per creare il suono.

Sintomi e cause

Molte persone pensano che la laringite sia semplicemente perdere la voce; tuttavia, la perdita della voce è in realtà un sintomo. “La laringite è un’infiammazione delle corde vocali. Questo gonfiore porta a cambiamenti nella voce o alla completa perdita della voce”, ha detto il dottor Stacey Silvers del Madison Skin and Laser Center di New York a Live Science.

A volte, il gonfiore diventa così grave che la gola si blocca, secondo il National Institutes of Health (NIH). La parola può anche essere rauca, o non possibile a tutti. La gola può sentirsi dolente e pruriginosa, come se avesse bisogno di essere pulita. Il paziente può anche avere la febbre.

Questi sintomi appaiono tipicamente entro ore o giorni dallo sviluppo di un raffreddore o di un’infezione delle vie respiratorie superiori come la bronchite o la polmonite. I raffreddori, che sono causati da virus, sono la causa più comune di laringite. Altre cause virali includono il morbillo. Anche se rare, le infezioni batteriche, come la difterite, possono anche causare la laringite.

Alcune attività possono sforzare le corde vocali per causare infiammazione e portare alla laringite. Esempi di questi tipi di attività includono urlare ad un evento sportivo o ad un concerto e lavorare come cantante professionista.

Silvers sottolinea che tutte le cause di laringite causano raucedine, ma non tutta la raucedine è laringite. Polipi vocali (visti nei fumatori e nelle persone con reflusso acido cronico), noduli (da anni di uso improprio della voce), tumori (benigni o maligni) e traumi all’esterno del collo possono causare infiammazione o frattura della cartilagine laringea, portando alla raucedine. I pazienti possono anche avere problemi neurologici vocali, che possono portare alla parastesia o alla debolezza vocale. Per esempio, i pazienti di Parkinson hanno spesso raucedine, con tremore vocale e paralisi dei nervi. Tutto ciò che irrita, infiamma, blocca o indebolisce le bande vocali (corde), porterà alla raucedine, ha detto Silvers.

Quando la laringite persiste per tre o più settimane, è considerata cronica. Bulimia, abuso di alcol e fumo, malattia da reflusso gastroesofageo (GERD o reflusso acido) e sinusite causano il contatto ripetuto di sostanze chimiche con le corde vocali, che danneggia le corde nel tempo.

Sintomi come febbre, difficoltà di deglutizione, rumori respiratori acuti e più bava del normale nei bambini dovrebbero essere presi sul serio. Possono essere segni di croup, che è una condizione pericolosa per la vita. Secondo la Mayo Clinic, i genitori dovrebbero portare il bambino all’attenzione medica immediata.

Diagnosi e test

La laringite viene diagnosticata attraverso un esame fisico. Un medico ascolterà il suono della voce, e in una tecnica chiamata laringoscopia, userà un piccolo specchio e una luce per scrutare la parte posteriore della gola. Arrossamento e gonfiore sono tipicamente visibili.

Una procedura più recente e leggermente più invasiva chiamata endoscopia è talvolta utilizzata per fare una diagnosi. L’endoscopia permette al medico di vedere le corde vocali in movimento. In questa procedura, un medico utilizza un tubo sottile e pieghevole chiamato endoscopio, dotato di una mini telecamera e di una luce alla sua estremità. Il medico inserisce l’endoscopio nel naso o nella bocca e si estende nella gola. Per gli individui con laringite cronica, il test per il cancro può essere raccomandato.

Trattamento e farmaci

La laringite di solito non è grave. Riposare le corde vocali ed evitare le sostanze irritanti può spesso risolvere i sintomi. In alcuni casi, possono essere prescritti soppressori della tosse o antibiotici (se l’infezione è batterica).

I corticosteroidi possono anche essere descritti per i neonati con laringite legata al croup o agli adulti che hanno bisogno di parlare per lavoro o altre questioni urgenti. “Gli steroidi possono anche ridurre l’infiammazione, a condizione che il problema sottostante sia affrontato”, ha detto Silvers.

Terapie alternative e a casa

Mantenersi idratati ed evitare liquidi aggressivi come alcol e caffeina promuoverà anche la guarigione. Oltre a bere liquidi, pastiglie per il mal di gola, acqua salata e gomme, che aumentano la produzione di saliva, possono alleviare il prurito alla gola. Anche respirare aria umida da un umidificatore o anche una doccia calda può alleviare i sintomi.

Cose da evitare sono tutte le attività che asciugano il naso, la bocca e la gola. Per esempio, i decongestionanti, come quelli che si trovano nei prodotti da banco presi per il naso che cola, possono aggravare ulteriormente le corde vocali.

Non sussurrare!

Molti pensano che sussurrare sia la chiave per guarire quando si è afflitti da laringite. Secondo la Mayo Clinic, bisbigliare può peggiorare i sintomi perché causa uno sforzo maggiore sulle corde vocali rispetto al parlare normalmente. Ancora, anche se gli individui sono incoraggiati a parlare con una voce normale, sia il parlare che il cantare dovrebbero essere tenuti al minimo per dare alle corde vocali il tempo di guarire.