Di seguito è riportato il testo non corretto a lettura automatica di questo capitolo, inteso a fornire ai nostri motori di ricerca e a quelli esterni un testo ricercabile altamente ricco e rappresentativo del capitolo di ogni libro. Poiché si tratta di materiale non corretto, si prega di considerare il seguente testo come un proxy utile ma insufficiente per le pagine autorevoli del libro.

18Giant RatThe giant rat, conosciuto anche come pouched rat, is oneof’s largest rodents Africa’s. Due specie sono state distinte: Cricetomys gambianus, che vive soprattutto nelle savane e ai margini delle foreste e degli insediamenti umani; e Cricetomys emini, che vive soprattutto nelle foreste pluviali. Entrambi sono molto apprezzati come cibo. Questi animali sono solitari, ma sono facili da gestire, hanno una natura gentile e sono buoni animali domestici. I ricercatori dell’Università di Ibadanin Nigeria hanno sviluppato tecniche per la gestione della loro incapacità. Gli stock di allevamento sono stati stabiliti nel 1973, e da allora sono state allevate molte generazioni che questa piccola popolazione è considerata addomesticata. L’allevamento di ratti giganti su scala commerciale si sta ora stabilendo nel sud della Nigeria e questo è uno sviluppo promettente perché i ratti giganti sono un comune “bushmeat” in gran parte dell’Africa. Dal momento che questi erbivori sono ben noti e sono accettabili come cibo, potrebbero avere un potenziale come animali da carne pari o superiore a quello dei conigli introdotti che stanno ricevendo una notevole attenzione (vedi pagina 178~.AREA DI UTILIZZO POTENZIALELa zona intertropicale dell’Africa dal Sahara meridionale al Transvaal settentrionale.ASPETTO E DIMENSIONIQuesta specie è tra le più sorprendenti di tutti i roditori africani. Solo l’istrice dalla coda a spazzola, lo springhare (vedi pagina 278) e il tagliaerba (vedi capitolo successivo) sono più grandi.225

226MICROLIVESTOCome le sue grandi dimensioni, spesso provoca stupore – persino allarme – quando viene visto per la prima volta. Il corpo misura fino a 40 cm e, in media, pesa circa 1-1,5 kg. Il record per un esemplare allevato a mano è di 1,6 kg.2A parte le sue dimensioni, la specie più conosciuta (Cricetomys gambianus) è nota per il pelo scuro intorno agli occhi, un naso che è nettamente diviso in regioni superiori scure e inferiori chiare, e una coda che ha una sezione scura (prossimale) e una sezione chiara (distale). La specie meno conosciuta (Cricetomys emini) ha una pelliccia corta, sottile e relativamente lucida. Le sue parti superiori sono marrone chiaro; il ventre è bianco.DISTRIBUZIONEI ratti giganti si trovano comunemente dal Senegal al Sudan, e a sud fino alla regione settentrionale del Sud Africa. La specie principale si trova principalmente nelle savane umide, nelle macchie di foreste e nelle foreste pluviali, ma si può trovare anche in tutte le zone di vegetazione dell’Africa occidentale, dal Sahel semiarido alla costa. Esiste anche ad altezze elevate, fino a circa 2.000 m in Africa occidentale e 3.000 m in Africa orientale. La specie della foresta pluviale si trova nelle grandi cinture della foresta equatoriale dello Zaire e dei vicini paesi dell’Africa centrale.STATO Questi animali non sono probabilmente minacciati di estinzione. Tuttavia, sono stati sterminati in alcune aree (come in alcune parti dello Zaire orientale) dove la popolazione umana è densa, la terra completamente coltivata e la fauna selvatica cacciata eccessivamente. Sebbene comuni, non sono così noti come si potrebbe supporre dalla loro mole e dal fatto che a volte si trovano intorno e persino all’interno delle case. HABITAT E AMBIENTE I ratti giganti si trovano in gran parte nelle regioni aride leggermente boscose o nelle regioni umide inforeschiate. Non possono tollerare alte temperature o condizioni veramente aride. Le loro tane si trovano comunemente all’interno di termitai abbandonati e alla base degli alberi. Alcune sono state trovate anche in mezzo ai campi di Cassava.2 Informazioni da M. Malekani.

Ratto giganteJLa distribuzione nativa del ratto gigante.BIOLOGIA227t~0/\_~Sono erbivori con una tendenza all’onnivoro. Essi preferiscono frutta, ma anche sussistere su tuberi, cereali, verdure, foglie, legumi e rifiuti (come bucce di banana). Tuttavia, non sono mangiatori di erba. I ratti giganti uccidono e mangiano anche topi, insetti (bruchi, scarafaggi e locuste, per esempio) e probabilmente molti altri piccoli animali.3 Sono particolarmente ghiotti di molluschi (come le lumache). La femmina raggiunge la pubertà a 2~23 settimane e il periodo di gestazione è di circa 2~42 giorni. I piccoli sono svezzati a 21-26 giorni di età ma rimangono con la madre fino a 2-3 mesi di età. Finora, il record per il maggior numero di cucciolate è stato di 5 in 9 mesi. Sembra quindi possibile che una femmina possa riprodursi 6 volte all’anno. La dimensione della cucciolata varia tra 1 e 5, ma 4 è la più comune, quindi in un anno una sola femmina potrebbe produrre 24 o più piccoli. Questi animali strettamente notturni di solito conducono una vita solitaria e si foraggiano da soli. Per lo più, occupano una tana da soli, tranne quando i 3 Informazioni da M. Malekani.

