Secondo i Centers for Disease Control (CDC), durante la stagione influenzale 2019 – 2020, da 39 a 56 milioni di persone negli Stati Uniti si sono ammalate. Di queste persone, da 410.000 a 740.000 sono state ricoverate in ospedale e da 24.000 a 62.000 sono morte.

Quest’anno, con la pandemia COVID-19 che sta ancora spazzando il globo e l’aumento dei timori di una seconda ondata questo autunno e inverno, Mark Thompson, un epidemiologo della divisione Influenza presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, dice a NPR che è ancora più critico ottenere un vaccino contro l’influenza. In un’intervista a The Hill, William Schaffner, direttore medico della Fondazione nazionale per le malattie infettive, dice che fare il vaccino antinfluenzale può aiutare significativamente a mitigare l’impatto delle infezioni da COVID-19 sul sistema sanitario.

Se più persone si vaccinano quest’anno, meno persone avranno bisogno di cure ospedaliere. A sua volta, ci saranno più medici, infermieri e letti d’ospedale per trattare i pazienti COVID-19, che attualmente non ha un vaccino e, secondo la Johns Hopkins Medicine, ha probabilmente un tasso di mortalità più alto.

Un’altra complicazione è che, secondo il CDC, l’influenza e COVID-19, la malattia causata dal nuovo nuovo coronavirus, condividono molti degli stessi sintomi, tra cui febbre e brividi, dolori al corpo, tosse, febbre e mal di testa. Steven Pergam è un medico e professore associato nella divisione vaccini e malattie infettive al Fred Hutchinson Cancer Research Center di Seattle. Nell’intervista alla NPR, dice che quando l’influenza comincia a farsi strada attraverso il paese, le persone con sintomi simili all’influenza potrebbero dirigersi verso i pronto soccorso per il trattamento o i test. È ragionevole che tutti questi pazienti in più potrebbero ulteriormente affaticare il sistema sanitario e i lavoratori in prima linea.

Ci sono un sacco di modi per combattere l’influenza naturalmente, e le nostre attuali abitudini di lavarsi spesso le mani, distanziamento sociale e indossare maschere si spera aiutino a limitare la diffusione dell’influenza. Tuttavia, il vaccino antinfluenzale è il modo migliore per dare alla tua famiglia un ulteriore livello di protezione contro il virus dell’influenza.

Brief History of the Flu Shot

Ogni anno, il virus dell’influenza si fa strada nel mondo con vari livelli di gravità.

Quella che potrebbe essere stata la prima pandemia di influenza registrata si verificò nel 1510, quando il virus devastò l’Africa e l’Europa. Di gran lunga, la peggiore pandemia influenzale fu l’epidemia di influenza spagnola del 1918, che durò fino al 1920. In tutto il mondo, 500 milioni di persone si ammalarono e fino a 50 milioni di persone morirono solo per quel ceppo. Non c’era nessun vaccino.

La versione moderna del vaccino antinfluenzale è stata sviluppata negli anni ’40 dai ricercatori medici dell’Università del Michigan Thomas Francis Jr. e Jonas Salk, che hanno scoperto che i produttori potevano produrre in massa il vaccino utilizzando uova di gallina fecondate, un processo utilizzato ancora oggi.

Sfide con il vaccino antinfluenzale di oggi

Grazie alla continua ricerca di medici e scienziati, ora abbiamo un vaccino antinfluenzale ampiamente disponibile che salva innumerevoli vite ogni anno. Tuttavia, creare un nuovo vaccino ogni stagione è incredibilmente complicato. E non è certo infallibile.

Secondo il CDC, ci sono più di 100 centri nazionali di influenza in oltre 100 paesi che conducono una costante sorveglianza del virus. Questi centri raccolgono campioni di virus dai pazienti e li inviano a cinque centri di collaborazione dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) per il riferimento e la ricerca sull’influenza.

Dopo un’analisi approfondita di questi dati, due volte l’anno, medici e scienziati dell’OMS prevedono quali ceppi saranno più prevalenti. Poi fanno raccomandazioni su quali ceppi virali includere nel prossimo vaccino antinfluenzale in base a quelli che sono ampiamente in circolazione e quali ceppi potrebbero manifestarsi più tardi nell’anno. Ci vogliono sei mesi per produrre grandi quantità di vaccino antinfluenzale, quindi i produttori del settore privato si mettono subito al lavoro per coltivare questi ceppi specifici.

