Non ho potuto fare a meno di pensare a quando eri un bambino e sei rimasto intrappolato in un ospedale per tanto tempo. Non so se ti ricorda quel periodo. Ovviamente, questo è molto meglio, presumo.
Sì, c’è meno dolore. Fisicamente. Sai, sei un bambino, sei in un ospedale. Cioè, la prima volta sono stato sette per un anno. Sono entrato a sei e mezzo e sono uscito a sette e mezzo. E la seconda volta, ho compiuto 14 anni in ospedale e abbiamo convinto tutti che ero abbastanza in forma per uscire. Così mi hanno fatto uscire un paio di settimane prima del mio 15° compleanno.

Ma sai, quello che ne è venuto fuori è stato incredibile, perché è stata la seconda volta quando avevo 13 anni, con . Ho imparato a fare l’uncinetto e cose del genere. Ti danno solo cose da fare – non come la scuola. E avevano, tipo, la giornata della musica dove questa donna portava tamburelli, maracas, triangoli e piccoli tamburi. Tamburi da sei, sette pollici. E da quel momento ho voluto fare il batterista. Sì, era tutto quello che volevo essere – un batterista.

E così poi sono uscito dall’ospedale e nei due negozi di musica a Liverpool, andavo solo a guardare le batterie. Non guardavo le chitarre o i pianoforti. I miei nonni avevano un pianoforte che non mi interessava. Camminavo sul pianoforte da bambino! Comunque, è così che è iniziata. E questo, sapete, era il mio sogno a 13 anni e il mio sogno si sta realizzando ancora adesso. Questo è ciò che è incredibile.

Sembri decenni più giovane di 80 anni. È interessante, perché hai avuto tutte queste malattie da bambino, ma eccoti qui.
Penso che questo mi abbia dato l’impulso. Non mi sono allenato per molti anni. Mi sono allenato nei locali notturni! Ma ora non sono più così. Ho iniziato ad allenarmi. Qui accanto ho una palestra. E sono in palestra almeno tre e a volte sei giorni alla settimana. E, sapete, camminiamo. Quando ho iniziato a camminare, vivevo a Monte Carlo. Camminavo intorno al porto, tornavo e andavo in un ristorante locale, fumavo una sigaretta e prendevo un doppio espresso. Non fumo più da molto tempo, ma mi piace ancora un doppio espresso. E sono vegetariano. Mangio broccoli con tutto e mirtilli ogni mattina. Faccio solo cose che sento che mi fanno bene.

Come ti senti a compiere 80 anni?
80? Amico, ho solo 24 anni qui dentro. Questa è una cosa buona e una cosa cattiva. Sì, 80, è come, lontano. Voglio dire, è come, “Cosa?” E’ difficile. 70 è stato facile. E ci siamo divertiti molto al Radio City Music Hall di New York dove Paul mi ha sorpreso e si è alzato a suonare. Penso che il 40 sia stato il più difficile. Attraversare i 40 è stato come – sai, quella dannata canzone, “Life Begins at 40”. Quella è stata la più difficile. E questo sarà solo quello che sarà. E la celebrazione sarà molto piccola. E diciamo che ho ancora 79 anni, perché speriamo di festeggiare come si deve l’anno prossimo.

Ci sono un paio di canzoni chiamate “Life Begins At 40” – ce n’è una più vecchia, e c’è quella che John ha scritto per te, giusto?
Non credo che abbia scritto “Life Begins at 40” per me, vero?

Lo sapresti meglio di me, a dir poco.
Credo che la canzone più bella che abbia scritto per me sia “I’m The Greatest”. E guarda, mi hai fatto partire. Mi manca quell’uomo. Mi manca lui, mi manca George. Mi mancano ancora quei due ragazzi. Ma sai, ho ancora mio fratello. Quindi stiamo bene.

“Mi manca il ragazzo”, dice Starr di Lennon. “Mi manca George. Mi mancano ancora quei due ragazzi. Ma sai, ho ancora mio fratello”

Quello che amo così tanto di te come batterista è il modo in cui riesci a trasmettere tutta la tua personalità attraverso il tuo modo di suonare, lo stesso modo in cui riesci a trasmetterla sullo schermo. È una cosa consapevole, e come ci sei arrivato?
Sai, sono mancino. Mia nonna si è assicurata che scrivessi con la mano destra. Ma il golf, qualsiasi altra cosa, sono mancino. Ma il kit era pronto. Mi ci sono seduto dietro e ho iniziato a suonare. Quindi ho delle mosse. Amo la profondità dei tom, quindi ci sono molti tom-tom nei miei fill, e cerco di essere parte della canzone. E non suono davvero quando il ragazzo sta cantando. Ho sempre suonato con il cantante. Questa è stata la cosa più importante, e se faccio un fill, viene emotivamente quando sento che è necessario. E molte volte, nella seconda ripresa quel riempimento può essere un po’ diverso. Non è un processo di pensiero. Non so da dove sia venuto. Mi piacerebbe dire che è venuto da Dio.

