Un meridiano (o linea di longitudine) è un arco immaginario sulla superficie terrestre dal Polo Nord al Polo Sud che collega tutte le località che lo percorrono con una data longitudine. La posizione di un punto sul meridiano è data dalla latitudine. Ogni meridiano è perpendicolare a tutti i cerchi di latitudine nei punti di intersezione. Ognuno è anche della stessa dimensione, essendo la metà di un grande cerchio sulla superficie terrestre e quindi misurando 20.003,93 km.
Siccome il meridiano che passa per Greenwich, in Inghilterra, stabilisce il significato di zero gradi di longitudine, o il meridiano primo, qualsiasi altro meridiano è identificato dall’angolo, riferito al centro della terra come vertice, tra dove esso e il meridiano primo attraversano l’equatore. Poiché ci sono 360 gradi in un cerchio, il meridiano sul lato opposto della terra da Greenwich (che forma l’altra metà di un cerchio con i due che passano per Greenwich) è 180° di longitudine, e gli altri si trovano tra 0° e 180° di longitudine Ovest nell’emisfero occidentale (a ovest di Greenwich) e tra 0° e 180° di longitudine Est nell’emisfero orientale (a est di Greenwich). Si possono vedere le linee di longitudine sulla maggior parte delle mappe.
Il termine “meridiano” deriva dal latino meridies, che significa “mezzogiorno”; il sole attraversa un dato meridiano a metà strada tra le ore dell’alba e del tramonto su quel meridiano. Lo stesso stelo latino dà origine ai termini A.M. (Ante Meridian) e P.M. (Post Meridian) usati per disambiguare le ore del giorno quando si usa l’orologio a 12 ore.
Il meridiano magnetico è una linea immaginaria equivalente che collega i poli nord e sud magnetici e può essere preso come le linee di forza magnetica lungo la superficie della terra. Cioè, l’ago di una bussola sarà parallelo al meridiano magnetico. L’angolo tra il meridiano magnetico e quello vero è la declinazione magnetica, che è rilevante per la navigazione con la bussola.
Vedi anche
- Meridiano Primo (include altri meridiani di riferimento)
- Meridiano (astronomia)
Per i meridiani usati come riferimento nel rilevamento:
- Public Land Survey System, Stati Uniti
- Dominion Land Survey, Canada
- http://www.met.gov.pk/Subpage4/geomagnotes.html
- http://brunelleschi.imss.fi.it/museum/esim.asp?c=100234