228MICROLIVESTOCKs sono allevati. Le tane possono essere complesse. Sotto gli ingressi ci sono dei pozzi verticali che portano ad un sistema di gallerie e camere per conservare il cibo, depositare gli escrementi, dormire o riprodursi.L’home range è individuale e limitato (1 – ettari). In natura, un maschio “supervisiona” gli home range di diverse femmine. In cattività, gli animali sono spesso visti seduti e sbattere grandi quantità di cibo nei loro spaziosi sacchetti per le guance. Con le guance piene, tornano alle loro tane e sboccano il cibo in una “dispensa”. Il cibo (principalmente noci dure) è immagazzinato lì. nuotano e si arrampicano bene. uno studio condotto in Nigeria ha dimostrato che il ratto gigante produce circa la stessa quantità di carne del coniglio domestico.4 Il valore nutrizionale della carne si confronta favorevolmente con quello del bestiame domestico, e gli abitanti dei villaggi africani sanno come conservarla affumicandola o salandola.Il ratto gigante ha recentemente attirato l’attenzione come potenziale animale da laboratorio.HUSBANDRYFarmers in Nigeria hanno tradizionalmente intrappolato i giovani e li hanno ingrassati per il macello. Di solito tengono gli animali in gabbie di filo metallico e li nutrono quotidianamente con cibo raccolto in natura e con gli scarti della casa.Come notato, il programma dell’Università di Ibadan indica che il ratto gigante può essere addomesticato. Si stanno già allevando degli esemplari in un programma intensivo. Si adattano alla cattività dopo circa un mese. Successivamente vengono trasferiti in gabbie di riproduzione, che sono scatole di legno con una “stanza dei giochi” rettangolare in rete metallica. Ogni gabbia contiene una coppia di riproduttori o una femmina che allatta con le sue gabbie di alimentazione young.Experimental sono stati anche progettati.5Food-preferenza prove mostrano che i frutti di palma e radici (espe-cially patata dolce) sono preferiti ai cereali e verdure. Gli studi nutrizionali mostrano che gli animali possono tollerare fino al 7% di fibra grezza nelle loro razioni. Sebbene siano in gran parte vegetariani, consumano avidamente cibo per cani in scatola e secco.4 Ajayi, 19755 Informazioni da S.S. Ajayi.

GIANT RATADVANTAGGIQuesti animali hanno diversi vantaggi:229- Sono ben noti e molto ricercati per il cibo.- Si sono adattati alla vita nei tropici di pianura.- Sono in grado di vivere su materiali vegetali disponibili localmente, compresi i rifiuti vegetali.- Si riproducono rapidamente.- Sono più tolleranti alla cattività rispetto al tagliaerba (vedi capitolo successivo). Questo è in gran parte perché l’alimentazione onnivora rende il tema più facile da nutrire rispetto al tagliaerba e altri erbivori rigorosi.LIMITAZIONEQuesta specie potrebbe facilmente diventare un parassita. Si raccomanda di allevarla solo nelle zone in cui è già presente. Le colture che danneggia includono cacao, radici, arachidi, mais, sorgo, verdure e cereali e alimenti conservati. C’è anche la possibilità che questo roditore trasmetta malattie agli esseri umani. Un progetto all’Università di Kinshasa in Zaire riporta problemi nel far riprodurre i ratti giganti in cattività. Quando due esemplari venivano accoppiati, a volte combattevano così ferocemente che la copulazione era impossibile.6 Potrebbe essere necessaria una gestione speciale, come alloggiare gli animali in gabbie adiacenti prima di introdurli l’uno all’altro. Inoltre, la selezione per la docilità può anche essere necessaria.L’aspetto simile al ratto non è attraente, e alcune tribù africane hanno tabù contro il consumo di carne di questi animali.RICERCA E CONSERVAZIONE NEEDSThroughout Africa a sud del Sahara, ratto gigante domesticationdeserves sperimentazione e prove. Il successo aprirebbe il potenziale per forniture supplementari di carne nelle aree rurali e urbane dove la carne è ora scarsa. I test sono necessari per determinare i fattori che favoriscono l’allevamento: temperatura, aerazione, luce, privacy, dimensioni e forma delle gabbie. Inoltre, devono essere identificate le diete che sono economiche e facili da fare da alimenti locali.6 Informazioni da M. Malekani, che aggiunge che “la specie della foresta pluviale sembra più docile e socievole del C. gambianus nella nostra domesticazione.”

230MICROLIVESTOCKLe ulteriori ricerche sull’addomesticamento del ratto gigante potrebbero comprendere:- l’identificazione di tecniche di allevamento applicabili a basso costo nelle zone rurali;- lo studio della digeribilità del cibo e l’impostazione di varie diete;- l’illuminazione del comportamento sociale: l’accoppiamento degli animali, il momento migliore per l’accoppiamento, la durata dell’accoppiamento, l’età dei partner; – delineare le basi dell’allevamento (per esempio, costi di capitale, rapporti di conversione del cibo, tassi di crescita) e fare gabbie semplici ed economiche; – studiare la biologia (anatomia, fisiologia, registri di nascita, crescita valutata; e – testare la probabilità pratica che questo roditore possa trasmettere malattie alle persone e ad altri animali.Il ratto gigante ha un’interessante relazione commensale con l’Hem-imerus, un insetto che si nutre di secrezioni della pelle. Sembra causeno irritazione o danno, e può anche beneficiare l’ospite aiutando a mantenere la pelle pulita. L’ingabbiamento di questi animali provoca la perdita generale dell’insetto, ma si dovrebbe tentare di mantenerli e di determinare il loro ruolo e il loro ciclo vitale.7 Anche il potenziale di questa specie come animale da laboratorio nella ricerca nutrizionale, clinica e farmacologica merita di essere esplorato.7 Informazioni da M. Malekani.