Todd Olmstead
Escritto dal National Traffic and Motor Vehicle Safety Act del 1966
Una legge per fornire un programma coordinato di sicurezza nazionale e la definizione di standard di sicurezza per i veicoli a motore nel commercio interstatale per ridurre gli incidenti che coinvolgono veicoli a motore e per ridurre i morti e i feriti che si verificano in tali incidenti.
Il National Traffic and Motor Vehicle Safety Act del 1966 (P.L. 89-563, 80 Stat. 718) fu emanato per ridurre gli incidenti stradali e il numero di morti e feriti delle persone coinvolte in incidenti stradali. L’atto richiedeva alle autorità di regolamentazione di stabilire standard federali di sicurezza dei veicoli a motore per proteggere il pubblico contro “il rischio irragionevole di incidenti che si verificano come risultato della progettazione, della costruzione o delle prestazioni dei veicoli a motore” e anche contro “il rischio irragionevole di morte o lesioni … nel caso in cui si verifichino incidenti”
PROBLEMI DI SICUREZZA DEI VEICOLI A MOTORE NEGLI ANNI 60
L’atto era motivato da una serie di fattori. In primo luogo, il pubblico era sempre più preoccupato per il crescente numero di vittime del traffico sulle strade della nazione. Tali incidenti erano aumentati di quasi il 30% tra il 1960 e il 1965, e gli esperti prevedevano 100.000 morti all’anno entro il 1975, a meno che non fosse stato fatto qualcosa per migliorare la sicurezza stradale. Ad aggiungere benzina sul fuoco, Unsafe at Any Speed di Ralph Nader, pubblicato nel novembre 1965, criticava l’industria automobilistica per aver trascurato la sicurezza in favore di “potenza e stile” nella progettazione di nuovi veicoli.
La critica di Nader fu poi confermata durante le udienze tenute dal Comitato del Commercio del Senato in cui i membri del comitato riportarono “prove inquietanti della subordinazione cronica dell’industria automobilistica del design sicuro allo stile promozionale, e di un’enfasi preponderante sulla potenza, l’accelerazione, la velocità e la ‘corsa’ con relativa negligenza delle prestazioni sicure o della protezione dalle collisioni”. I membri del comitato hanno osservato che i nuovi modelli di veicoli hanno mostrato pochi miglioramenti nella progettazione sicura o nell’incorporazione di dispositivi di sicurezza fino a quando l’industria non è stata sottoposta al prodromo dell’accresciuto interesse pubblico e della preoccupazione governativa. I membri hanno anche notato che anche le caratteristiche di base del design di sicurezza, come le chiusure di sicurezza delle porte, non sono diventate attrezzature standard fino a dieci anni dopo che la loro desiderabilità e fattibilità erano state stabilite. In breve, il Congresso decise che l’industria aveva trascurato la sicurezza dei veicoli abbastanza a lungo, e nell’agosto 1966 entrambe le camere approvarono all’unanimità il National Traffic and Motor Vehicle Safety Act, che fu firmato il mese successivo dal presidente Lyndon B. Johnson.
PROVVISIONI DELL’ATTO
L’amministrazione dell’atto si è evoluta notevolmente durante i suoi primi anni. Inizialmente, l’atto doveva essere amministrato dal Segretario del Commercio attraverso un’Agenzia Nazionale per la Sicurezza del Traffico di nuova creazione. Nell’ottobre 1966, tuttavia, quando fu creato il Dipartimento dei Trasporti, il Congresso dichiarò che l’atto sarebbe stato eseguito dal Segretario dei Trasporti attraverso un Ufficio Nazionale per la Sicurezza del Traffico. Nel giugno 1967, l’ordine esecutivo 11357 pose fine al National Traffic Safety Bureau e trasferì le sue responsabilità al National Highway Safety Bureau (NHSB). L’NHSB era stato originariamente istituito come Agenzia Nazionale per la Sicurezza Stradale dall’Highway Safety Act del 1966 e rinominato “Bureau” dal Department of Transportation Act. Nel dicembre 1970 l’Highway Safety Act del 1970 ha istituito la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) per succedere alla NHSB nello svolgimento dei programmi di sicurezza sviluppati sotto il National Traffic and Motor Vehicle Safety Act.