Una sfida è che alcuni ceppi virali non iniziano a circolare fino alla fine della stagione, il che significa che non emergono in tempo per entrare nel vaccino di quell’anno. Un’altra sfida è che alcuni ceppi di influenza, come l’H3N2, non crescono bene nelle uova di gallina. Questo rende difficile includerli nel vaccino negli anni in cui sono ampiamente in circolazione.

I ceppi possono anche mutare dopo che la produzione del vaccino è in corso, rendendo il vaccino meno efficace.

Come funziona il vaccino antinfluenzale

Secondo il CDC, i produttori preparano il vaccino infettando un uovo di gallina fecondato con quattro ceppi virali. Il Children’s Hospital of Philadelphia afferma che nella maggior parte dei vaccini (ma non in tutti), i produttori aggiungono bassi livelli di formaldeide per inattivare il virus.

La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti considera il livello di formaldeide nel vaccino antinfluenzale molto sicuro sia per i bambini che per gli adulti. Secondo il CDC, le tracce di formaldeide nel vaccino sono inferiori a quelle prodotte naturalmente nel corpo umano.

Secondo il National Institutes of Health, quando il virus inattivato entra nel tuo sistema, il tuo corpo produce anticorpi entro due settimane. Gli anticorpi sono proteine prodotte dal sistema immunitario. La loro funzione è quella di riconoscere gli agenti patogeni estranei, come il virus dell’influenza, e distruggerli. Una volta distrutto il virus, gli anticorpi continueranno a circolare nel sangue, pronti a distruggere qualsiasi nuova invasione di quel virus specifico.

L’Immunization Action Coalition afferma che gli anticorpi prodotti dal vaccino dell’influenza durano solo circa sei mesi.

Il problema è che il virus dell’influenza può mutare e adattarsi rapidamente. Se sei esposto, c’è sempre la possibilità che il virus cambi abbastanza da far sì che gli anticorpi del tuo corpo non siano più efficaci contro di esso.

Secondo la University of Chicago Medicine, gli anticorpi prodotti quando si ottiene il vaccino influenzale si agganciano a parti distinte del virus e lo distruggono. Tuttavia, quando il virus muta, il sito su cui gli anticorpi sono addestrati a fissarsi potrebbe non essere più cruciale per distruggere il virus. Ecco perché alcune persone continuano a prendere l’influenza anche dopo aver fatto il vaccino. Ed è il motivo per cui i ricercatori devono sviluppare un nuovo vaccino ogni anno.

Miti sul vaccino antinfluenzale

C’è una notevole quantità di disinformazione sul vaccino antinfluenzale e sui vaccini in generale. Imparare la verità sui rischi e sui benefici può aiutarti a prendere una decisione informata.

Falso: A Flu Shot Can Give You the Flu

Secondo uno studio del 2015 pubblicato sulla rivista Vaccine, il 43% degli americani crede che il vaccino possa dare l’influenza.

Il CDC afferma inequivocabilmente che il vaccino non ti farà ammalare di influenza. Il vaccino antinfluenzale contiene il virus dell’influenza morto, rendendo impossibile che il vaccino ti faccia ammalare. La Immunization Action Coalition riferisce che meno dell’1% delle persone che ricevono il vaccino antinfluenzale iniettabile si ammala con sintomi simili all’influenza, come febbre e dolori muscolari. Questi sintomi non sono la stessa cosa che avere l’influenza.

Secondo la University of California San Francisco Health, questi sintomi simili all’influenza sono spesso il risultato di una malattia respiratoria superiore non correlata presente quando sei stato vaccinato. Puoi anche sperimentare i sintomi se eri già infettato dal virus dell’influenza quando ti sei vaccinato.

Tuttavia, il CDC afferma che se ricevi un’inoculazione di virus vivo indebolito come lo spray nasale c’è la possibilità che tu possa sperimentare effetti collaterali come naso che cola, mal di testa, tosse e mal di gola. Questi sintomi simili all’influenza possono far pensare ad alcune persone che il vaccino spray nasale abbia causato l’influenza.

