DISCUSSIONE

Un’ampia ricerca in letteratura ha identificato pochissimi casi di abuso di insulina.1-4 Tuttavia, dai pochi casi che sono stati pubblicati, è evidente che il problema dell’abuso di insulina potrebbe essere molto più diffuso di questi pochi casi isolati. Una fonte all’interno della comunità del body building ha rivelato che “almeno il 10%” dei suoi 450 pazienti abituali ha ammesso di fare uso di insulina e che la maggior parte di loro ha ottenuto l’insulina da amici diabetici.2 Poiché l’insulina ha un’emivita di quattro minuti nel corpo umano, essa svanisce rapidamente e sarebbe molto difficile da rilevare. Anche quando viene rilevata, è impossibile distinguerla dall’insulina dell’atleta stesso. È quindi una potenziale droga di abuso molto attraente.3

La fonte primaria di carboidrati durante l’esercizio è il glicogeno muscolare. Maggiori sono le riserve di glicogeno muscolare, più lungo è il tempo di esercizio fino all’esaurimento.5 L’insulina lavora in sinergia con gli steroidi. Gli steroidi generano nuovo muscolo mentre l’insulina inibisce il catabolismo nel muscolo e nel fegato aumentando la sintesi di glicogeno e proteine e promuovendo l’ingresso di glicogeno e aminoacidi nelle cellule muscolari prima di un evento, migliorando così la resistenza.2 Questo si ottiene prendendo contemporaneamente glucosio e insulina per un paio d’ore utilizzando una tecnica chiamata clamp iperinsulinemico.5

L’insulina è un farmaco soggetto a prescrizione medica nel Regno Unito dal 1998, e il suo uso è vietato, negli atleti non diabetici, dal Comitato Olimpico Internazionale.6 Tuttavia, c’è poco per impedire ai diabetici di dare o vendere la loro insulina ad atleti e body builder. Per aiutare ad apprezzare l’entità dell’abuso di droghe nei body builder, Tricker et al1 hanno identificato che il 54% dei maschi e il 10% delle donne ha ammesso di fare uso di steroidi su base regolare, e Rich et al3 hanno dichiarato che più di un milione di atleti d’élite e ricreativi fanno uso di farmaci per migliorare le prestazioni negli Stati Uniti e che ben il 25% dei consumatori di steroidi anabolizzanti e androgeni abusa contemporaneamente di insulina. C’erano due ragioni apparenti per cui l’uso di steroidi è così prevalente. In primo luogo, l’uso di steroidi era “percepito come un fattore importante per vincere le competizioni”, e in secondo luogo “significativi guadagni di forza” potrebbero essere raggiunti includendo gli steroidi anabolizzanti come parte del regime di allenamento nonostante gli effetti collaterali negativi segnalati”.1

Il metodo di abuso di insulina sembra essere relativamente semplice e diffuso dal passaparola. La maggior parte degli utenti inietta 10 UI di insulina regolare e poi consuma cibi e bevande contenenti zucchero.3 Gli eventi ipoglicemici sono così solitamente evitati.

Le proprietà anaboliche dell’insulina usata nel paziente ipoinsulinemico (diabetico) sono ben riconosciute; tuttavia, il concetto di uno stato anabolico indotto dall’iperinsulinemia è molto meno ben supportato. Si dice che l’iperinsulinemia fisiologica stimoli il trasporto degli aminoacidi nel muscolo scheletrico umano.7 Banadonna et al7 affermano che questo può avere un ruolo nel determinare la risposta complessiva e concomitante del metabolismo muscolare degli aminoacidi e delle proteine all’insulina. Anche se l’insulina inibisce la ripartizione delle proteine, la stimolazione della sintesi proteica di massa durante l’iperinsulinaemia si osserva solo quando si verifica una concomitante iperaminoacidemia.7

L’abuso di insulina nei body builder è un problema crescente, e questo caso evidenzia alcuni dei potenziali pericoli che possono colpire coloro che abusano di insulina senza controllo medico. Queste attività sono intraprese segretamente, spesso senza la conoscenza del parente più prossimo. Nel nostro paziente questo potrebbe aver ritardato la diagnosi e il trattamento, con conseguenze potenzialmente gravi.

Conclusione

C’è molto beneficio aneddotico e teorico da ottenere dall’abuso di insulina da parte dei body builder, non ultimo dei quali è che non è rilevabile dai test attualmente disponibili. Tuttavia, questo farmaco potenzialmente letale ha gravi conseguenze nel caso in cui le cose vadano male, soprattutto perché di solito viene utilizzato in segreto senza nemmeno la conoscenza dei propri cari. Questo mette l’utente a rischio di sviluppare ipoglicemia per periodi prolungati lontano da possibile assistenza medica potenzialmente con conseguente coma e morte.4