I viroidi sono piccole molecole di RNA infettivo nude. Il termine viroide è stato coniato da T.O. Diener (1971) per descrivere l’agente causale della malattia del tubero fuso della patata.
I prioni sono particelle proteiche infettive che causano malattie neurologiche degenerative nell’uomo e negli animali. Stanley B. Prusiner ha scoperto i prioni.

Viroidi:

1. È una particella infettiva di RNA

2. Viroide è formato solo da piccolo RNA circolare a singolo filamento

3. È assente un rivestimento proteico.

4. I viroidi sono inattivati dalla digestione della ribonucleasi ma sono resistenti alla proteinasi K e alla digestione della tripsina

5. I viroidi hanno una dimensione più piccola dei virus

6. I viroidi infettano solo le piante superiori (Eccezione: il virus dell’epatite D negli esseri umani è simile ai viroidi)
Le malattie comuni delle piante includono la malattia del tubero fuso della patata, la malattia del crisantemo stunt.

Prioni:

1. È una particella proteica infettiva

2. È formata solo da proteine

3. RNA o DNA sono assenti

4. I prioni sono inattivati dalla digestione della proteinasi K e della tripsina ma sono resistenti al trattamento con ribonucleasi

5. Per lo più, più piccolo di viroide

6. Prioni infetta gli animali causando malattie neurologiche degenerative

‘Mad cow disease’ (encefalopatia spongiforme bovina) in mucca e malattia Scrapie in pecora e capra.

Malattia di Creutzfeldt-Jakob (CJD), Kuru e sindrome di Gerstmann-Strausler-Sheinker nell’uomo.