Sono in aumento le preoccupazioni che le vittime maschili di violenza domestica in Australia non siano in grado di accedere al supporto cruciale. E la crisi del coronavirus potrebbe peggiorare le cose.

Una fredda sera di qualche settimana fa, mentre la maggior parte degli australiani cercava di dare un senso all’aggravarsi della pandemia del coronavirus, Andy* si è rannicchiato in macchina, con la mascella gonfia e pulsante, lottando per elaborare ciò che era appena successo nella sua casa nella campagna di Victoria.

Da un paio d’anni, le tensioni in casa erano aumentate. Ha detto che la sua compagna a lungo termine Linda* era diventata sempre più violenta verbalmente ed emotivamente, di solito dopo aver bevuto. I due si scontravano spesso per i loro diversi stili genitoriali, ha detto Andy. Sentiva che i figli adolescenti di Linda erano “fuori controllo” e avevano bisogno di disciplina – si mettevano nei guai in città e facevano quello che volevano a casa – ma lei era riluttante a tenerli a freno.

Una volta, una discussione sui ragazzi è degenerata, ha detto, e Linda si è arrabbiata così tanto che ha alzato le braccia in segno di frustrazione. “Ho ricevuto una mano sul lato del viso, che penso sia stato più di un incidente”, ha detto Andy a ABC News.

Ancora, era insolito per lei esprimere la rabbia fisicamente, e uno dei pochi momenti che gli ha dato da pensare. “È difficile da spiegare”, ha detto. “Mi sono sentito sminuito, spaventato. Sapevo del suo precedente matrimonio e della violenza domestica che aveva subito, quindi pensavo: “E’ stata contagiata da questo?”

La situazione è arrivata al culmine quando i figli di Linda lo hanno accusato di aver picchiato un animale domestico (cosa che lui nega) e una discussione accesa è rapidamente degenerata. Senza preavviso, ha detto, il figlio di Linda ha fatto irruzione e gli ha dato un pugno in faccia. “Ho sentito un colpo tremendo e i miei occhiali sono volati via. Ero sbalordito… Mi sono seduto sul letto, piangendo a dirotto.”

Ma dopo aver spinto il figlio in un’altra stanza, Linda ha contattato la polizia, dicendo che si sentiva minacciata da Andy e lo voleva fuori dalla casa, che era di sua proprietà. Gli agenti gli hanno ordinato di andarsene e, anche se hanno finito per prendere provvedimenti per l’aggressione dell’adolescente, Andy si è sentito completamente tradito.

Per peggiorare le cose, si ritrovò senza casa proprio quando stavano entrando in vigore le restrizioni del COVID-19, e i suoi amici non se la sentivano di lasciarlo stare da loro.

“Le notti successive ho dormito nella mia auto … Non avevo un posto dove andare”, ha detto Andy. “Penso che la maggior parte delle persone pensi che la violenza domestica non accada agli uomini, che gli uomini sono il sesso forte e quindi non accadrà a loro. Ma avendola vissuta in prima persona, sento che non c’è molto supporto per gli uomini, non c’è molto aiuto là fuori.”

Fare luce su un argomento poco discusso

Per quasi un decennio in Australia abbiamo avuto una conversazione nazionale urgente sulla violenza domestica. La questione è stata spinta ripetutamente sotto il microscopio di diverse grandi inchieste nel tentativo di capire meglio i suoi costi devastanti e le cause prevenibili e, come risultato, siamo più consapevoli dei suoi contorni che mai.

Ma nonostante l’intensa attenzione, un gruppo di vittime rimane poco compreso e raramente discusso: gli uomini.

Molti esperti dicono che questo è in parte perché gli uomini non sperimentano la violenza domestica con la stessa frequenza o gravità delle donne e, quando lo fanno, generalmente non temono per la loro vita. Alcune settimane è difficile tenere il conto del numero di donne uccise da mariti o ex-partner, quindi forse non è sorprendente se le comunità non hanno spazio per il numero molto più piccolo di vittime che sono uomini. Chiedere “e gli uomini?”, quindi, potrebbe sembrare un po’ come lamentarsi di un virus intestinale a qualcuno con un cancro terminale.

