Iniziare la giornata in spiaggia con la pelle che profuma di crema solare tropicale può essere uno dei più grandi piaceri della vita. Odorare l’olio di cocco mentre lo scuoti in bocca prima del lavoro – beh, questa è un’altra storia.

L’oil pulling, o mettere l’olio in bocca per uccidere i batteri nocivi, sembra aver preso piede di recente. È una pratica controversa che richiede dedizione e tempo, anche se fortunatamente non i 10 o 20 minuti di maratona di swishing che alcune fonti suggeriscono.

Due sessioni di quattro minuti, come raccomandato dal Dr. Amala Guha, assistente professore di immunologia e medicina presso l’Università del Connecticut Health Center e il presidente fondatore della Società Internazionale per l’Ayurveda e la Salute, sono stati sufficienti per il mio primo tentativo di oil pulling.

Il sapore in sé non è così male in superficie, ma mettere l’olio di cocco in bocca prima di essere completamente sveglio può innescare un riflesso faringeo. Per fortuna, il tempo passa in fretta, e dopo ammetto che i miei denti si sono sentiti lucidi per tutto il giorno, come se fossi appena tornato dal dentista.

Ma qual è la portata (e lo scoop) di questa pratica del collutorio? Funziona?

“Non gli viene dato il giusto credito”, ha detto Guha, che è stata formata in Ayurveda, una forma tradizionale di medicina che si basa sulla guarigione naturale, in India.

Lei spiega che l’uso di liquidi in bocca per scopi di salute è menzionato in due antichi testi ayurvedici indiani (uno scritto nel 800 a.C. e l’altro nel 700 a.C.), e la pratica è parte di uno dei sistemi sanitari più antichi del mondo.

L’oil pulling per l’igiene orale è comune. Ma prima di correre al negozio per l’olio, l’American Dental Association avverte che, a causa della mancanza di prove, non raccomanda l’oil pulling come sostituto della cura standard della salute orale come il filo interdentale e lo spazzolamento dei denti.

I testi sostengono anche che circa 30 malattie sistemiche, tra cui mal di testa e diabete, possono essere curate. Eppure c’è una mancanza di conoscenza della scienza e degli effetti collaterali dietro questa pratica, secondo Guha.

Come funziona

Guha dice che ci sono due tecniche di oil pulling: kavala e gandusa.

Con il kavala, ci si riempie la bocca di liquido e lo si tiene lì per un paio di minuti prima di farlo roteare intorno alla bocca e sputarlo fuori. Il processo non dovrebbe superare i tre o quattro minuti; si ripete almeno due o tre volte.

Gandusa è la tecnica di tenere il liquido fermo in bocca per tre o cinque minuti. Il liquido viene poi sputato fuori e il processo viene ripetuto.

Nell’Ayurveda, si possono usare molti liquidi diversi a seconda della condizione da trattare e della fisiologia della persona. Latte, miele e acqua calda contenente erbe sono solo alcuni degli altri mezzi, spiega Guha.

Per l’igiene orale quotidiana, consiglia di usare olio di cocco o di sesamo, che secondo lei hanno un leggero potere abrasivo e più benefici curativi di altri oli (e sono meno dannosi).

I risultati possono essere attesi in pochi mesi, dice, con benefici come la riduzione della placca, la prevenzione della carie e gengive più forti per gli individui che hanno già una bocca sana. Per la persona con accumulo di placca, raccomanda una pulizia dei denti prima per risultati più rapidi.

Un piccolo studio pubblicato nel 2009 che ha coinvolto l’olio di sesamo e 20 ragazzi adolescenti con gengivite indotta dalla placca ha scoperto che l’oil pulling ha ridotto la placca e il batterio Streptococcus mutans. Questo batterio è citato come una delle principali cause di carie e la crescita eccessiva di batteri in bocca può anche portare a malattie gengivali.

Uno studio più grande pubblicato nel 2013, sempre utilizzando l’olio di sesamo, ha trovato risultati simili, riassumendo che l’oil pulling ha avuto un effetto significativo sulla placca e la gengivite.

Per gli utenti di olio di cocco, l’acido laurico trovato nell’olio può essere un beneficio. È noto per le sue proprietà antimicrobiche, come la capacità di combattere virus, batteri e lieviti.

Come non funziona

Mark Wolff, professore e presidente del New York University College of Dentistry, esprime scetticismo sugli effetti dell’oil pulling sulla salute orale.

“Non sono sicuro che ci sia qualche danno, ma non ho mai visto avere alcun effetto positivo sui miei pazienti che hanno usato l’oil pulling o nella ricerca clinica che è stata pubblicata”.

Ci sono anche poche ricerche disponibili sull’efficacia di questi trattamenti per curare altre malattie.

Guha avverte che ci possono essere effetti collaterali negativi se si usa una tecnica impropria, tra cui bocca secca, sete eccessiva, rigidità muscolare, stanchezza e perdita di sensazioni o di gusto in bocca.

Gli individui che sono interessati a provare il kavala o il gandusa per trattare le condizioni di salute devono esaminare tutte le credenziali dei praticanti ayruvedici prima di iniziare qualsiasi trattamento. Guha dice che ci sono pochissimi professionisti addestrati negli Stati Uniti in quanto nessuna delle scuole di Ayurveda qui è accreditata; solo le scuole in India forniscono le certificazioni adeguate.

In conclusione? Se stai solo cercando un modo naturale per migliorare la tua salute orale, puoi oliarti senza supervisione e ottenere gli stessi benefici dei collutori commerciali.

Basta non dimenticare di usare il filo interdentale.