Il National Traffic and Motor Vehicle Safety Act del 1966 ha dato ai regolatori fino al 31 gennaio 1967 per sviluppare standard federali di sicurezza dei veicoli a motore che fossero pratici, dichiarati in termini obiettivi e soddisfacessero il bisogno di sicurezza dei veicoli a motore. Inoltre, gli standard federali iniziali dovevano essere basati su standard di sicurezza esistenti, come quelli sviluppati dalla Society of Automotive Engineers. Gli standard federali nuovi e rivisti (che non dovevano essere basati su standard esistenti) erano richiesti entro il 31 gennaio 1968. I trasgressori degli standard erano soggetti a una sanzione civile di 1.000 dollari per ogni infrazione, fino a un massimo di 400.000 dollari per una serie correlata di violazioni (la sanzione massima fu aumentata a 800.000 dollari nel 1974).
I regolatori emisero venti standard per le autovetture entro la scadenza iniziale, comprese le regole che richiedevano l’installazione di cinture di sicurezza per tutti gli occupanti, colonne dello sterzo ad assorbimento d’urto, cruscotti imbottiti, vetri di sicurezza e doppi sistemi frenanti. Nel tempo, gli standard federali di sicurezza dei veicoli a motore si sono ampliati per coprire molti altri aspetti della sicurezza dei veicoli a motore, compreso tutto, dai tergicristalli, luci e specchietti retrovisori alle serrature delle porte, poggiatesta e serbatoi di carburante. Inoltre, sono stati sviluppati standard federali di sicurezza per camion, autobus, rimorchi e motociclette.
MODIFICA DELLA LEGGE NEL 1974
Nel 1974 la legge è stata modificata per richiedere ai produttori di rimediare ai difetti legati alla sicurezza senza costi per i consumatori. Prima dell’emendamento del 1974, l’atto autorizzava semplicemente il Segretario dei Trasporti a dichiarare l’esistenza di un difetto legato alla sicurezza e a richiedere ai produttori di notificare i proprietari dei veicoli difettosi – l’atto non richiedeva ai produttori di riparare il difetto gratuitamente. Infatti, un emendamento “riparazione a costo zero” era stato considerato già nel 1969, ma fu abbandonato quando i produttori promisero al Congresso che tutti i difetti legati alla sicurezza sarebbero stati riparati a loro spese, indipendentemente dal fatto che la legislazione lo richiedesse. Tuttavia, l’industria non mantenne la sua promessa nel 1971 e di nuovo nel 1972, e così il Congresso rispose richiedendo formalmente ai produttori di riparare tutti i difetti legati alla sicurezza senza spese per i consumatori. Una raffica di richiami ebbe luogo negli anni successivi all’emendamento, e il numero di auto richiamate per la riparazione tra il 1977 e il 1980 superò il numero di auto nuove vendute.
Anche se è ragionevole concludere che il National Traffic and Motor Vehicle Safety Act del 1966 ha migliorato la sicurezza del traffico, è difficile valutare con certezza l’impatto preciso della legge. Le vittime del traffico e il tasso di mortalità (misurato in vittime per milione di miglia percorse) sono diminuiti rispettivamente del 17% e del 71% tra il 1967 e il 2001. Indubbiamente, almeno una parte di questo miglioramento nella sicurezza del traffico è dovuto agli standard di sicurezza dei veicoli a motore promulgati sotto la legge. Tuttavia, è impossibile isolare l’impatto di questi standard di sicurezza dei veicoli a motore dagli effetti dei cambiamenti nella miriade di altri fattori che contribuiscono agli incidenti automobilistici, compresi i cambiamenti nelle leggi statali che regolano i limiti di velocità, l’educazione dei conducenti, le licenze di guida, l’uso delle cinture di sicurezza, la guida in stato di ebbrezza e l’ispezione dei veicoli, nonché i miglioramenti generali nella risposta alle emergenze, nella medicina, nella progettazione delle strade e nelle tecniche di controllo del traffico.
Vedi anche: Highway Safety Act del 1966.
BIBLIOGRAFIA
Graham, John D., ed. Prevenire gli infortuni automobilistici: New Findings from Evaluation Research. Dover: Auburn House Publishing Company, 1988.
Mashaw, Jerry L., and David L. Harfst. The Struggle for Auto Safety. Cambridge, MA: Harvard University Press, 1990.
Nader, Ralph. Insicuro a qualsiasi velocità. New York: Grossman Publishing, 1965.
National Highway Traffic Safety Administration, U.S. Department of Transportation. Legge nazionale sulla sicurezza del traffico e dei veicoli a motore del 1966: Storia legislativa. Washington, DC: Ufficio stampa del governo, 1985.
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