National Geographic Society, società scientifica americana fondata (1888) a Washington, D.C., da un piccolo gruppo di eminenti esploratori e scienziati “per l’aumento e la diffusione della conoscenza geografica”. L’organizzazione senza scopo di lucro, che è tra le più grandi società scientifiche ed educative del mondo, è particolarmente nota per aver sponsorizzato spedizioni e prodotto mappe che hanno contribuito a stabilire gli standard cartografici. Pubblica anche il mensile National Geographic Magazine,

Anche se supervisionata da un consiglio di 24 persone, la società è stata tradizionalmente guidata da un membro della famiglia Grosvenor. Gilbert H. Grovesnor, nominato editore della rivista da suo suocero, Alexander Graham Bell, il secondo presidente della società, ha assunto la presidenza nel 1898. Mantenne questa posizione fino al 1957, quando gli succedette il figlio e infine il nipote. Quando il terzo Grosvenor si ritirò nel 1996, il suo successore era, per la prima volta in quasi un secolo, non un membro della famiglia.

La società ha sostenuto più di 5.000 grandi progetti scientifici e spedizioni, tra cui le spedizioni polari degli esploratori americani Robert E. Peary e Richard E. Byrd, l’archeologo britannico Howard Carter scoperta della tomba di Tutankhamon in Egitto, e la prima salita americana del Monte Everest. Altre spedizioni, spesso sponsorizzate con la Smithsonian Institution e altre organizzazioni, hanno studiato le eruzioni vulcaniche e i terremoti, hanno scavato Machu Picchu e scoperto in Messico il più antico lavoro umano datato del Nuovo Mondo. Negli anni ’60 la società ha finanziato le ricerche degli antropologi britannici L.S.B. Leakey e Mary Leakey nella gola di Olduvai, in Africa orientale, che hanno prodotto notevoli resti fossili dei primi ominidi. Il sostegno della società ha anche favorito le indagini dell’esploratore sottomarino francese Jacques-Yves Cousteau, il lavoro dell’etologa britannica Jane Goodall con gli scimpanzé e quello della zoologa americana Dian Fossey con i gorilla, e l’esplorazione del relitto del transatlantico Titanic.

Oltre al National Geographic Magazine, la società pubblicava libri e atlanti e pubblicava bollettini settimanali per educatori, bibliotecari e studenti. In una delle sue imprese di maggior successo, la società ha creato centinaia di programmi documentari per la televisione e ha prodotto numerose videocassette educative, prodotti CD-ROM e sistemi educativi multimediali interattivi. A partire dal 1997, la società ha collaborato con Fox Cable Networks per lanciare i canali televisivi National Geographic in vari paesi; la versione statunitense ha debuttato nel 2001.

Nel 2015 la società ha ampliato la sua partnership con Fox, entrando in un accordo con 21st Century Fox, la società madre della 20th Century Fox Film Corporation, che ha portato alla creazione di National Geographic Partners, una società di media a scopo di lucro che comprendeva la rivista, i canali TV e altre proprietà dei media. La Fox controllava il 73% dell’impresa, mentre la quota rimanente era detenuta dalla società, che fu pagata 725 milioni di dollari. La società ha mantenuto il suo status no-profit, e ha detto che il denaro avrebbe “ampliato il suo lavoro nella scienza, nell’esplorazione e nell’educazione.”

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