Comunemente chiamato striper, lo striped bass atlantico è tra le specie ricreative più importanti e pesantemente prese di mira negli Stati Uniti. Questo pesce altamente migratorio può vivere fino a 30 anni, crescere fino a 5 piedi di lunghezza e pesare più di 75 libbre. Sono catturati da barche e da terra dal Golfo del Maine a Albemarle Sound nel North Carolina.

Nel 2017, quasi 18 milioni di viaggi di pesca dei pescatori hanno preso di mira o catturato il branzino striato, che rappresenta il 9% dei viaggi di pesca dei pescatori in tutto il paese. Il raccolto di spigola striata, per peso, è stato il più grande di tutte le specie a scopo ricreativo nella nazione. Tuttavia, nel 2019, una nuova valutazione di riferimento ha rilevato che lo stock è sovrasfruttato e sta vivendo una pesca eccessiva.

“I pescatori danno un valore relativamente alto alla cattura di striper di dimensioni da trofeo – pesci che sono circa 34 pollici o più in lunghezza totale”, ha detto Andrew Carr-Harris, un economista del Northeast Fisheries Science Center di Woods Hole, Massachusetts e coautore di uno studio del gennaio 2020 con il collega del centro Scott Steinback. “Ma gli striper di dimensioni da trofeo fanno parte quasi esclusivamente dello stock riproduttivo femminile, e se troppi vengono rimossi dalla pesca, lo stock ha difficoltà a ricostituirsi.”

Si è scoperto che gli alti livelli di rimozione hanno contribuito a un calo costante del numero di riproduttori femminili nell’ultimo decennio. Una riduzione obbligatoria del raccolto nel 2015 da due pesci a un pesce di 28 pollici o più, per raggiungere il tasso di mortalità desiderato, ha fatto poco per aumentare lo stock di riproduttrici. Nel 2017 lo stock è stato stimato al minimo da 25 anni.

Compensare gli obiettivi politici e le richieste dei pescatori

Un volontario porta uno striped bass durante l’indagine annuale sugli stock di riproduzione dello striped bass nella Baia di Chesapeake settentrionale.

Data la forte pressione della pesca su questa specie, i manager della pesca devono fare compromessi tra il raggiungimento degli obiettivi di conservazione e la soddisfazione delle richieste dei pescatori quando progettano la politica.

I ricercatori volevano capire meglio quali politiche potrebbero funzionare per ricostruire la pesca minimizzando gli impatti negativi sui pescatori. Carr-Harris e Steinback hanno valutato gli impatti economici e biologici immediati di diversi tipi di politiche di pesca ricreativa del branzino atlantico. I risultati del loro studio sono stati pubblicati su Frontiers in Marine Science.

Il primo passo è stato la comprensione dei driver del comportamento individuale dei pescatori. Hanno usato i dati di un sondaggio di esperimento di scelta di 469 pescatori ricreativi che pescano nelle acque costiere dal Maine alla Virginia. Questi risultati del sondaggio sono stati poi integrati in un modello. Il modello ha simulato gli effetti aggregati dei cambiamenti indotti dalla politica nelle aspettative di viaggio su:

• Salute del pescatore (il valore che i pescatori ottengono dalla pesca dello striped bass)
• Partecipazione
• Mortalità della pesca
• Momassa dello stock riproduttivo femminile (il peso combinato delle femmine che hanno raggiunto la maturità sessuale e sono capaci di riprodursi).

Questo approccio ha permesso ai ricercatori di esaminare le conseguenze economiche e biologiche immediate di restrizioni di raccolta complete o parziali sul branzino striato di taglia trofeo. Fino ad oggi, queste restrizioni non sono state considerate congiuntamente nel processo decisionale.

Decine di possibili opzioni valutate

Carr-Harris con il suo primo striper, catturato al largo di Cape Cod.

“Abbiamo scoperto che ci sono molte politiche di gestione economicamente efficienti disponibili se l’obiettivo primario è quello di controllare la mortalità da pesca, ma poche politiche se l’obiettivo primario è quello di proteggere la biomassa dello stock riproduttivo femminile”, ha detto Steinback. Delle 36 politiche possibili che abbiamo valutato, solo una ha raggiunto la riduzione prevista della mortalità per pesca e allo stesso tempo ha mitigato le rimozioni delle femmine mature”.”