Quando sei un’élite, sei un obiettivo. I critici balzano su ogni difetto e le caricature sono sempre esagerate. Questo è ciò che la Harvard Business School affronta ogni giorno. Ad ovest di Shad Hall, il pubblico vede gli MBA di Harvard come l’1% protetto: spavaldi esibizionisti e tagliagole incuranti – eredità lucide e privilegiate che hanno attraversato la vita. Si immaginano un club esclusivo, i cui membri sono ossessionati dall’immagine e si valutano costantemente a vicenda.
Nella loro mente, il successo degli MBA di Harvard è preordinato. Sono i prescelti che hanno fatto tutti i passi giusti e spuntato tutte le caselle giuste. Questo li rende gli addetti ai lavori che riceveranno sempre l’invito o la promozione. Credono che un pedigree della HBS conferisca di riflesso sicurezza, status e influenza. È un percorso, immaginano, che termina con alumni che brindano a bicchieri di champagne alle riunioni, snocciolano le loro conquiste e staccano grandi assegni.
‘TUTTI STANNO LAVORANDO A QUALCOSA’
La realtà è che la Harvard Business School non è né un’area di sosta per dilettanti né un bus per feste per fratelli di hedge fund. Invece, è un centro nevralgico creativo che sfrutta il talento, accende gli impulsi creativi e mette alla prova le convinzioni. È un luogo che alimenta la passione, lo scopo e la ricerca con la missione di utilizzare concetti commerciali per guidare l’impatto internazionale.
Triston Francis, il co-presidente della classe 2019, equipara la HBS a una lente di ingrandimento. “Qualsiasi impatto tu stia per avere, la scala e la piattaforma ti permettono di portarlo ancora più lontano.”
Harvard Case Classroom. ©Natalie-Keyssar
Non fatevi illusioni: gli MBA della HBS sono un gruppo implacabile, scettico nei confronti delle convenzioni, aperto ai suggerimenti e sempre alla ricerca del prossimo game-changer. Questo è un aspetto della cultura HBS che è rimasto impresso a Sana Mohammed, una laureata del 2019 e consulente Bain.
“Tutti quelli che conosco stanno lavorando a qualcosa”, ha detto a P&Q questa primavera. “Potrebbero lavorare su una startup o su un progetto individuale o prendere tutte le lezioni che possono. Stanno facendo qualcosa che li tiene impegnati intellettualmente e li guida. Questo, di per sé, è così unico. È molto facile per le persone essere compiacenti, ma non vedo alcun compiacimento qui.”
PREPARARSI PER LA BANCA…ATTRAVERSO IL BALLETTO
Non troverete molti di sangue blu o aspiranti Gekko che si aggirano per Aldrich Hall. Il fatto è che gli studenti della HBS difficilmente si adattano a qualsiasi tipo, dice Tabitha Strobel, una laureata del 2018 che è entrata nell’ufficio McKinsey di New York. La sua classe, per esempio, includeva un “ginnasta di livello mondiale che cantava musica lirica e un comico che insegnava tre lezioni di fitness al giorno”. Il suo compagno di classe – e compagno di McKinsey – Andrew Tingley chiama i suoi compagni “alcuni dei più grandi talenti e delle prospettive più diverse che abbia mai incontrato”. Guardando la classe del 2021, stanno chiaramente seguendo le loro orme.
Prendi Mark Giragosian. In superficie, incarna lo stereotipo del primo anno della HBS. Laureato in economia e magna cum laude alla Northwestern University, Giragosian ha trascorso quattro anni nell’investment banking e nel private equity. Come parte di un team di tre membri, ha posto le basi per l’acquisizione di un’azienda medica. Poco dopo, ha guidato le iniziative che hanno aggiunto 50 persone al libro paga del suo datore di lavoro. Dove ha sviluppato la grinta per eccellere nel settore bancario?
Balletto.
Giragosian ha trascorso otto anni nel Joffrey Ballet, dove ha vinto una medaglia d’argento al Concorso Internazionale di Balletto di New York del 2009. Durante questo periodo, si è esibito in oltre 40 produzioni, sia nazionali che internazionali – bilanciando un carico di corsi impegnativi nei suoi ultimi anni con la compagnia. Ancora oggi, fa parte del consiglio di amministrazione del Joffrey Ballet. Anche se alla fine Giragosian ha scelto di investire sulla sua arte, crede che la sua formazione di balletto lo abbia preparato per un incarico stellare alla Harvard Business School.
“Ballare e investire sono professioni molto diverse in superficie”, ammette. “Tuttavia, superare gli ostacoli che ho affrontato nella mia carriera di ballerino ha richiesto la coltivazione di molte qualità che sono state preziose nella mia seconda carriera, tra cui la disciplina, l’adattabilità, la creatività, l’empatia e la capacità di lavorare come parte di una squadra.”
