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Il tuo corpo produce costantemente muco e catarro per proteggerti dalle infezioni ed evitare che i tuoi tessuti interni si disidratino. Anche se sono sempre al lavoro, in genere si notano le sostanze appiccicose solo quando si è malati.

Il muco e il catarro sono simili, ma diversi:

• Il muco è una secrezione più sottile proveniente dal naso e dai seni nasali.
• Il catarro è più spesso ed è prodotto dalla gola e dai polmoni.

Entrambi lavorano come parte del tuo sistema immunitario. Intrappolano le particelle che respiri attraverso le tue vie respiratorie – inclusi virus e batteri. Ogni giorno il tuo corpo ne produce circa 1,5 litri – anche di più quando stai combattendo un’infezione.

Il muco e il catarro sono fatti di acqua, anticorpi, enzimi, proteine e sale. Trasportano cellule morte, polvere e altri detriti dal naso e dai polmoni.

Quando si respira attraverso il naso, l’80% delle particelle viene filtrato attraverso il rivestimento del muco. Minuscoli peli chiamati cilia nel naso e nei polmoni muovono muco e catarro verso la gola.

Il colore non è sempre un chiaro indicatore

Il colore e la consistenza del muco e del catarro offrono indizi su ciò che sta accadendo nel tuo corpo. Ma non si può contare sul colore per indicare chiaramente se si ha un’infezione batterica o virale, dice Laura Tully, MD, di Premier ENT Associates.

“I pazienti pensano che perché il muco è di un colore diverso dal chiaro – come il giallo o il verde – che significa che hanno un’infezione del seno,” dice il dottor Tully. “Solo perché il tuo muco inizia verde o giallo, questo è molto comune con un tipico raffreddore virale, e non significa necessariamente che hai una malattia batterica.”

Ha aggiunto, “Alla fine un raffreddore può trasformarsi in qualcosa come una sinusite acuta che è batterica.”

Il colore e la consistenza del muco e del catarro offrono indizi su ciò che sta accadendo nel tuo corpo.

Cosa sapere e fare quando il muco cambia

Ecco una panoramica di ciò che il colore e la consistenza del muco e del catarro possono indicare:

• Chiara. Un muco sottile e chiaro è normale e sano.
• Bianco. Il muco bianco più denso si accompagna a sensazioni di congestione e può essere un segno che sta iniziando un’infezione. Il colore bianco deriva da un aumento del numero di globuli bianchi. Se hai l’asma, un sacco di catarro bianco può essere un segno di infiammazione delle vie respiratorie. Usare un inalatore preventivo può aiutare. Bevi più acqua per rimanere idratato e prova gli spray salini per alleviare il naso chiuso.
• Giallo chiaro o verde. Il muco o il catarro di questo colore significa che il tuo corpo sta combattendo un’infezione. Il colore viene dagli enzimi nei globuli bianchi. Riposati molto e rimani idratato. Se hai l’asma, potresti avere più sintomi. Assicurati di usare il tuo inalatore preventivo per mantenere le tue vie respiratorie aperte.
• Giallo scuro o verde. Questi colori – specialmente se accompagnati da febbre, tosse e starnuti – sono un segno che un’infezione sta peggiorando. Prendi un appuntamento con il tuo medico, soprattutto se hai l’asma e il tuo inalatore non è efficace.
• Rosa o rosso. Il catarro e il muco con una sfumatura rossa includono sangue. L’irritazione e la secchezza del tessuto nasale possono causare questo. Se il catarro dei polmoni è rosa o rosso, consultate subito il vostro medico. Le persone con l’asma che hanno la tosse possono far salire il catarro striato di sangue.
• Marrone. Sangue secco, particelle di sporco e residui di fumo o tabacco possono rendere il muco marrone. Il fumo può scatenare i sintomi dell’asma e impedire all’inalatore di funzionare.
• Nero. Il fumo pesante e l’inquinamento atmosferico possono causare muco nero. Raramente, può essere un segno di un’infezione fungina. Vedi il tuo medico.

Cosa fare con catarro e muco?

Quando il tuo corpo è invaso da catarro e muco, puoi soffiarlo, sputarlo o ingoiarlo. Qualsiasi metodo va bene. Lo stomaco neutralizza i batteri portati dal muco e dal catarro e fa la sua parte per rimuovere dal corpo altre scorie contenute nelle sostanze appiccicose.

Se hai l’asma e senti che il tuo corpo produce troppo catarro, parla con il tuo medico di esercizi e medicine che possono aiutare.