Il melanoma è un tipo di cancro della pelle che raramente può svilupparsi sotto la superficie dell’unghia. Chiamato melanoma subunguale (sotto l’unghia), appare come una striscia marrone o nera. Le persone possono ritardare a vedere un medico perché scambiano lo scolorimento per un livido, supponendo di aver battuto l’alluce o colpito un dito.

Il melanoma subunguale si verifica spesso nei non caucasici. Solo circa il 2 per cento dei casi sono in individui di pelle bianca, mentre circa il 30-40 per cento dei casi sono in non bianchi. Tuttavia, molte persone con la pelle scura possono avere striature nelle loro unghie che non sono un cancro; queste non cambiano o aumentano di dimensioni. Uomini e donne sono a pari rischio, e il rischio aumenta dopo i 50 anni.

La maggior parte dei melanomi subungueali si verifica nell’unghia del pollice o dell’alluce, anche se può svilupparsi in qualsiasi unghia. Lesioni ripetute alle unghie delle mani o dei piedi sono state identificate come un fattore di rischio per lo sviluppo del melanoma subungueale.

Come altre forme di melanoma che tipicamente affiorano sulla pelle, il melanoma subungueale può diffondersi in altre parti del corpo, inclusi organi e linfonodi – e può essere mortale. Consulta sempre un dermatologo il prima possibile se noti potenziali segni di melanoma subungueale.

Le prospettive per questo tipo di melanoma sono più scarse che per altri perché la diagnosi è spesso ritardata. Il tasso di sopravvivenza a cinque anni per il melanoma subungueale può variare notevolmente – dal 16 all’87% – a seconda di quanto il cancro si sia diffuso.