Falso: I vaccini causano l’autismo

Alcuni genitori sono preoccupati che i vaccini possano causare l’autismo nei bambini. Un articolo del 2017 pubblicato su Dialogues in Clinical Neuroscience ha analizzato la ricerca e la storia che circonda questo mito, iniziato alla fine degli anni ’90, quando Andrew Wakefield, un medico britannico, ha pubblicato su The Lancet uno studio che collegava l’autismo al vaccino contro morbillo, parotite e rosolia. Tuttavia, un’indagine successiva ha scoperto che lo studio originale di Wakefield era gravemente difettoso a causa della cattiva condotta scientifica, del conflitto di interessi e di vere e proprie falsità. Il Lancet ha ritrattato lo studio e l’Associazione Medica Britannica ha punito Wakefield. Tuttavia, il mito che le vaccinazioni causano l’autismo è persistito e anche diffuso da quel momento, nonostante decine di studi che smentiscono le affermazioni di Wakefield.

Il CDC sostiene che non vi è alcun legame tra il vaccino antinfluenzale e l’autismo. E uno studio del 2013 pubblicato nel Journal of Pediatrics ha trovato che le vaccinazioni non hanno presentato alcun aumento del rischio nei bambini partecipanti.

Molto falso: Flu Shots Expose You to Mercury

Molte delle controversie che circondano il vaccino antinfluenzale hanno a che fare con la sostanza chimica utilizzata per conservare il vaccino, il thimerosal. Secondo il CDC, il thimerosal è un composto contenente mercurio che aiuta a prevenire la crescita di batteri e funghi pericolosi.

In passato, i medici estraevano più dosi di vaccino da una singola fiala. Il thimerosal aiutava a prevenire la contaminazione ogni volta che un medico inseriva un ago per estrarre il vaccino.

Tuttavia, nel 1999, il thimerosal è stato rimosso da quasi tutti i vaccini antinfluenzali, e la maggior parte dei vaccini è passata a fiale monouso. Oggi, nessun vaccino infantile monouso raccomandato contiene thimerosal, e nessun vaccino influenzale per bambini raccomandato monouso contiene thimerosal (o la quantità è vicina allo zero). Tuttavia, alcuni vaccini antinfluenzali in fiale multidose potrebbero contenere la sostanza chimica. Secondo la FDA, ci sono anche vaccini antinfluenzali senza thimerosal per adulti e adolescenti. Se sei preoccupato per il mercurio, consulta il tuo medico prima della vaccinazione.

Tipi di vaccini antinfluenzali

Secondo il CDC, la stagione dell’influenza va da ottobre a marzo, ma dicembre e febbraio hanno il più alto numero di infezioni, e le infezioni possono durare fino a maggio. Il CDC raccomanda di fare il vaccino antinfluenzale non appena è disponibile nella tua zona.

Ci sono due modi principali per somministrare il vaccino antinfluenzale: uno shot e uno spray nasale.

Flu Shot

Lo shot antinfluenzale viene dato con una siringa, solitamente nel braccio, utilizzando il virus inattivato. Il CDC raccomanda alle persone dai 6 mesi in su, alle donne incinte e agli anziani di fare il vaccino antinfluenzale, mentre il vaccino spray nasale è approvato per le persone non incinte dai 2 ai 49 anni.

Alcuni gruppi hanno una maggiore probabilità di avere complicazioni legate all’influenza, ed è particolarmente importante che queste persone si vaccinino. I gruppi a più alto rischio includono:

• Donne incinte
• Adulti più anziani
• Bambini
• Persone con condizioni mediche croniche, tra cui diabete, HIV o AIDS, asma, cancro, malattia polmonare ostruttiva cronica, fibrosi cistica, malattie renali o epatiche, o obesità

Le persone che non dovrebbero fare il vaccino includono:

• Bambini di età inferiore ai 6 mesi
• Persone con allergie gravi e pericolose per la vita al vaccino antinfluenzale o a uno qualsiasi dei suoi ingredienti, che potrebbero includere uno qualsiasi dei suoi componenti, compresi gelatina e antibiotici

Le persone di età pari o superiore ai 65 anni e quelle con un sistema immunitario indebolito possono ottenere un vaccino antinfluenzale ad alto dosaggio, che potrebbe offrire maggiore protezione contro l’influenza.