Ma questo potrebbe essere parte del problema. Anche se la violenza delle donne contro gli uomini causa meno danni, non è innocua – è violenza. Gli uomini possono essere gravemente colpiti da abusi fisici e psicologici e lottare con problemi invalidanti come il trauma e la mancanza di una casa.

Ancora, ABC News ha scoperto che ci sono preoccupazioni crescenti che molte vittime maschili in Australia non sono in grado di accedere al supporto cruciale – e che alcune cause della violenza domestica potrebbero non essere affrontate – a causa di una riluttanza a riconoscere che gli uomini possono essere vittime in prima istanza, e una mancanza di servizi se riescono a superare la vergogna intensa e lo stigma e raggiungere un aiuto.

“La realtà è che, in questo momento, questi uomini non hanno quasi nessun posto a cui rivolgersi – non ci sono praticamente servizi specializzati in violenza familiare per le vittime che sono uomini”, ha detto Troy McEwan, un professore associato di psicologia clinica e forense alla Swinburne University. “Sappiamo che più donne vengono uccise in incidenti di violenza domestica, sappiamo che gli uomini perpetrano più lesioni in generale. Ma questo non significa che dovremmo ignorare un gruppo di vittime solo perché non rientrano nel nostro modello di servizio. Non è un argomento per l’equivalenza … ma sta dicendo che ci sono problemi genuini qui.”

E la pandemia di coronavirus, sembra, potrebbe esacerbare quei problemi – come ha fatto per le vittime femminili. I nuovi dati del NSW Bureau of Crime Statistics mostrano che la polizia ha registrato 985 vittime maschili di violenza domestica nel marzo di quest’anno, quando le chiusure sono state segnalate per la prima volta – un aumento di quasi il 10 per cento rispetto allo stesso periodo dell’anno scorso.

Nel frattempo, Mensline, il servizio nazionale di supporto e di riferimento per gli uomini con problemi di relazione, ha trovato la proporzione di chiamanti che hanno nominato la violenza familiare e domestica come il loro “problema” (che include gli uomini che si identificano come perpetratori) è aumentato del 44 per cento nei quattro mesi al 30 giugno rispetto ai quattro mesi al 29 febbraio, quando la pandemia ha colpito.

Anche il servizio nazionale di consulenza e riferimento per la violenza sessuale e domestica 1800RESPECT ha visto un aumento del 21 per cento nei contatti tra aprile e luglio, anche da parte degli uomini, che hanno costituito il 10 per cento di coloro che si sono messi in contatto.

Anche se alcuni operatori di prima linea dicono che può essere difficile difendere le vittime maschili – e parlare francamente delle lacune nel sistema dei servizi – perché la questione finisce inevitabilmente impigliata in guerre culturali tossiche.

Nel corso di sei mesi, ABC News ha contattato più di 30 professionisti e agenzie che supportano le vittime di violenza domestica, molti dei quali hanno rifiutato di parlare in via ufficiale o del tutto. Alcuni hanno detto che semplicemente non lavorano con uomini che subiscono abusi e non possono commentare, mentre altri hanno rifiutato di partecipare a causa di quanto sia politicamente sensibile l’argomento.

Da una parte del dibattito ci sono studiosi e femministe che accusano gli attivisti dei diritti degli uomini (MRA) di distorcere i dati sulle vittime maschili e di attaccare le organizzazioni femminili come parte di un tentativo di deragliare il femminismo. Dall’altra parte ci sono i gruppi di uomini che sostengono che le vittime maschili sono ignorate, e la violenza delle donne è trascurata perché non si adatta alla teoria ampiamente accettata che la disuguaglianza di genere è la causa principale dell’abuso domestico.

Il risultato è che anche le persone simpatiche evitano di discuterne del tutto. “È come un disco bloccato piuttosto che una conversazione progressiva e produttiva”, ha detto Jacqui Watt, l’amministratore delegato di No To Violence. “Come facciamo a far luce su qualcosa di cui non si parla bene, quando nel momento in cui lo fai, i gruppi MRA dicono: ‘Vedi? Vi abbiamo detto che gli uomini sono vittime, anche le donne sono violente”.”

