Mentre sono relativamente uniche a Seattle, queste piccole canoe da corsa outrigger da una a sei persone sono onnipresenti nelle Hawaii, specialmente durante la stagione delle corse dall’inizio dell’estate a ottobre.

Ma queste canoe da corsa outrigger hawaiane e le loro sorelle, le più grandi e tradizionali canoe da viaggio a doppio scafo che per prime portarono i viaggiatori polinesiani sulle coste delle Hawaii, si sono quasi estinte dopo l’arrivo degli europei alle Hawaii alla fine del 1700.

Le tradizionali canoe outrigger di tutte le dimensioni hanno visto una rinascita nella società hawaiana nell’ultimo secolo, in parte dovuta al ruolo cruciale che la Polynesian Voyaging Society (PVS) ha giocato nel far risorgere la tradizione del viaggio, e questa influenza si è diffusa ben oltre le isole, a Seattle e oltre.

Radici assordanti

Migliaia di anni fa, grandi canoe fuoribordo a doppio scafo erano le navi che per prime portarono gli antichi polinesiani alle isole Hawaii. Per molti anni dopo, canoe più piccole furono usate per la pesca, la comunione, il commercio e per navigare tra le isole per la guerra.

I primi tentativi dei coloni europei di sopprimere la cultura dei nativi hawaiani portarono al divieto delle canoe a bilanciere e delle gare di canoa per quasi 100 anni. Ma un rinnovato interesse negli ultimi decenni ha visto la rifondazione di alcuni club di canoa outrigger.

Per allora, tuttavia, tutti i disegni e le piccole parti delle antiche canoe da viaggio a doppio scafo erano scomparse.

Negli anni ’70, la Polynesian Voyaging Society di Oahu, un’organizzazione no-profit dedicata al viaggio e all’educazione, costruì la Hōkūle’a, una wa’a kaulua, o canoa da viaggio a doppio scafo costruita nella tradizione delle antiche canoe hawaiane.

La Hōkūle’a fece il suo primo viaggio dalle Hawaii a Tahiti nel 1976 usando antiche tecniche di navigazione. Quel viaggio storico di successo dimostrò che le isole hawaiane erano state colonizzate da abili viaggiatori polinesiani che solcavano gli oceani con tali canoe, senza strumenti di navigazione, e alimentò il fuoco di un crescente rinascimento culturale tra i nativi hawaiani.

Molti hawaiani si riempirono di orgoglio alla prova che i loro antenati erano stati abili navigatori, viaggiatori e artigiani.

Linda Furuto, apprendista navigatore e specialista dell’educazione con PVS e professore di educazione matematica all’Università delle Hawaii di Mānoa, ama ricordare ai suoi studenti che anche se i loro antenati non sono sempre stati riconosciuti come matematici o scienziati, molte di queste persone di mare erano abili in entrambe le discipline.

“I nostri antenati erano matematici e scienziati straordinari. Invece di essere chiamati con queste parole, erano navigatori, erano pescatori e donne, erano cuochi, erano marinai”, ha detto Furuto.

Utilizzare la storia per far progredire il futuro

L’orgoglio culturale e l’ondata di interesse dopo il primo viaggio di successo della Hōkūle’a hanno portato alla costruzione di molte altre canoe da viaggio in tutte le isole e in tutto il Pacifico. Essa divenne parte, e per molti versi ispirò, una forte ondata di rinnovato interesse per la lingua hawaiana e un maggiore sostegno ai movimenti politici volti a preservare i valori e gli interessi dei nativi hawaiani.

Come imbarcazioni per la pesca, il viaggio, il commercio e la guerra, le canoe nella cultura hawaiana rappresentano un modo di vivere nell’arcipelago e i valori importanti per la società hawaiana.

“(I nostri antenati) viaggiavano per gli oceani sulle loro grandi canoe a doppio scafo. Mentre erano in viaggio, la canoa era la loro isola. Così hanno imparato a lavorare insieme, a prendersi cura l’uno dell’altro, a fare i loro doveri”, ha detto Anela Gutierrez, vice presidente della Hawaiian Outrigger Canoe Voyaging Society con sede a Maui. “Hanno imparato a non oltrepassare… Hanno imparato la sostenibilità. Quindi tutti questi valori cerchiamo di portarli sull’isola e fare dell’isola la nostra canoa”.