La maggior parte delle persone con una lieve allergia all’uovo può fare il vaccino. Tuttavia, quelli con un’allergia grave dovrebbero parlare con il loro medico e farsi vaccinare solo in un ambiente in cui è presente un medico per monitorare e trattare le reazioni allergiche gravi. Il CDC nota che ci sono due versioni senza uova del vaccino antinfluenzale: Flublok Quadrivalent e Flucelvax Quadrivalent.

Spruzzo nasale

Il vaccino spray nasale, chiamato anche vaccino antinfluenzale vivo attenuato, è approvato dal CDC per le persone non incinte e quelle di età compresa tra i 2 e i 49 anni. Lo spray nasale contiene una forma viva e indebolita del virus.

Alcuni gruppi non dovrebbero prendere il vaccino spray nasale. Questi gruppi includono:

• Bambini di età inferiore ai 2 anni
• Bambini dai 2 ai 4 anni che hanno l’asma o una storia di respiro sibilante negli ultimi 12 mesi
• Bambini dai 2 ai 17 anni che ricevono aspirina o farmaci contenenti salicilato
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• Adulti dai 50 anni in su
• Persone incinte
• Persone con una storia di grave reazione allergica al vaccino
• Persone con un sistema immunitario debole
• Persone che hanno assunto farmaci antivirali antinfluenzali nelle ultime 48 ore
• Persone che si prendono cura di persone con un sistema immunitario gravemente indebolito

I seguenti gruppi dovrebbero considerare attentamente l’uso del vaccino nasale a causa di problemi di salute:

• Bambini sopra i 5 anni con asma
• Persone con condizioni di salute sottostanti come malattie cardiache, malattie polmonari, malattie renali, disturbi renali o epatici, disturbi neurologici o neuromuscolari, o disturbi metabolici
• Persone che hanno sviluppato la sindrome di Guillain-Barre entro sei settimane da un precedente vaccino antinfluenzale

Alcuni credono che prendere l’influenza non sia peggio che prendere il comune raffreddore. È fondamentale rendersi conto che le complicazioni di questa malattia possono accadere a chiunque a qualsiasi età, se sono sani o hanno gravi condizioni di salute sottostanti. Questo è particolarmente vero per i bambini. L’organizzazione no-profit Families Fighting Flu cerca di dare un volto alle statistiche con una pagina di storie strazianti raccontate da genitori e familiari che hanno perso i loro figli precedentemente sani a causa del virus dell’influenza.

Pros del vaccino antinfluenzale

Ci sono molti benefici nel fare il vaccino antinfluenzale, alcuni medici e altri finanziari.

Potresti non ammalarti con l’influenza

Durante la stagione influenzale 2017 – 2018, il CDC stima che il vaccino antinfluenzale abbia evitato 6,2 milioni di malattie influenzali, 3,2 milioni di visite mediche per l’influenza, 91.000 ricoveri e 5.700 morti.

Quando si fa il vaccino antinfluenzale, non c’è garanzia di non prendere l’influenza. Tuttavia, si hanno molte più possibilità di evitare la malattia. Il CDC stima che il vaccino riduce la probabilità di malattia dal 40% al 60%.

I sintomi saranno meno gravi

Anche se prendi l’influenza, il vaccino può prevenire alcuni dei sintomi più gravi.

Una meta-analisi del 2017 pubblicata sul Journal of Infections ha scoperto che il vaccino antinfluenzale previene le relative ospedalizzazioni del 41%.

Il vaccino può anche aiutare a ridurre la possibilità che tu abbia bisogno di cure di livello ICU se ti ammali e devi essere ricoverato. Uno studio del CDC del 2018 ha scoperto che il vaccino antinfluenzale ha ridotto il rischio di ricoveri in terapia intensiva dell’82%. I pazienti vaccinati ricoverati con sintomi influenzali hanno anche trascorso quattro giorni in meno in ospedale rispetto a quelli che non hanno ricevuto il vaccino. Uno studio del 2018 pubblicato sulla rivista Vaccine ha scoperto che gli adulti vaccinati che dovevano essere ricoverati con l’influenza avevano il 59% in meno di probabilità di essere trasferiti in terapia intensiva.

