Le lingue minoritarie indigene delle isole britanniche e dell’Irlanda (BIMLs) in questione consistono nelle seguenti:

Cornish

ScottishGaelic

Irish

Manx

Scots

Ulster Scots (Ullans)

Welsh

Come la maggior parte delle altre lingue principali d’Europa, queste lingue appartengono tutte alla famiglia delle lingue indoeuropee. Tuttavia, appartengono a diversi sotto-rami dell’indoeuropeo.

Il cornico, il gaelico scozzese, l’irlandese, il manx e il gallese appartengono al ramo celtico dell’indoeuropeo.Il celtico, a sua volta, si divide in due sottogruppi distinti: P-Celtico (o Brythonic) e Q-Celtico (o Goidelic). La Cornovaglia e il Gallese sono lingue P-Celtiche, mentre il Gaelico scozzese, l’Irlandese e il Manx sono lingue Q-Celtiche. I nomi dei due sottogruppi derivano dai riflessi del protoindoeuropeo *qw. Nel P-Celtico questo divenne uno stop bilabiale (/p/), mentre nel Q-Celtico divenne un velarstop (/k/): confronta la parola per ‘quattro’ in gallese (pedwar) e in gaelico scozzese (ceithir), entrambi discendenti dal proto-indoeuropeo *qwwetwor.

Esiste anche un’altra lingua paleoceltica, il bretone, che è parlato nella Francia nord-occidentale. Poiché questa non è indigena delle isole britanniche, non rientra nell’ambito del nostro progetto. Per la stessa ragione non sono incluse le lingue delle isole della Manica Jeriaise e Guernsiaise. Tuttavia, saremmo lieti di prendere contatto con gli studiosi e gli ingegneri linguistici commerciali che lavorano su queste lingue.

Al contrario, le due varietà di scozzesi non sono lingue celtiche, ma appartengono invece al ramo germanico dell’indoeuropeo. Anche se sono strettamente legate ad alcuni dialetti dell’inglese, sono riconosciute come lingue separate.

Il gallese è ampiamente usato in tutti i settori della vita in Galles e ha uno status ufficiale congiunto nel Principato. Anche se solo il 18,7% della popolazione totale si considera di lingua gallese (dati del censimento del 1991), questa cifra sale al 43,7% nel Dyfed e al 61% nel Gwynedd. Il gallese è una materia obbligatoria nel curriculum nazionale in Galles. Inoltre, come conseguenza del WelshLanguage Act 1993, il settore pubblico deve offrire i suoi servizi bilingue in Galles. L’uso del gallese nel settore pubblico si estende anche ai dipartimenti del governo centrale (Regno Unito), ed è altrettanto ampiamente utilizzato sia dalle aziende che da altri organismi del settore privato.

L’irlandese e l’ullans hanno entrambi ottenuto un maggiore riconoscimento nell’Irlanda del Nord con l’Accordo dell’Irlanda del Nord, e l’Esecutivo dell’Irlanda del Nord si è impegnato a promuoverli; sono stati istituiti organismi ufficiali – l’Agenzia della lingua irlandese e l’Agenzia dello scozzese dell’Ulster – per aiutare in questo processo.

Secondo il censimento del 1991, solo l’1,4% della popolazione parla gaelico scozzese, anche se questa cifra sarà piuttosto più alta a livello regionale poiché quasi tutti i parlanti gaelico vivono nelle Highlands e nelle isole occidentali. Dopo la devoluzione, l’esecutivo scozzese ha dato una considerevole priorità e fondi per mantenere e incoraggiare l’uso del gaelico. Per esempio, il rapporto della Taskforce gaelica dell’esecutivo (Gaelic:Revitalising Gaelic as a National Asset) afferma che “come pietra miliare nella costruzione della nuova Scozia, la lingua gaelica sarà una componente integrale e dinamica di una comunità robusta e sicura di sé, con stabilità economica e sociale e orgogliosa della sua identità linguistica e culturale”.

Sia il Manx che il Cornish hanno subito una rinascita, e ci sono ora di nuovo alcuni parlanti nativi che sono bilingui in queste lingue e in inglese.In termini di trasmissione diretta, l’ultimo parlante nativo del Cornish è morto nel 18° secolo e l’ultimo parlante nativo del Manx nel 1974.L’uso del Manx sta ricevendo un sostegno sostanziale dal governo dell’Isola di Man e viene nuovamente insegnato nelle scuole. Il cornovagliese, al momento, non ha un tale supporto del settore pubblico, anche se c’è un forte gruppo di pressione (Agan Tavas) che cerca di ottenerlo: il suo sito web afferma che “la mancanza di strutture e supporto per la lingua cornovagliese non è più solo una questione di lingua, ma sta rapidamente diventando anche una questione di diritti civili e politici”.

Relegato allo scozzese è lo shetlandese, non coperto dal progetto LER-BIML. Lo Shetlandic è considerato dagli abitanti delle Shetland come distinto dallo Scots e infatti mostra prove indipendenti di influenza da una lingua nordica ormai morta, il Norn, precedentemente parlato nelle Shetland. Questo è particolarmente evidente nel vocabolario. L’articolo di John Tait Shetlandic, Scots and Norn – le origini dello Shetlandic discute le questioni. Anche legato allo Shetlandic e allo Scots è il dialetto delle Orcadi.