Nel corso dei suoi 12 anni con la Polynesian Voyaging Society, le lezioni continuano ad arrivare per Furuto.

L’anno prima che Furuto iniziasse a navigare, uno dei maestri navigatori della PVS le chiese quante persone ci fossero sulla canoa. Guardando intorno al ponte contò 13 persone.

Furuto ricordò la risposta del maestro navigatore: “No, non ci sono 13 persone su questa canoa; ci sono migliaia di persone su questa canoa – passate, presenti e future – che stanno tirando le cime e camminando sul ponte”.

Le lezioni che ha imparato come membro dell’equipaggio a bordo delle canoe itineranti della società hanno influenzato la visione di Furuto per la sua carriera di matematico ed educatore.

All’Università delle Hawaii di Mānoa, Furuto ha sviluppato il primo programma accademico al mondo in etnomatematica, lo studio delle intersezioni della matematica con la cultura e la tradizione.

Un esempio dell’intersezione di cultura, scienza e matematica è la bussola stellare hawaiana sviluppata dal presidente di PVS e maestro navigatore Nainoa Thompson come tecnica di navigazione.

La bussola stellare hawaiana non è una bussola fisica. È un costrutto mentale che usa l’orizzonte, i venti e le onde dell’oceano come guide.

“La canoa è la bussola e tu sei parte di quella bussola”, ha detto Furuto. “Così quando arrivano le tempeste e non possiamo vedere le stelle, allora hai letteralmente bisogno di sapere da dove vieni per capire dove sei, per avere speranza e fiducia e fede andando avanti.”

“Se la canoa è la bussola, allora l’ambiente è un libro di testo. Se riusciamo a vedere la matematica e tutta l’educazione in questo modo, avremo studenti che diventeranno questi cittadini globali con una mentalità locale, che sono in grado di identificare e comprendere le loro kuleana (responsabilità) verso le generazioni passate, presenti e future e verso la terra come un fratello. Penso che questo sia importante.”

Oltre le acque hawaiane

Nelle Hawaii e nelle comunità hawaiane lontane dalle isole, le canoe outrigger servono come imbarcazioni per far rivivere e mantenere la cultura hawaiana, diffondendo i valori tradizionali e formando la prossima generazione.

L’Hawaii Outrigger Canoe Voyaging Society ospita programmi giovanili di paddling per avvicinare i bambini alle gare e ai viaggi, e mantiene vive le tradizioni e la cultura hawaiana coinvolgendo i giovani nell’apprendimento della lingua, nell’artigianato della pagaia e nel giardinaggio di macchie di taro.

“Con la Outrigger Canoe Voyaging Society si tratta di imparare uno stile di vita”, ha detto Gutierrez. “(Si tratta di) riportare la sostenibilità, riportare il razionamento, riportare la semplicità. Vivere semplice, avere solo il necessario, prendersi cura l’uno dell’altro, ognuno facendo la sua parte. È davvero un’arte, l’arte di non esagerare. … Se tutto il nostro mondo fosse così, ve lo immaginate?”

Migliaia di chilometri di distanza, la canoa outrigger continua a servire come un modo per condividere e connettersi con la cultura hawaiana oltre le isole.

Oggi, Washington vanta la terza più grande popolazione di nativi hawaiani fuori dalla California e dalle Hawaii, e ha nove club di canoa outrigger che fanno parte della Pacific Northwest Outrigger Racing Canoe Association (PNWORCA).

Alcuni tiratori di Seattle ma nati alle Hawaii dicono che le gare di outrigger-canoa sono un ottimo modo per riconnettersi con la cultura e le comunità che si sono lasciati alle spalle.

“Ci definiremmo una ohana di pagaia, una famiglia”, ha detto il presidente del SOCC Bethany Fong. “Le persone con cui remiamo sono davvero la nostra famiglia lontano da casa, perché condividiamo la stessa educazione, condividiamo le storie di come siamo cresciuti.”

Attraverso il loro programma giovanile, Fong, Jessel e i membri del SOCC condividono la dedizione hawaiana alla famiglia, al keiki (bambini) e anche la trasmissione della conoscenza culturale hawaiana.

“Lo facciamo perché è parte della cultura hawaiana”, ha detto Fong. “È proprio come la lingua o il cibo o le storie, devono essere tramandati”.