La ridotta gravità dei sintomi è prevalente anche nei bambini. Uno studio del 2014 pubblicato nel Journal of Infectious Diseases ha scoperto che i bambini completamente vaccinati avevano il 74% in meno di probabilità di essere ammessi all’unità di terapia intensiva pediatrica con sintomi gravi.

Si può risparmiare

Il vaccino antinfluenzale è molto conveniente rispetto al costo della maggior parte degli altri vaccini. I prezzi variano a livello nazionale e fluttuano leggermente ogni anno. Pagherai di più se non hai un’assicurazione. Nel 2019, GoodRX.com ha riportato i prezzi per il vaccino antinfluenzale da 19,99 dollari da Costco (non è richiesta l’iscrizione) a 40,99 dollari da Walgreens. Se hai un’assicurazione, il vaccino antinfluenzale è gratuito nella maggior parte dei casi grazie ai mandati dell’Affordable Care Act.

Il vaccino antinfluenzale nasale è un po’ più costoso. GoodRX.com elenca i prezzi per il vaccino Flumist che vanno dai 29,99 dollari di Costco ai 34,50 dollari di Walgreens.

Se stai soppesando il costo iniziale o il tempo e la scomodità di andare in una clinica o farmacia per farsi vaccinare, considera quanto potresti spendere se ti ammali con l’influenza.

• Visite dal medico. I prezzi per una visita medica non assicurata variano ampiamente a livello nazionale. Secondo uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Health Affairs, una visita media in ufficio costa 146 dollari, mentre l’Health Care Cost Institute ha messo questa media a 106 dollari nel 2016. E secondo la società di outplacement Challenger, Gray & con sede a Chicago, le statistiche natalizie citate dalla University of Utah Health, nell’anno in cui sono stati raccolti i dati, la persona media ha speso 130 dollari per curare l’influenza.
• Soggiorni in ospedale. I costi possono diventare rapidamente astronomici se si sviluppano complicazioni dal virus e si va in ospedale, soprattutto se non si è assicurati. Un’analisi 2019 dei dati dal 2006 al 2016 da The Healthcare Cost and Utilization Project stima che spenderai circa $17.300.
• Farmaci. Molte persone acquistano farmaci da banco per aiutare ad alleviare i sintomi dell’influenza. Farmaci popolari come Dayquil e Nyquil costano tra gli 8 e i 16 dollari a bottiglia. Altri trattamenti, come il VapoRub, costano circa 5 dollari ciascuno. Ulteriori acquisti, come gli umidificatori per aiutare ad alleviare la congestione, i sali di Epsom per alleviare i dolori muscolari, o le veline per il viso costeranno ancora di più.
• Produttività persa. Bisogna anche considerare il tempo perso al lavoro o a scuola. Uno studio del 2007 pubblicato su The BMJ stima che l’influenza stagionale costa all’economia degli Stati Uniti 90 miliardi di dollari ogni anno, con 44 milioni di giorni lavorativi persi ogni anno. Le statistiche di Challenger, Gray & Christmas mostrano che i dipendenti senza tempo libero pagato (PTO) perdono una media di 92 dollari al giorno quando si danno malati, e i datori di lavoro di quelli che hanno PTO perdono 135 dollari al giorno. Ma lo studio sui vaccini del 2012 mostra che può costare di più se tuo figlio si ammala. Ha scoperto che i genitori che hanno dovuto portare i loro figli al pronto soccorso hanno perso 19 ore di lavoro, per un costo di 383 dollari, mentre i genitori che hanno curato i loro figli a casa hanno perso 11 ore di lavoro, per un costo di 222 dollari. I genitori con bambini ricoverati in ospedale per l’influenza hanno perso 73 ore di lavoro, al costo di 1.456 dollari.

Potrebbero abbassare il rischio di altre malattie

Secondo UTHealth News, Albert Amran, uno studente di medicina al quarto anno della McGovern Medical School presso l’Università del Texas Health Science Center di Houston, ha presentato la sua ricerca alla Conferenza Internazionale dell’Associazione Alzheimer 2020. Amran ha trovato un’associazione tra il vaccino antinfluenzale e un rischio ridotto di malattia di Alzheimer più tardi nella vita.

