Late Middle Ages

Guardando l’Alto Medioevo (1000-1300) in confronto al Tardo Medioevo (1300-1500), è facile pensare che l’Alto Medioevo sia il periodo migliore della storia medievale. L’istruzione era fiorente, le persone stavano facendo progressi nella tecnologia, e nonostante gli alti e bassi dei reali che salivano al trono e prendevano decisioni (buone o cattive), le cose stavano certamente andando avanti.

Il Basso Medioevo vide tutto fermarsi a lungo. Parleremo dei molti problemi che la gente di questo periodo dovette affrontare, tra cui la carestia, la peste e le guerre su chi dovesse veramente governare i paesi, ma è sempre bene tenere a mente che ogni periodo della storia ha i suoi lati positivi e negativi, e nonostante le sfide che la gente del Basso Medioevo dovette affrontare, il risultato finale fu un movimento verso un nuovo pensiero e l’inizio di un periodo noto come il Rinascimento, il punto di svolta della storia europea.

A differenza del clima caldo dell’Alto Medioevo, il Tardo Medioevo vide cambiamenti climatici piuttosto instabili. L’Europa passò a un clima più fresco e la terra divenne più difficile da coltivare. Il cambiamento avveniva lentamente e si spostava avanti e indietro, il che rendeva difficile prevedere il tempo. Era anche difficile dire se i raccolti avrebbero prodotto abbastanza cibo o sarebbero semplicemente morti. Ci fu più pioggia del solito durante questo periodo, e molte fattorie si allagarono, distruggendo ciò che era stato piantato. I terreni non potevano essere curati adeguatamente, e così furono lasciati a perdere, seduti sotto l’acqua piovana.

Le persone che dipendevano dalla terra per allevare animali o cibo furono costrette a spostarsi, lasciando case e terreni agricoli abbandonati. La terra in grado di coltivare era difficile da trovare e, comprensibilmente, tutti ne volevano un pezzo. Anche questa terra poteva essere difficile da coltivare, tuttavia, e alla fine, la mancanza di buoni terreni agricoli e di colture significò la fame e alla fine la carestia per la gente d’Europa. Questo evento divenne noto come La Grande Carestia e durò dal 1315 al 1322.

Molte persone morirono o si trasferirono in città già affollate. Ricordate quante persone si erano trasferite nelle città durante l’Alto Medioevo? Immaginate quelle condizioni di vita anguste che diventano ancora peggiori! Le case erano costruite verso l’alto piuttosto che verso l’esterno, e le strade erano grandi come vicoli.

La mancanza di pratiche sanitarie dell’epoca rendeva le condizioni particolarmente cattive – in altre parole, mantenere le cose pulite era una cosa molto difficile da fare. La gente scaricava immondizia e rifiuti nelle strade – le stesse strade strette su cui si camminava in tutta la città.

Pensiamo a quello che sappiamo finora: la gente moriva di fame perché non c’era abbastanza terra da coltivare, e senza abbastanza terra, non c’era abbastanza cibo. Questo ha spinto la gente in città già affollate che non potevano contenere il nuovo numero di persone e che erano già abbastanza sporche per le pratiche dell’epoca. Senza diete adeguate, la gente si ammalava più facilmente, e malattie gravi come il rachitismo, la gotta, la dissenteria e la tubercolosi erano comuni. Le guerre infuriavano tra Inghilterra e Francia su chi dovesse sedere sul trono francese. Poi, senza alcun preavviso, il vero disastro colpì: la peste arrivò in Europa.

Dal 1347-1349, quella che era conosciuta come la Morte Nera si spostò rapidamente attraverso l’Europa, entrando attraverso le città portuali sulla costa e spostandosi nell’interno. Le pulci, che portavano la malattia, saltavano sui ratti, che a loro volta portavano queste pulci in giro per l’Europa continentale dalle navi che entravano nei porti. Le persone che già vivevano in condizioni disagiate prendevano facilmente la malattia e un’enorme percentuale della popolazione europea moriva di conseguenza. La medicina dell’epoca non aveva cure reali per la peste, e coloro che la prendevano spesso la trasmettevano ad altri membri della famiglia. Fu una perdita triste e devastante, e ci volle molto tempo perché l’Europa tornasse ad essere una cultura fiorente e sana.

Tuttavia, dalla tragedia vennero molte cose buone. La gente si rese conto che c’era molto da imparare, molti miglioramenti nel pensiero e nella medicina da fare, e una volta che la peste finì e l’Europa cominciò a ricostruirsi, qualcosa di meraviglioso cominciò ad accadere. La lingua cambiò, anche nei luoghi di apprendimento. L’inglese medio fu parlato e usato per scrivere, e la letteratura divenne disponibile a sempre più persone con l’invenzione della stampa da parte di Johannes Gutenberg all’inizio del 1400. Si svilupparono le banche e il commercio, e il commercio ricominciò, questa volta su più larga scala.

L’arte passò a un nuovo stile, mostrando la vita umana come era realmente e producendo alcuni dei più grandi artisti del primo Rinascimento europeo. I mecenati (sostenitori delle arti) cominciarono a pagare per le opere da creare, l’esplorazione era in aumento, e un ritorno alle scuole di pensiero greche e romane emerse all’inizio del Rinascimento, segnalando la fine del Medioevo.