L’iconica Baker Library della Harvard Business School
Dai DRONI DEL CIELO ALLE NAVI ROCKET
Mentre Giragosian aspirava alla grandezza, molti dei suoi compagni di classe hanno raggiunto il cielo… letteralmente. In Amazon, Sebastian Fischer ha lavorato come ingegnere di sistemi principale per il primo drone di consegna di Amazon Prime per i consumatori. In questo ruolo, era responsabile del dimensionamento del motore e della batteria e della supervisione dei test di volo, per garantire che il drone potesse percorrere 15 miglia in meno di 30 minuti. Le ambizioni di Elizabeth Breiter si estendevano oltre i cieli e nello spazio. Come analista senior di SpaceX, ha supervisionato lo sviluppo di una catena di approvvigionamento che potrebbe “traghettare” gli astronauti nello spazio. Allo stesso tempo, ha aiutato il Bangladesh a lanciare il suo primo satellite di comunicazione nello spazio. Non male per una donna a cui il suo insegnante di quinta elementare aveva detto che non sarebbe mai stata niente di più di una “studentessa media C” – un commento che l’ha spinta a diventare una studentessa di alto livello e un’atleta di tre sport.
“Ora, accendo il potenziale nascosto per consentire alle persone di immaginare il loro futuro senza limiti”, scrive. “Credo che crei una piattaforma per convertire le avversità in opportunità di crescita e permetta ad ogni persona di aggiungere il suo valore unico al mondo. La moltiplicazione di questo effetto alimenterà le generazioni a progredire continuamente.”
Ronnie Wimberley, un nativo di Detroit da una famiglia di militari, si adatta anche al profilo tradizionale della business school. Ha studiato economia alla Duke e ha lavorato come consulente per il Bridgespan Group. Come autodefinito “queer person of color”, si trova spesso solo in termini di background e prospettiva. È una lacuna, dice, che usa per il bene di tutti.
“Ho sempre cercato di… rafforzare le istituzioni rendendole più accessibili alle persone diverse ed emarginate. In un precedente datore di lavoro, ho lavorato a stretto contatto con la direzione dell’ufficio per definire una strategia per incorporare meglio la diversità e l’inclusione nelle operazioni dell’azienda. Ho usato la mia unica serie di esperienze all’interno dell’azienda per sostenere una serie di cambiamenti organizzativi che avrebbero aiutato ad aumentare il mantenimento, la promozione e l’inclusione delle assunzioni provenienti da diversi contesti … Il team di leadership ha trovato le raccomandazioni convincenti e ha lavorato per creare una nuova posizione a tempo pieno in cui ho potuto lavorare con la leadership per finire la costruzione della strategia in tutto il Nord America.”
SELF-STARTERS AND PIONEERS
Pioggia o sole, non è mai un brutto momento per laurearsi alla Harvard Business School. Foto HBS
Contrariamente allo stereotipo, anche molti MBA della HBS provengono da ambienti svantaggiati. Crescendo, Tory Voight puliva le case con sua madre e faceva due lavori come studente al Wellesley College. Da allora, è passata a Google nel suo team di realtà aumentata e virtuale come responsabile del programma di ingegneria. A maggio, il suo team è salito sul palco del Google IO per dimostrare il loro ultimo lavoro, dove gli utenti possono interagire con modelli 3D in Google Search. Per lei, Google, come Harvard, ha offerto una serie di possibilità – quelle che hanno richiesto l’esplorazione e la sperimentazione per essere sbloccate.
“Questo senso di esplorazione nell’ignoto, espandendo la nostra conoscenza della tecnologia ancora nascente e promuovendo la sua capacità” è stata un’esperienza arricchente, ma può anche essere disordinata”, scrive. “Non ci possono essere operazioni di squadra strutturate o standard di lancio, ma ci si rimbocca le maniche e si costruisce attraverso prove, errori e feedback. Proprio come con gli scacchi e l’arrampicata, si impara ad amare il processo.”
Nel loro cuore, la classe del 2021 potrebbe essere descritta come auto-iniziativa, pionieri davvero. Mallika Saharia ha ottenuto due riconoscimenti nel suo ultimo lavoro: “il più giovane manager e la prima donna in 40 anni di attività a guidare la messa in servizio e le operazioni per una nuova linea di produzione da 100 milioni di dollari”. In Ghana, Abena Anima Nyantekyi Owusu ha collaborato con il Ministero della Salute per aiutare a modernizzare ospedali e centri sanitari. Allo stesso modo, Cydni Williams è stata incaricata di pilotare un programma di marketing globale a Facebook – un programma che si è espanso in sette funzioni e quattro continenti. Come docente ospite alla USC, a Elizabeth Breiter è stata posta una domanda che ha veramente colpito nel segno: “Quanto spesso sei l’unica donna nelle riunioni?” Apprendendo che meno del 10% delle donne nel suo campo sarebbero arrivate alla direzione, Breiter ha deciso di fare la differenza.
“Ho lanciato un’organizzazione chiamata “Future Female Leaders in Art, Mathematics, Engineering, and Science” (FLAMES). Sono molto orgogliosa di vedere le nostre giovani donne plasmare con orgoglio i loro percorsi di carriera e comunicare pubblicamente la loro visione per diventare futuri leader, mentre eliminiamo una statistica e apriamo una rampa di lancio piena di opportunità per le generazioni future.”
Per accedere a 8 profili approfonditi dei membri della classe, andare a pagina 3.
Per leggere un’intervista con Chad Losee, direttore amministrativo delle ammissioni e degli aiuti finanziari, vai alle pagine 2-3.