Cosa sappiamo delle vittime maschili?

Il primo problema è che c’è una sorprendente mancanza di ricerche sulle esperienze degli uomini nella violenza domestica. I sondaggi su larga scala e i dati della polizia forniscono alcune informazioni su quanti sono colpiti, ma non dipingono un quadro completo. L’ultima indagine sulla sicurezza personale suggerisce che un uomo su 16 ha subito violenza fisica o sessuale da un partner attuale o precedente dall’età di 15 anni, mentre uno su sei dice di aver subito abusi emotivi.

Le cifre della polizia e delle agenzie governative mostrano che proporzioni simili di vittime di violenza domestica sono maschi. Nell’anno finanziario conclusosi a giugno 2019, la polizia di Victoria ha completato i rapporti per 51.622 presunte vittime di violenza da parte di partner attuali o ex partner. Di questi, quasi uno su cinque (19 per cento) era maschio – che include gli uomini nelle relazioni omosessuali, che sperimentano abusi domestici almeno a tassi simili a quelli delle coppie eterosessuali.

E nel NSW, una recente valutazione ha mostrato che, tra il 2014 e il 2018, gli uomini hanno rappresentato quasi uno su quattro (23 per cento) dei riferimenti di violenza domestica intima a Safer Pathway, il programma a cui la polizia indirizza le vittime.

Gli attivisti per i diritti degli uomini spesso sostengono che queste cifre suggeriscono che almeno una vittima di violenza domestica su quattro è maschio. Ma i ricercatori dicono che i sondaggi come il Personal Safety Survey possono essere fuorvianti perché non forniscono alcun contesto per la violenza e il suo impatto: quanto è stato grave, se è stato uno scoppio una tantum o parte di un modello continuo di comportamento di controllo, se è stato difensivo o ritorsivo, se ha coinvolto la paura.

Tra le vittime maschili indirizzate a Safer Pathway nel NSW, per esempio, il 7% è stato valutato come gravemente minacciato, rispetto al 16% delle donne indirizzate.

“E’ utile conoscere il numero di persone che hanno subito qualsiasi tipo di aggressione fisica, ma questo non ci dice quali sono le esperienze di violenza domestica ‘propriamente detta’”, ha detto Michael Flood, un professore associato alla Queensland University of Technology, che stima che circa una vittima su 10 sia maschio.

“Cioè, dove una persona sta usando una serie di tecniche – e spesso gravi forme di violenza fisica – per mantenere il potere e il controllo su un’altra persona”. (Gli uomini, ha detto il dottor Flood, hanno più probabilità di sperimentare la violenza da parte di altri uomini, compresi i membri maschi della famiglia, rispetto alle partner femminili.)

Questo non vuol dire che un pugno o un calcio una tantum sia innocuo. “È ripugnante per chiunque essere vittima di violenza”, ha detto Andrew King, specialista di pratica presso Relationships Australia NSW, uno dei pochi servizi che lavora con le vittime maschili in quello stato. “Ma non tutte le esperienze di violenza delle vittime sono esattamente le stesse”.

La violenza delle donne non è sempre difensiva

Ovvero, ci sono alcune differenze significative. Un corpo di ricerche mostra che in generale, donne e uomini perpetrano “livelli equivalenti” di aggressione fisica e psicologica, ma che la violenza fisica delle donne è più probabile che quella degli uomini sia motivata da autodifesa e paura, mentre quella degli uomini è più probabile che sia guidata da un bisogno di controllo.

Le donne sono anche ferite più spesso e più gravemente negli incidenti di violenza domestica rispetto agli uomini, e hanno più probabilità di essere uccise da un partner intimo. A questo proposito, il divario di genere degli omicidi domestici dipinge un quadro crudo: un’analisi di 152 omicidi tra partner intimi in Australia nei quattro anni fino a giugno 2014 ha rilevato che la maggior parte – 80 per cento – ha coinvolto un uomo che ha ucciso la sua partner femminile. Di questi uomini, quasi tutti – il 93% – erano stati il principale abusatore nella loro relazione. Solo due delle 28 donne che hanno ucciso partner maschili erano state l’aggressore principale prima dell’omicidio.