Amran e il suo team hanno esaminato più di 310.000 cartelle cliniche e hanno scoperto che i pazienti che hanno ricevuto almeno un vaccino antinfluenzale nella loro vita avevano il 17% in meno di probabilità di sviluppare l’Alzheimer. Il team di ricerca di Amran ha anche scoperto che i vaccini più frequenti e la vaccinazione più giovane nella vita hanno ulteriormente abbassato il rischio di sviluppare l’Alzheimer.

Conseguenze del vaccino antinfluenzale

Ci sono alcuni potenziali lati negativi per ottenere il vaccino antinfluenzale.

Effetti collaterali

Puoi avere alcuni effetti collaterali dal vaccino antinfluenzale. Secondo il CDC, alcuni effetti collaterali tipici includono:

• Forza al braccio o arrossamento intorno al sito di vaccinazione
• Febbre di basso grado
• Mal di testa
• Dolori muscolari
• Nausea

Gli effetti collaterali comuni con il vaccino spray nasale includono:

• Freddi o febbre
• Dolori
• Naso irritato o congestione nasale
• Fatica
• Mal di testa
• Freddo
• Vomito o diarrea
• Forza gola

Sviluppo della sindrome di Guillain-Barre Syndrome

Nel 1976, il CDC ha collegato la vaccinazione antinfluenzale con la sindrome di Guillain-Barre (GBS). Questo disturbo fa sì che il sistema immunitario attacchi erroneamente il sistema nervoso del corpo. La Mayo Clinic elenca i seguenti sintomi:

• Punture o sensazioni di spilli e aghi nelle dita delle mani, dei piedi, caviglie o polsi
• Debolezza nelle gambe che può diffondersi verso l’alto nel corpo
• Battito cardiaco accelerato
• Visione doppia
• Incapacità di camminare stabilmente o salire le scale
• Difficoltà a fare alcuni movimenti movimenti del viso
• Pressione sanguigna bassa o alta
• Dolore forte in alcune aree del corpo
• Difficoltà a respirare
• Incapacità di controllare la vescica o l’intestino

Anche se non esiste una cura nota, la maggior parte delle persone guarisce dalla GBS. Alcuni rimangono con danni nervosi duraturi.

Anche se non ci sono stati collegamenti successivi tra GBS e il vaccino antinfluenzale da allora, il CDC stima che da 1 a 2 persone su 1 milione di vaccinati potrebbero sviluppare GBS, che è estremamente raro.

Dove ottenere un vaccino antinfluenzale

Ci sono diversi modi per trovare un vaccino antinfluenzale nella tua zona.

• Chiama il 211 o 311. A partire dal 1 settembre 2020, NPR riporta che è possibile chiamare il 211 o il 311, a seconda di dove si vive, per ottenere informazioni sulle cliniche antinfluenzali e sulle opzioni gratuite o a basso costo per un vaccino.
• Visitate il vostro Dipartimento della Salute. In tutta la nazione, i dipartimenti sanitari locali offriranno vaccini antinfluenzali ai residenti. Puoi trovare l’ubicazione del dipartimento sanitario più vicino attraverso l’Associazione nazionale dei funzionari sanitari di contea e città.
• Usa Vaccine Finder. Vaccine Finder è uno strumento online gratuito che ti aiuta a trovare vaccini specifici nella tua zona. Il sito ti permette di cercare tipi di vaccino specifici, come lo spray nasale o le versioni senza uova del vaccino antinfluenzale.

Parola finale

Se decidi di fare il vaccino antinfluenzale, il momento migliore per farlo è in autunno, prima che i ceppi vivi colpiscano duramente la popolazione. Ci vogliono due settimane dopo la vaccinazione perché il tuo corpo costruisca gli anticorpi di cui ha bisogno per combattere i ceppi vivi. Il CDC raccomanda di vaccinarsi entro la fine di ottobre, prima che i casi di influenza comincino ad aumentare. Tuttavia, anche se è più tardi nel corso dell’anno, un vaccino antinfluenzale offre ancora protezione e possibilmente riduce la gravità dei sintomi se ci si ammala.

Ti vaccinerai quest’anno? Quali fattori influenzano la tua decisione?