(nato nel 1928). L’ingegnere americano Martin Cooper è ampiamente considerato come il padre del telefono cellulare. Ha guidato il team che nel 1972-73 costruì il primo telefono cellulare. Da questo telefono, Cooper ha fatto la prima chiamata al mondo con il cellulare.
Cooper è nato il 26 dicembre 1928 a Chicago, Illinois. Nel 1950 si è laureato all’Illinois Institute of Technology (IIT) di Chicago con una laurea in ingegneria elettrica. Cooper si è unito alla Marina degli Stati Uniti e ha servito durante la guerra di Corea. Dopo la guerra, si è unito alla Teletype Corporation, e nel 1954 ha iniziato a lavorare alla Motorola. Cooper ha conseguito un master in ingegneria elettrica all’IIT nel 1957. Alla Motorola, Cooper ha lavorato su molti progetti che riguardavano le comunicazioni senza fili. Questi includevano il primo sistema di semafori radiocomandati, che ha brevettato nel 1960, e le prime radio portatili della polizia, che sono state introdotte nel 1967. Cooper è stato poi vicepresidente e direttore della ricerca e sviluppo (1978-83) per Motorola.
I telefoni cellulari erano stati introdotti dall’American Telephone & Telegraph Company (AT&T) nel 1946. Tuttavia, in una data area erano disponibili solo 11 o 12 canali, quindi gli utenti dovevano spesso aspettare per utilizzare il sistema. Un’altra debolezza dei primi telefoni cellulari era che la grande quantità di energia necessaria per farli funzionare poteva essere fornita solo da batterie per auto. Così, non c’erano telefoni veramente portatili ma solo telefoni per auto.
Nel 1947 gli ingegneri degli AT&T Bell Laboratories W. Rae Young e Douglas H. Ring dimostrarono che più utenti mobili potevano essere aggiunti suddividendo una vasta area in molte celle più piccole. Questo, tuttavia, richiedeva una copertura di frequenza maggiore di quella disponibile. Tuttavia, nel 1968 la Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti chiese alla AT&T un piano per utilizzare una porzione poco utilizzata della banda televisiva UHF (ultrahigh frequency). AT&T propose un’architettura cellulare per espandere il suo servizio di car-phone.
Motorola temeva la fine del suo business mobile. Non voleva che AT&T avesse un monopolio sui telefoni cellulari. Cooper fu messo a capo del progetto urgente per sviluppare un telefono cellulare. Pensava che il telefono cellulare non dovesse essere incatenato all’auto ma dovesse essere portatile. Il risultato, il telefono DynaTAC (Dynamic Adaptive Total Area Coverage), era alto 9 pollici (23 centimetri) e pesava 2,5 libbre (1,1 chilogrammi). Permetteva 35 minuti di conversazione prima che la sua batteria si scaricasse.
Il 3 aprile 1973, Cooper presentò il telefono DynaTAC in una conferenza stampa a New York City. Per assicurarsi che funzionasse prima della conferenza stampa, fece la prima chiamata pubblica al telefono cellulare, all’ingegnere Joel Engel, capo del progetto rivale della AT&T. Cooper si rallegrò del fatto che stava chiamando da un telefono cellulare portatile.
Nel 1983, dopo anni di ulteriore sviluppo, Motorola introdusse il primo telefono cellulare portatile per i consumatori, il DynaTAC 8000X. Nonostante il suo prezzo di 3.995 dollari, il telefono fu un successo. Lo stesso anno, Cooper lasciò Motorola e fondò Cellular Business Systems, Inc. (CBSI). Divenne l’azienda leader nella fatturazione dei servizi di telefonia cellulare. Nel 1986 Cooper e i suoi partner vendettero CBSI a Cincinnati Bell per 23 milioni di dollari. Cooper e sua moglie, Arlene Harris, hanno poi fondato Dyna, LLC. Dyna è servita come organizzazione centrale da cui hanno lanciato altre aziende, come ArrayComm (1996), che ha sviluppato software per sistemi wireless, e GreatCall (2006). GreatCall ha fornito il servizio wireless per il Jitterbug, un telefono cellulare con caratteristiche semplici destinate ad attirare gli anziani. Cooper ha ricevuto il Charles Stark Draper Prize dalla National Academy of Engineering nel 2013.