Ma non tutta la violenza delle donne è commessa in risposta a quella degli uomini. Un recente studio dell’Istituto Australiano di Criminologia, per esempio, ha analizzato 153 racconti della polizia su incidenti di violenza domestica che coinvolgono una persona di interesse femminile. Ha scoperto che mentre circa la metà degli episodi coinvolgeva donne che usavano violenza per autodifesa o ritorsione, la metà sembrava essere motivata da altri fattori.

“Quando si ha una genuina perpetrazione femminile e una vittimizzazione maschile, penso che ci siano probabilmente più somiglianze che differenze”, ha detto il dottor McEwan. “I modi in cui le donne usano la violenza potrebbero essere diversi a causa delle differenze fisiche tra i sessi e … i modi più ampi in cui donne e uomini sono diversi. Ma ci sono somiglianze fondamentali tra chi è violento e le ragioni per cui lo è, che possono includere cose come l’uso di alcol e droga, malattie mentali e precedenti esperienze di violenza.”

E anche se le vittime maschili tendono ad avere meno paura delle partner femminili, possono ancora essere “profondamente colpite” da abusi psicologici e finanziari e comportamenti di controllo coercitivo, ha detto il sergente senior Bradley Lawrence, che gestisce un’unità investigativa sulla violenza familiare nella periferia occidentale di Melbourne.

La polizia incontra raramente casi di donne che uccidono partner maschili non per autodifesa, ha detto Lawrence, la cui squadra sta attualmente gestendo 131 autori di violenza da partner ad alto rischio, solo otto dei quali sono donne. “Ma vediamo ancora casi in cui gli uomini sono vittime di aggressioni illegali, danni criminali, furti e ovviamente violazioni degli ordini di intervento per la violenza familiare.”

E sono questi uomini di cui sentiamo parlare poco.

E il controllo coercitivo?

Una ragione di questo è che la violenza contro gli uomini può essere difficile da identificare. Gli operatori di prima linea riferiscono costantemente che gli uomini hanno più probabilità di subire abusi psicologici che violenze fisiche.

“Le vittime maschili spesso non sono malconce e piene di lividi quando vengono da noi a chiedere aiuto”, ha detto Rebecca O’Connor, l’amministratore delegato di DV Connect nel Queensland, che gestisce il servizio telefonico Mensline per le vittime e i perpetratori. “Così può essere difficile per loro riconoscere di essere stati abusati e identificarsi come una vittima nella loro stessa mente.”

Similmente, nella sua pratica privata, la psichiatra forense e professore associato Carolyn Quadrio dice che raramente vede uomini che hanno subito abusi fisici. “Ho visto spesso uomini che si sono lamentati della violenza verbale, che dicono che la loro moglie o partner li sgrida o li umilia, li chiama per nome, li fa sentire male”, ha detto. “Ma la violenza fisica unilaterale da parte delle donne verso gli uomini è davvero rara.”

La questione se gli uomini sperimentano il controllo coercitivo, tuttavia, è ferocemente contestata.

A volte indicato come “terrorismo intimo”, il controllo coercitivo è un modello continuo di comportamento che gli autori usano per dominare, isolare e intrappolare le vittime, ed è un fattore predittivo di violenza grave e mortale. Molti ricercatori sostengono che è perpetrato quasi esclusivamente dagli uomini contro le donne – riflettendo sistemi di disuguaglianza sociale più ampi e dominati dagli uomini – ed è ciò che spinge le donne a fuggire nei rifugi con nient’altro che i vestiti che indossano.

L’affermazione è sostenuta dai dati dei procedimenti giudiziari nelle giurisdizioni in cui il controllo coercitivo è un reato penale. Un recente studio dei ricercatori della Deakin University, per esempio, ha scoperto che la stragrande maggioranza – il 99 per cento – dei condannati per comportamenti di controllo coercitivo in Inghilterra e Galles sono uomini.

