La Costituzione degli Stati Uniti dice che il vicepresidente degli Stati Uniti è la persona che sostituirà il presidente se il presidente non è in grado di continuare. È molto importante sapere chi sarà il nuovo presidente se non è più in grado di servire.

Le leggi sulla successione (dopo il vicepresidente) sono state create per la prima volta nel 1792. Il secondo in linea, dopo il vicepresidente, era il capo del Senato. Il successivo in linea era il presidente della Camera dei Rappresentanti. Nel 1868, durante il processo di impeachment del presidente Andrew Johnson, Benjamin Wade era il leader del Senato. Egli divenne quasi presidente, ma Johnson fu trovato non colpevole per un solo voto. Johnson era stato il vicepresidente di Abraham Lincoln. Divenne presidente dopo l’assassinio di Lincoln. A causa dell’assassinio di Lincoln, all’epoca non c’era un vicepresidente.

Nel 1886, dopo la morte del vicepresidente Thomas A. Hendricks, il Congresso approvò una legge che toglieva i leader del Senato e della Camera dei Rappresentanti dalla linea di successione. La nuova persona dietro il vicepresidente in linea era il Segretario di Stato, seguito da altri membri del gabinetto. I leader del Senato e della Camera furono ripristinati nella linea di successione dal Presidential Succession Act del 1947.