• The Anatomy of Sleep Apnea and Snoring
• Snoring
• Sleep Apnea: Introduzione e diagnosi
• Parte 1 – Modifica dello stile di vita
• Parte 2 – Chirurgia
• Parte 3 – CPAP

Un gran numero di disturbi può verificarsi quando il contenuto altamente acido dello stomaco viene rifluito in gola. Questo disturbo è chiamato malattia da reflusso gastroesofageo (abbreviato GERD) quando è interessato principalmente l’esofago. Quando coinvolge la laringe e la faringe, si chiama malattia da reflusso laringofaringeo (LPRD). Questa pagina descrive più in dettaglio le cause e il trattamento della LPRD.

BACKGROUND

Prima di parlare della LPRD è utile capire la normale funzione del sistema digestivo superiore. Quando deglutiamo, il cibo passa dalla gola giù per un tubo chiamato esofago nello stomaco. Questo cibo stimola la
produzione di fluidi digestivi molto forti e acidi nello stomaco. Questi succhi iniziano la scomposizione del cibo in modo che possa essere assorbito nell’intestino. Essendo così corrosivi, i succhi digestivi possono causare lesioni se passano al di fuori dello stomaco. L’esofago ha due regioni che agiscono come valvole o sfinteri per evitare che gli acidi dello stomaco risalgano l’esofago. Uno sfintere si trova appena sopra il punto in cui l’esofago incontra lo stomaco. L’altro sfintere si trova all’estremità superiore dell’esofago nella parte inferiore del collo. Entrambi questi sfinteri dovrebbero essere contratti, o chiusi, a riposo e dovrebbero rilassarsi durante la deglutizione. Il reflusso si verifica quando gli sfinteri non funzionano bene e quindi permettono al contenuto forte di risalire l’esofago. Quando il contenuto acido fuoriesce nella gola, una delle prime strutture con cui viene a contatto è la laringe (scatola della voce).

Come la malattia da reflusso laringeo-esofageo colpisce la laringe

Il rivestimento della laringe e della gola superiore sopra lo sfintere esofageo superiore non ha un rivestimento protettivo forte come l’esofago. Di conseguenza, quando i contenuti acidi dello stomaco vengono rifluiti, causano l’irritazione e l’infiammazione della laringe. Spesso la porzione posteriore della laringe è la prima ad essere colpita. I sintomi di questa irritazione da reflusso includono:

• rabbia
• dolore alla gola
• schiarimento frequente della gola e tosse
• un grumo o sensazione di solletico in gola
• un sapore amaro sapore amaro in bocca
• improvvisa mancanza di respiro o sensazione di soffocamento

La fotografia a destra mostra un’infiammazione dovuta al reflusso (in corrispondenza della freccia). Le bande bianche che formano la “V” rovesciata sono le pieghe vocali. La parte posteriore dell’apertura nella trachea (chiamata glottide posteriore) è ispessita, a causa dell’irritazione acida.

Il bruciore di cuore è sempre associato al reflusso?

No, ci può essere spesso un reflusso in assenza di bruciore di stomaco. In molti casi il reflusso avviene di notte, quando siamo sdraiati. In posizione orizzontale, il contenuto dello stomaco può più facilmente risalire l’esofago. Altri individui possono semplicemente non avvertire bruciore di stomaco anche se il reflusso è presente.

Come viene diagnosticata la malattia da reflusso?

La laringite da reflusso può essere diagnosticata usando una combinazione di anamnesi, risultati dell’esame fisico e vari test diagnostici. I sintomi classici del reflusso sono quelli descritti sopra: raucedine, dolore alla gola, schiarimento frequente della gola, sensazione di grumo o solletico in gola e tosse frequente.

L’esame fisico richiede un attento esame della laringe. Il sito più comune di infiammazione è la parte posteriore della laringe. Questo è il primo sito dove l’acido refluito entra in contatto con la gola. Il rivestimento della gola si infiamma, il che si vede come un aumento del rossore e del gonfiore. Le stesse pieghe vocali possono essere gonfiate.

Diversi test diagnostici possono aiutare nella diagnosi del reflusso. Un test di deglutizione con bario è uno studio in cui si inghiotte una soluzione di contrasto (colorante) mentre si fanno le radiografie. Se il reflusso è presente durante il test, sarà evidente sulle radiografie. Un test più accurato è chiamato sonda pH 24 ore. In questo studio un piccolo catetere flessibile viene fatto passare attraverso il naso nell’esofago. Sonde speciali sul catetere misurano continuamente il livello di acido nell’esofago. Dopo 24 ore il catetere viene rimosso e la quantità di acido registrata dalla sonda indica la quantità di reflusso presente.

Come viene trattato il GERD?

PREVENZIONE/MODIFICAZIONE DELLO STILE DI VITA

La prima linea di trattamento del reflusso è la prevenzione. Il passo più importante è ridurre al minimo l’esposizione a quei fattori che interferiscono con la normale funzione dello sfintere esofageo. Questi includono caffeina, cioccolato, mentine, tabacco, bevande gassate, alcol e alcuni cibi piccanti.

I pasti dovrebbero essere consumati almeno due ore prima di andare a letto. Il cibo nello stomaco stimola la produzione di acido. Se qualcuno mangia e poi si sdraia, il contenuto acido dello stomaco risale più facilmente l’esofago fino alla gola.

Un altro trattamento utile è quello di alzare la testa del letto di 4-6 pollici. Dormire semplicemente su cuscini in più non aiuta, poiché flette lo stomaco e potrebbe effettivamente peggiorare il reflusso. Se tutto il letto è inclinato verso l’alto, la gravità riduce il riflusso dell’acido.

MEDICAZIONI

Se queste misure non funzionano o se il reflusso è grave, i farmaci possono essere utili. La maggior parte dei farmaci usati ridurrà l’acidità del contenuto dello stomaco, aumenterà l’attività degli sfinteri esofagei o aumenterà la motilità dello stomaco.

Ci sono due gruppi comuni di “acido-bloccanti”. Questi farmaci non riducono effettivamente il reflusso, ma ne riducono l’acidità. Il primo gruppo è chiamato “bloccanti H-2”, perché bloccano il recettore dell’istamina 2 che è importante nella produzione di acido gastrico Esempi di questi farmaci sono la cimetidina (Tagamet), ranitidina (Zantac), o famotidina (Pepcid). Questi farmaci sono ora disponibili da banco. .

Un secondo gruppo di farmaci che riduce l’acidità dello stomaco è chiamato inibitore della pompa protonica. Questi farmaci riducono l’attività di un processo che “pompa” protoni attraverso la membrana cellulare. Questo pompaggio di protoni è importante per aumentare l’acidità nello stomaco. Esempi di questi includono l’omeprazolo (Prilosec) e il lansoprazolo (Prevacid).

Un altro farmaco spesso usato è la metoclopramide (Reglan), che aumenterà sia l’attività dello sfintere che la motilità gastrica.

SURGIA

Infine, se il reflusso è particolarmente grave e non risponde ai farmaci o ad altri trattamenti, può essere necessaria la chirurgia. La procedura chirurgica più comune, chiamata fundoplicatio, consiste nel cucire una parte dello stomaco intorno all’esofago per stringere la sua estremità inferiore. Questa operazione può essere fatta attraverso piccole incisioni nell’addome usando speciali telescopi chiamati endoscopi.