La chemioterapia e la radioterapia sono usate per danneggiare o uccidere le cellule tumorali. Alcune delle cellule normali del corpo, comprese le cellule del sangue, possono anche essere danneggiate da questi trattamenti. Alcune medicine possono anche rallentare la produzione di cellule del sangue. La buona notizia è che il tuo corpo può riparare le cellule normali danneggiate. La maggior parte degli effetti collaterali del trattamento del cancro causati dal danno alle cellule normali durano solo per un breve periodo, fino a quando il corpo ha avuto il tempo di riparare il danno. Questo opuscolo spiega quali sono le cellule normali che possono essere danneggiate e che sono prodotte nel midollo osseo.

Midollo osseo

La maggior parte dei tipi di cellule del sangue sono prodotte nel midollo osseo. Il midollo osseo è il tessuto morbido e spugnoso che si trova al centro delle grandi ossa come le ossa pelviche, il seno e le ossa lunghe delle gambe. Tutte le cellule prodotte nel midollo osseo iniziano come un singolo tipo di cellula chiamata cellula staminale. A seconda del tipo di cellula di cui il corpo ha bisogno, una cellula staminale può diventare uno dei tre principali tipi di cellule del sangue, un globulo rosso, un globulo bianco o una cellula che produce piastrine.

Cellule del sangue

I globuli rossi, chiamati anche eritrociti, contengono emoglobina che dà ai globuli rossi il loro colore e trasporta l’ossigeno dai polmoni ai tessuti. Se il numero di globuli rossi è basso, una persona può sentirsi stanca o con il fiato corto.

I globuli bianchi, o leucociti, fanno parte del sistema immunitario del corpo. Ci sono diversi tipi di globuli bianchi che aiutano a prevenire e combattere le infezioni.

Le piastrine o trombociti sono minuscole particelle che aiutano il sangue a coagulare o fermare il sanguinamento quando c’è una ferita. Se le piastrine sono basse, un paziente può sanguinare o avere lividi facilmente.

Conteggio dei globuli rossi (RBC)

Questo test conta il numero di globuli rossi in una singola goccia (un microlitro) di sangue.

Gamme normali (variano in base all’età e al sesso):

• Uomini: 4.5 a 6,2 milioni
• Donne: 4,0 a 5,2 milioni

Concentrazione totale di emoglobina

Questo test misura i grammi di emoglobina in un decilitro (100 millilitri) di sangue.

I valori normali sono:

• Uomini: 13.2 a 17,7 g/dl
• Donne: 11,9 a 15,5 g/dl

Ogni volta che il livello di emoglobina scende sotto i 10 g/dl, una persona è anemica.

Hematocrit

L’ematocrito misura la percentuale di globuli rossi nel campione di sangue.

Valori normali (variano in base all’età e al sesso):

• Uomini: dal 40% al 55%
• Donne: dal 35% al 47%

Eritrociti (RBC) test

Tre test misurano la dimensione dei globuli rossi e la quantità di emoglobina in ogni cellula. Perché questi test vengono fatti oltre all’Hb e all’Hct?

• Il volume corpuscolare medio (MCV) misura il volume dei globuli rossi. Normale è da 82 a 99 femtolitri.
• L’emoglobina corpuscolare media (MCH) misura la quantità di emoglobina in una cellula media. Normale è da 25 a 35 picogrammi.
• La concentrazione di emoglobina corpuscolare media (MCHC) misura la concentrazione di emoglobina nei globuli rossi. La normalità va dal 32% al 36%.

Conteggio dei globuli bianchi (WBC)

Questo test misura il numero di globuli bianchi in una goccia (microlitro) di sangue. Una bassa conta dei globuli bianchi può essere dovuta alla chemioterapia, un’infezione virale, una reazione tossica o un processo nel midollo osseo che limita la capacità del corpo di produrre globuli bianchi normali. Un conteggio elevato di WBC può derivare da un’infezione o da una leucemia. Una persona è a maggior rischio di infezione se la sua conta dei WBC scende sotto le 1.000 cellule per microlitro.

Valori normali:

• Range da 3.700 a 10.500 (può essere alterato da esercizio, stress e malattie)

WBC differenziale

Questo test indica la percentuale di ogni tipo di globuli bianchi nel campione.

I valori normali sono:

Se la conta totale dei neutrofili scende sotto le 500 cellule per microlitro, si può sviluppare una grave infezione. Un’altra parola usata per i neutrofili è neutrofili segmentati o “segs.”

Conteggio delle piastrine

Questo test misura il numero di piastrine in una goccia (microlitro) di sangue. La conta delle piastrine aumenta durante l’attività faticosa, le infezioni, i tumori e quando la milza è stata rimossa. La conta delle piastrine diminuisce poco prima che una donna abbia le mestruazioni. Una conta inferiore a 50.000 può provocare un’emorragia; al di sotto di 5.000, i pazienti sono a rischio di sanguinamento pericoloso.

Valori normali:

• da 150.000 a 400.000 per microlitro