La malattia epatica canina è tra le prime cinque cause di morte non accidentale nei cani, e dovrebbe essere presa seriamente. Il fegato è responsabile di una serie di funzioni corporee essenziali. Se compromesso in qualsiasi modo, mette in pericolo la salute generale del tuo cane. Fortunatamente, la malattia del fegato e la morte possono essere evitate semplicemente educandoti sulla malattia e imparando cosa puoi fare per aiutare a prevenirla.

La malattia del fegato è solo un termine medico generale usato per descrivere qualsiasi tipo di disturbo o condizione che colpisce il fegato, causando livelli elevati di enzimi epatici nel sangue. Ci sono molte forme diverse di malattia del fegato. Questo non dovrebbe sorprendere se si considera l’importanza e l’attività metabolica del fegato. Proprio come il fegato umano, il fegato di un cane rimuove le tossine e altre cose pericolose dal suo flusso sanguigno. Il fegato di un cane è in grado di funzionare anche quando l’80% è consumato dalla malattia, il che è sorprendente. Sfortunatamente, il fatto che il fegato possa funzionare quando è così malato porta ad altre malattie ben sviluppate prima che venga fatta la diagnosi, il che rende ancora più importante prevenire o trattare il prima possibile.

Cause possibili della malattia del fegato

Alcune cose che possono causare al tuo cane la malattia del fegato sono:

• Esposizione a tossine come piombo, ferro, e fosforo
• Infezioni cutanee in tutto il corpo del cane
• Infezioni virali e batteriche
• Alterato flusso di sangue al fegato dovuto a malattie cardiache o altre anomalie congenite
• Epatite
• Cavità dentali e altre varie malattie dentali
• Genetica – comune nei West Highland Terrier e nei Cocker Spaniel
• Inbreeding
• Farmaci – anche i farmaci prescritti da un veterinario possono causare malattie del fegato se usati per un periodo di tempo prolungato

Segni e Sintomi

Alcuni cambiamenti che si possono notare se il cane ha una malattia del fegato sono:

• Ingiallimento delle gengive, della pelle, e degli occhi
• Perdita di appetito
• Aumento della sete
• Letargia
• Vomito prolungato
• Diarrea grave
• Urina urine e aumento della frequenza della minzione
• Modifiche comportamentali come il pacing e/o una grave depressione
• Storace gonfio
• Seizures – in casi gravi

Diversi tipi di malattie del fegato

1. Epatite infettiva canina – un’infezione acuta del fegato nei cani causata dall’adenovirus canino di tipo 1 (CAV-1). Questa malattia si diffonde nelle feci, nelle urine, nel sangue, nella saliva e nello scarico nasale dei cani infetti. Si contrae attraverso la bocca o il naso, dove si replica nelle tonsille. Il virus infetta poi il fegato e i reni. Il periodo di incubazione va dai 4 ai 7 giorni.

Sintomi: febbre, depressione, perdita di appetito, tosse e addome tenero. I casi gravi sviluppano disturbi di sanguinamento che possono causare la formazione di ematomi nella bocca.

2. Leptospirosi – una malattia infettiva che si trasmette ai cani attraverso il contatto con l’urina di altri animali infettati dalla leptospirosi. I portatori di leptospirosi possono essere roditori, puzzole, procioni e altri animali infetti, inclusi cani e persone.

Sintomi: perdita di peso, febbre, perdita di appetito, nausea, vomito, dolori muscolari o articolari, urina sanguinolenta e uveite (cambiamenti negli occhi).

3. Epatite idiopatica – non è una singola malattia, ma un gruppo di malattie del fegato che causano cirrosi. L’epatite cronica idiopatica è un disordine autoimmune. Non c’è una causa conosciuta, ma il sistema immunitario del cane produce anticorpi che attaccano il fegato, che poi si infiamma e porta progressivamente all’insufficienza epatica.

Sintomi: anoressia, depressione, debolezza. I casi più gravi possono includere lesioni.

Diagnosi della malattia del fegato

La malattia del fegato è diagnosticata da vari esami del sangue e delle urine, radiografie addominali (raggi X) ed ecografie addominali. In alcuni casi è necessaria una biopsia del fegato per determinare la causa della malattia del fegato.

1. Esami del sangue – mostreranno livelli elevati di vari enzimi. Inoltre saranno presenti alti livelli di bilirubina, un pigmento giallo-arancione formato nel fegato dalla scomposizione dell’emoglobina, che viene poi espulso nella bile. Un test degli acidi biliari apparirà spesso elevato, così come il livello di ammoniaca nel sangue.

2. Radiografia (raggi X) – mostrerà se il fegato è ingrossato. La perdita di peso può anche essere più evidente sulla radiografia, anche se le riserve di grasso addominale potrebbero apparire normali.

3. Ecografia – rivela qualsiasi cambiamento nell’anatomia interna del fegato, incluse eventuali crescite anormali. Questo test aiuta anche a rivelare qualsiasi infiammazione del pancreas, che potrebbe essere una causa di fondo della malattia del fegato o della sofferenza.

4. Chirurgia esplorativa – di solito eseguita quando appaiono sintomi estremi o la diagnosi da uno qualsiasi dei test precedenti è inconcludente. Questo permette una biopsia del fegato, così come la visualizzazione degli organi addominali circostanti per qualsiasi disturbo che potrebbe contribuire alla malattia del fegato.

Trattamento

La cura di supporto è cruciale, e può anche richiedere un ricovero temporaneo fino a quando tutti i farmaci primari sono stati dati, e i parametri del sangue tornano alla gamma normale o mostrano continui miglioramenti significativi. La correzione di qualsiasi disidratazione sviluppata, come risultato dello scarso appetito, sarà eseguita per via endovenosa (IV), insieme all’integrazione di vitamine del complesso B per correggere qualsiasi carenza nutrizionale causata dalla malattia.

Come per molti disturbi medici, la terapia dietetica è importante nel trattamento di un cane con malattia epatica. Carboidrati di alta qualità e altamente digeribili sono raccomandati per fornire energia al cane. I carboidrati di qualità inferiore che non vengono digeriti vengono fermentati dai batteri intestinali, che aumentano i batteri nel colon. Questi batteri poi scompongono le proteine della dieta e producono ammoniaca extra, che viene assorbita dal corpo e contribuisce alla tossicità nei cani con malattie del fegato. Si raccomandano pasti frequenti di carboidrati semplici di alta qualità, come riso bianco e patate. Le verdure fungono da fonte di carboidrati complessi e forniscono fibre. La fibra aiuta a legare le tossine intestinali e favorisce i movimenti intestinali per rimuovere queste tossine dal corpo.

Il vostro veterinario programmerà visite regolari durante il trattamento per monitorare il miglioramento del vostro cane, così come eventuali sintomi nuovi o ricorrenti che possono essere apparsi. È molto importante che lei non salti nessun appuntamento con il suo veterinario o non segua il regime prescritto. Questo potrebbe causare una ricaduta al tuo cane, causando ulteriori danni e conseguenze più gravi.