Ancora, ci sono eccezioni. Gli uomini sono “probabilmente meno propensi” delle donne a sperimentare il controllo coercitivo, dice Damian Green, amministratore delegato di Stopping Family Violence in Australia occidentale, ma possono “assolutamente” esserne vittime.

“Questo è davvero chiaro se guardiamo ai casi in cui i ragazzi sperimentano il controllo coercitivo da parte dei loro padri”, ha detto il signor Green, che ha lavorato con i perpetratori maschi per più di un decennio. “Quando diventano adulti, non diventano improvvisamente immuni da quel tipo di abuso.”

In particolare, i dati sulle condanne per controllo coercitivo non raccontano necessariamente l’intera storia, ha detto Green, perché è meno socialmente accettabile per gli uomini ammettere e riferire di aver subito abusi. “Penso che sia importante che questo tipo di statistiche siano contestualizzate. Può darsi che non sappiamo come gli uomini sperimentino il controllo coercitivo, non che non possano essere controllati in modo coercitivo.”

“Lei tirava pugni come un uomo – nell’occhio, nel labbro, nel naso”

Occasione, rari casi di vittime maschili arrivano in tribunale. Qualche anno fa, il dottor Quadrio ha testimoniato nel processo di un uomo vittoriano che è stato assolto dall’accusa di aver ucciso la sua compagna violenta, sparandole più volte a distanza ravvicinata, e la giuria ha accettato che avesse agito per autodifesa.

Il rapporto della coppia ha mostrato tutte le caratteristiche della forma “più grave” di violenza familiare conosciuta come “terrorismo intimo”, ha detto il dottor Quadrio alla Corte Suprema, dove un partner è altamente controllante e spesso fisicamente violento verso l’altro.

L’uomo ha sostenuto che la sua compagna, che aveva un disturbo affettivo bipolare e un problema di alcolismo, aveva controllato tutti gli aspetti della sua vita, e spesso si scagliava con violenza fisica durante i suoi frequenti scoppi di rabbia, che a volte duravano per giorni. La corte ha sentito che è diventato isolato e ritirato, ha nascosto le sue ferite ai colleghi e ha smesso di visitare la sua famiglia come risultato.

Ha anche detto alla polizia che dubitava che un ordine di intervento sarebbe stato efficace, tanto meno che un uomo abusato sarebbe stato creduto. “Ha detto che è difficile da credere perché si sente parlare solo di uomini che picchiano le donne”, ha detto il dottor Quadrio alla corte. “Lei scattava senza motivo. Era molto arrabbiata. Prendeva a pugni come un uomo – nell’occhio, nel labbro, nel naso. Andava avanti per 10 o 15 minuti e poi tutto si calmava”.

Crucialmente, ha detto il dottor Quadrio, le vittime maschili possono provare un senso di vergogna e umiliazione molto maggiore per essere state abusate perché l’idea che un uomo possa essere dominato o intimidito da una donna “vola in faccia a ciò che un uomo vede come appropriato per un uomo”.

Per alcuni uomini, ha detto, il loro impegno per un codice morale che “gli uomini non colpiscono le donne” può lasciarli sentirsi impotenti a difendersi, e aggravare il loro senso di intrappolamento in una relazione violenta.

“Certamente in quel caso mi è sembrato che ci fosse esattamente la stessa situazione di controllo coercitivo”, ha detto il dottor Quadrio a ABC News. “E quando si considera che, guardando le vittime femminili, il controllo coercitivo può essere altrettanto potente quando non viene usata alcuna forza fisica, allora non c’è ragione di aspettarsi che sia diverso con i generi invertiti.”

Helen Consta, senior manager della violenza familiare e dei servizi di assistenza alle vittime a Windermere nel sud-est di Victoria, la mette così: “Quanto spesso incontro uomini che sono vittime di violenza domestica? Non così spesso come le donne. Ma tra gli uomini che si fanno avanti, il controllo coercitivo è spesso uno dei fattori di presentazione”, ha detto.