Paul ha detto a un certo punto che gli piaceva che tu potessi copiare l’atmosfera di “What’d I Say” di Ray Charles. E sento spesso questa sensazione nei tuoi primi concerti. Quella canzone è stata influente per te?
No, conosco la canzone molto bene. Ascoltavo i dischi, ma non mi piaceva molto ascoltare la batteria. Sai, in “I’m A Ram” di Al Green, il batterista usa l’hi-hat come parte. Beh, mi ha fatto impazzire. Lo adoro. E l’unico assolo di batteria di cui parlo è “Topsy” di Cozy Cole di tanti anni fa. Quello è l’unico che mi è piaciuto. Ma John Bonham ne ha fatto uno abbastanza buono una volta.

E’ pazzesco che tu sia stato piuttosto vicino sia a Bonham che a Keith Moon. Chi era più di un manico?
No, sono due manici. E John Bonham, quando ho iniziato a vivere qui negli anni Settanta, ogni volta che veniva a Los Angeles, aveva questo pensiero in testa che doveva guidare fino a casa di Ringo, prenderlo e buttarlo in piscina. Ed è quello che ha fatto. Sarebbe stato nel bel mezzo del giorno o della notte, e mi avrebbe buttato in piscina.

Keith era un bellissimo essere umano, un bellissimo ragazzo, ma a tutti noi piacevano le sostanze, e anche a lui. È lo zio Keith per i miei figli ed è venuto a vivere con noi per un po’. Quei due batteristi hanno dato a tutti i batteristi la reputazione che riceviamo: cervello danneggiato! Ci sono un sacco di batteristi là fuori che non sono così pazzi, ma quei due erano miei amici.

C’è una storia che Keith Moon continuava a comprare regali per i tuoi figli, solo che non li comprava davvero.
Veniva a casa con un jukebox e noi dicevamo: “Wow, grazie, Keith, è davvero fantastico”. E io ricevevo il conto. Un Natale è venuto vestito da Babbo Natale e la ragazza vestita da Regina delle Nevi e ha portato dei regali. Poi ho ricevuto il conto! Così alla fine ho detto a Keith: “Senti, non comprarmi più regali. Non me lo posso proprio permettere!”

“Non suono davvero quando il ragazzo canta. Ho sempre suonato con il cantante. Questa è stata la cosa più importante”

I Beatles hanno incontrato un sacco di cose quando siete arrivati in America, compreso il razzismo in America a quel tempo.
Avevamo questo concerto, ed era segregato. E questo era davvero difficile da capire. Voglio dire, la maggior parte dei nostri eroi sono musicisti e cantanti afroamericani, quindi non lo capivamo. E abbiamo detto, “Beh, non ci andiamo” e penso che per non creare un blocco del traffico in città, hanno detto, ok, potete suonare. È stata una buona mossa da parte nostra, ma solo perché molti musicisti neri erano i nostri eroi. Quindi non mi sembrava giusto.

Cosa ne pensi di quello che hai visto del film di Peter Jackson sui Beatles che sta arrivando?
Ho visto solo On the roof. Amico, on the roof sta in piedi da solo. Nel documentario originale era, diciamo, 12 minuti. Non lo so. E lui l’ha portato a 45. Ed è fantastico. Non c’era gioia nel documentario di Michael Lindsay-Hoggs. Ha scelto un momento e ha cancellato tutto il resto. Ed era comunque in così tante riprese. Abbiamo trovato 56 ore di pellicola inutilizzata. E così Peter, grazie a Dio, ha deciso di unirsi a noi in questa impresa. Ed è stato fermato, ovviamente, proprio ora. Dovrebbe uscire quest’anno, ma non esce. Veniva a Los Angeles, veniva su e stava con me e aveva il suo portatile. e mi mostrava pezzi che avevano trovato, e trame. E noi ridevamo. Voglio dire, è gioioso. Abbiamo persone che vengono a trovarci mentre stiamo facendo il documentario, e c’è un sacco di umorismo davvero grande e l’affiatamento dei ragazzi. Comunque, dobbiamo ringraziare Peter Jackson per aver accettato di farlo. E ha anche un grande senso dell’umorismo. Ma abbiamo fatto una proiezione solo sul tetto. Ed è davvero, davvero grande. E il resto, quando avrà finito, sono sicuro che sarà fantastico.

Sei salito sul palco con Paul McCartney a luglio e hai suonato “Helter Skelter”. L’avevi mai suonata da quando l’hai registrata?
No, l’ho ascoltata una volta prima, ma perché avrei dovuto suonarla? Adoro suonare con Paul. E lui è fantastico. Sai, se lui è a Los Angeles e io sto facendo un disco, lui è su una traccia. Per me è ancora il bassista più bello e melodico del mondo, e amo quello che fa. Ma, vedi, è qui che ti rendi conto che lo dico da quarant’anni. Sto ancora dicendo la stessa battuta!

Prima che tu vada, mi chiedo se tu possa ripensare alla canzone “Good Night”. Non ti ho mai sentito parlarne.
Beh, è colpa di quella band. Ero un cantante rock e loro mi davano sempre quelle canzoni sdolcinate. E così hanno rovinato tutta la mia carriera!

Ancora una volta, buon compleanno.
Grazie per questo. E pace e amore a tutti quelli che sono là fuori.

Allora, grazie.