Lattuga, (Lactuca sativa), ortaggio a foglia annuale della famiglia degli astri (Asteraceae). La maggior parte delle varietà di lattuga sono consumate fresche e sono comunemente servite come base di insalate verdi. La lattuga è generalmente una ricca fonte di vitamine K e A, anche se la qualità nutrizionale varia a seconda della varietà.
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Sono coltivate quattro varietà botaniche di lattuga: (1) la lattuga a cappuccio, o lattuga asparago (varietà augustana), con foglie strette e un gambo spesso, succulento e commestibile; (2) la lattuga a cappuccio (varietà capitata), con le foglie ripiegate in una testa compatta; (3) foglia, o lattuga arricciata (varietà crispa), con una rosetta di foglie arricciate, finemente tagliate, con bordi lisci o a forma di quercia; e (4) lattuga cos, o romaine, (varietà longifolia), con foglie lisce che formano una testa alta, oblunga e sciolta. Ci sono due classi di lattuga a cespo: i tipi a testa di burro, come la lattuga Bibb, con teste morbide di foglie spesse e oleose, e i tipi a testa croccante, come la lattuga iceberg, con foglie fragili che formano teste molto dure in condizioni di temperatura adeguate.
Le piante di lattuga possono avere radici fittonanti o fibrose. Le foglie delle varietà domestiche sono disponibili in una vasta gamma di colori, dalle tonalità di verde al rosso intenso e al viola; sono state sviluppate anche varietà variegate. Le lattughe vengono raccolte prima della fioritura, poiché l’imbullonamento del gambo del fiore allunga la lattuga, riduce la dimensione delle foglie e conferisce un sapore amaro. I capolini gialli producono frutti achenici con strutture a pappo piumoso per la dispersione del vento.
Per una coltivazione di successo, la lattuga richiede molta acqua, specialmente nei periodi più caldi. Durante il tempo fuori stagione, la protezione è fornita e la crescita stimolata con serre, telai, cloches, o coperture di polietilene. In molte parti del mondo, i tipi cos, leaf e butterhead sono i più popolari, anche se alcune varietà sono difficili da trasportare e sono comunemente coltivate in aziende agricole o orti relativamente vicini ai mercati. Le varietà crisphead, ben adattate alla spedizione su lunghe distanze, sono popolari negli Stati Uniti.