“Spesso non sono terrorizzati in termini di paura fisica della loro vita. Ma certamente sperimentano impatti sulla salute mentale, sentimenti di disperazione e vergogna – in particolare sul parlarne… e così possono sentirsi deboli, inefficaci.”

Dove rivolgersi

Quindi cosa succede se un uomo che è stato abusato trova il coraggio di cercare aiuto, se la polizia prende sul serio le sue denunce?

A volte sarà sostenuto, dicono gli esperti, ma spesso farà fatica. Questo può essere complicato dall’alta percentuale di uomini che si presentano ai servizi di violenza domestica – compresi i programmi di cambiamento del comportamento del perpetratore – come vittime, il che significa che il personale di prima linea può inizialmente mettere in discussione o dubitare dei racconti degli uomini. “L’ironia è che gli uomini che si presentano come vittime sono quelli che hanno meno probabilità di esserlo”, ha detto Green.

Secondo lo stato, non ci sono quasi servizi specializzati per le vittime eterosessuali di sesso maschile, in particolare nelle aree regionali o rurali.

Queste carenze sono state sondate dalla Commissione Reale sulla violenza familiare di Victoria, che nel 2016 ha rilevato che c’erano “opportunità per migliorare la comprensione delle vittime maschili e i servizi per loro” e che il governo dovrebbe prendere provvedimenti per “identificare e tenere conto” delle loro esigenze.

Anni dopo, tuttavia, sembra che le esigenze di alcune vittime non siano ancora soddisfatte. (Un portavoce del Dipartimento di Giustizia e Sicurezza della Comunità ha detto che il governo vittoriano stava lavorando per implementare tutte le raccomandazioni della Commissione Reale per mantenere donne, bambini e famiglie al sicuro. “Un altro lavoro include l’analisi dei referti della polizia relativi alle vittime maschili di violenza familiare, al fine di comprendere meglio questa complessa questione, e garantire che i maschi ricevano un sostegno adeguato”)

Può non esserci lo stesso bisogno tra gli uomini di rifugi per la violenza domestica, dicono gli avvocati (non ce ne sono in Australia), ma molti richiedono ancora consulenza, assistenza legale e, come Andy, alloggi a breve termine e di crisi. Poiché la polizia è stata coinvolta in uno dei suoi incidenti, Andy alla fine è stato collegato con un programma di assistenza alle vittime finanziato dal governo statale, che lo ha aiutato con questioni legali, consulenza e altro supporto.

Ma prima di questo, ha detto, è andato a “caccia di oche” cercando di trovare aiuto. Ha chiamato Mensline, che ha detto che gli ha dato i numeri di telefono di una manciata di servizi con sede a centinaia di chilometri di distanza, a Melbourne. Quando ha contattato quei servizi, ha detto, lo hanno riportato a Mensline.

“Mi sono sentito come se fossi su una giostra”, ha detto Andy. “Non biasimo Mensline perché il ragazzo che mi ha aiutato era davvero bravo, molto comprensivo – ha cercato un sacco di cose per me, mi ha dato dei contatti. Ma è già abbastanza difficile cercare aiuto, solo per cercare aiuto ed essere messo su questa giostra … è scioccante.”

Una conversazione impossibile

Esperienze come quella di Andy possono invalidare i bisogni degli uomini a livello comunitario, ha detto il signor Green. “Se sei una vera vittima maschile di violenza familiare, perché dovresti cercare di raggiungere il supporto se non ci sono comunque servizi specializzati disponibili per te?”

La scarsità di servizi “alimenta anche l’agenda dei diritti degli uomini”, ha detto, perché legittima la loro affermazione che i bisogni degli uomini non vengono affrontati. “E quel po’ di verità permette loro di generalizzare in tutti i modi che non sono così utili.”

Una “generalizzazione” che gli MRA fanno spesso è che l’abuso domestico non è “di genere” o causato dalla disuguaglianza di genere – teorie che sono alla base delle politiche del governo federale e statale sulla violenza familiare e sessuale. Il Piano nazionale del governo federale per ridurre la violenza contro le donne e i loro bambini, per esempio, riconosce brevemente che sia gli uomini che le donne possono essere autori di abusi. Eppure “nella stragrande maggioranza”, dice, “le persone che compiono violenza domestica, familiare e sessuale sono uomini, che commettono violenza contro le donne”.

Questo è vero, ma gli esperti dicono che la mancanza di enfasi sulle vittime maschili nelle politiche chiave – e la priorità di affrontare la disuguaglianza di genere su interventi più immediati – è almeno in parte il motivo per cui ci sono così pochi servizi specializzati per gli uomini.

“Dobbiamo parlare della disuguaglianza di genere e delle differenze di potere tra uomini e donne perché è una ragione importante per cui le donne sono vittimizzate”, ha detto il dottor McEwan. “Ma questo rende quasi impossibile avere una conversazione sulla vittimizzazione maschile… e mette a tacere le conversazioni sulle altre cause della violenza domestica e sugli interventi appropriati per esse.”

Per alcuni operatori in prima linea, l’inquadramento del problema prevalentemente come uno degli squilibri di potere di genere a volte rivela due pesi e due misure impressionanti.

“C’è una mancanza di servizi specializzati per gli uomini vittime di violenza e allo stesso modo c’è una mancanza di servizi specializzati per le donne che usano la violenza”, ha detto la signora Consta. Si presume spesso che la violenza delle donne sia legata a problemi di salute mentale o all’uso di sostanze, ha detto, e le donne sono spesso sostenute per affrontare questi “fattori sottostanti”. “Ma quando parliamo di uomini che usano la violenza, la posizione è che non permettiamo loro di fornire una scusa per farlo”.

Ovviamente, i gruppi di uomini spesso colgono questo come prova di pregiudizio contro gli uomini, un tentativo di “mettere a tacere” le vittime maschili. Ma l’ironia in tali argomenti non è persa dal dottor Flood, che sottolinea che molti sostenitori dei diritti degli uomini sembrano essere più concentrati a “minare l’attenzione” sulla violenza degli uomini contro le donne e ad attaccare i servizi di violenza domestica che a costruire un vero sostegno per le vittime maschili.

Come risultato, dice, le loro richieste di attenzione alle vittime maschili hanno maggiori probabilità di essere viste come motivate politicamente – “parte di un contraccolpo anti-femminista” – e quindi non sono ascoltate in buona fede. “Stanno effettivamente minando gli sforzi per fornire servizi alle vittime maschili di violenza”, ha detto il dottor Flood. “

Come superare l’impasse?

A migliaia di chilometri di distanza, nel Regno Unito, alcuni credono che l’impegno del governo a costruire una strategia separata per le vittime maschili di violenza domestica abbia sciolto gran parte della tensione tra femministe e gruppi di uomini.

L’anno scorso, il Ministero dell’Interno ha pubblicato una dichiarazione di posizione sulle vittime maschili destinata ad “affiancare” la sua più ampia strategia per porre fine alla violenza contro le donne e le ragazze. L’idea era quella di evidenziare le sfide uniche che le vittime maschili possono affrontare – e aumentare i finanziamenti per le agenzie che le supportano – senza fare paragoni o creare divisioni tra diversi gruppi di sopravvissuti.

“Ci sono ancora disaccordi sui numeri e sul contesto della violenza contro gli uomini, ma quasi nessuno, anche nel settore femminile, non crede che ci siano vittime maschili di abusi domestici”, ha detto Ippo Panteloudakis, il capo dei servizi di Respect UK, che gestisce linee di assistenza sia per gli uomini che per le vittime.

E i gruppi di uomini che prima dedicavano energie per attaccare le organizzazioni femminili, ha detto, si sono calmati. “Non si tratta di togliere risorse a un gruppo di vittime per darle a un altro”, ha detto. “Si tratta di capire che abbiamo bisogno di servizi appropriati per gli uomini, quindi di superare lo stigma e l’imbarazzo che può impedire loro di accedere a questi servizi”.

Ovviamente, il presupposto che qualsiasi finanziamento per i servizi per gli uomini sarebbe tratto dal pool per le organizzazioni femminili è un altro motivo per cui alcuni sostenitori esitano. Bernadette Carroll, direttore del governo clinico di Relationships Australia Canberra e regione ha detto che il sottofinanziamento cronico del settore della violenza domestica nel suo complesso può creare una cultura della competitività tra le organizzazioni che servono gruppi diversi.

“Ci sono ancora così poche risorse per rispondere adeguatamente all’epidemia di violenza familiare più in generale”, ha detto la signora Carroll, “alla maggioranza delle vittime che sono donne.”

Per questa ragione Damian Green crede che anche l’Australia abbia bisogno di una politica nazionale separata per le vittime maschili che non “distragga o sminuisca” la sua politica sulle donne e sui bambini. “Quello che penso è che avere una strategia specifica per le vittime maschili ci permetta di concentrarci su… capire meglio il problema, assegnare risorse per gli uomini che sono vittime e incoraggiare gli uomini a farsi avanti”, ha detto il signor Green. “

Pensare nelle sfumature di grigio, vedere oltre gli stereotipi

Anne Ruston, il ministro per le famiglie e i servizi sociali, ha detto a ABC News che il piano nazionale si concentra in particolare sulle donne “perché il tasso di violenza familiare, domestica e sessuale delle donne è sproporzionatamente alto”.

“Tuttavia, la violenza perpetrata contro chiunque è completamente inaccettabile e come tale il governo finanzia una serie di servizi per gli uomini, le donne e i loro bambini, compresi quelli di diverse comunità”, ha detto la signora Ruston. Questo include Mensline, 1800RESPECT e 23 servizi di violenza familiare in tutta l’Australia che forniscono consulenza a chiunque sperimenti la violenza familiare.

Ancora, ci sono indizi che qualsiasi punto cieco per le vittime maschili sarà considerato più da vicino dall’inchiesta parlamentare sulla violenza familiare, domestica e sessuale, che ha appena chiuso il suo invito a presentare proposte. Il presidente del Comitato per la politica sociale e gli affari legali Andrew Wallace ha detto alla ABC di essere “molto consapevole della necessità di assicurare che il Comitato indaghi sugli impatti dannosi che ne derivano per la nostra società, indipendentemente dal sesso dell’autore o della vittima”.

Nel frattempo, Elise Stephens, la responsabile della pratica presso Interrelate, un’agenzia che lavora con le vittime maschili nel NSW, dice che affrontare l’abuso domestico a volte richiede di pensare in “sfumature di grigio”, vedendo oltre gli stereotipi.

“Tutti sono così presi dall’idea che le donne sono sempre la vittima principale e gli uomini sono l’aggressore – ci fissiamo su quale persona ha fatto cosa a chi, ma dimentichiamo di guardare il quadro generale e come possiamo aiutare le persone”, ha detto la Stephens. Rispondere all’abuso domestico, ha aggiunto, “non riguarda il genere in quanto tale, si tratta di valutare la vittima che arriva, la sua famiglia nel suo complesso. Cosa vogliono e di cosa hanno bisogno, come possiamo aiutarli… ad avere relazioni rispettose?”

Carolyn Quadrio è d’accordo. “Se stiamo davvero cercando di incoraggiare gli uomini a uscire dallo stereotipo del macho” – per superare le norme sociali che rafforzano il dominio e il controllo maschile e stigmatizzano le manifestazioni di vulnerabilità o debolezza – “dovremo prenderli sul serio”, ha detto. “Per molti anni le donne che hanno detto di essere state aggredite sessualmente non hanno avuto una risposta comprensiva, ma le cose sono cambiate enormemente negli ultimi due decenni”.

Quando si tratta di denunce di abusi da parte di uomini, tuttavia, “Non siamo ancora a quel punto. Gli atteggiamenti generali della società sarebbero ancora, un uomo dovrebbe solo succhiare – penso che questo è dove siamo ancora con gli uomini.”

*I nomi dei sopravvissuti sono stati cambiati per motivi legali e di sicurezza.

Per maggiori informazioni su questa storia, guardate The Drum su ABC TV alle 18:00 e su iView.