“Qualcuno che ha fallito due farmaci anti-epilessia dovrebbe essere inviato a un centro di epilessia completo per la valutazione per la chirurgia”, dice. “Ma il tempo medio per quella persona a cui viene diagnosticata un’epilessia resistente ai farmaci per essere valutata per la chirurgia è di 20 anni.”

Una causa del ritardo è la difficoltà di individuare la fonte delle crisi. Rolston mira a cambiare questo. I trattamenti che usa sembrano roba da fantascienza: stereo-elettroencefalografia (SEEG), ablazione laser e neurostimolazione reattiva. Infatti, questi progressi danno ai neurochirurghi strumenti non invasivi per mirare alla fonte delle crisi in profondità nel cervello.

SEEG

“Dobbiamo scoprire esattamente da dove vengono le crisi prima di poter affrontare la loro causa”, dice Rolston. “SEEG è uno strumento diagnostico che può aiutare i pazienti a considerare la chirurgia quando questa è l’opzione migliore”. Elettrodi sottili posizionati nella testa raccolgono informazioni sull’attività del cervello per individuare l’origine delle convulsioni.

Ablazione laser

Una volta identificata l’origine delle convulsioni, l’ablazione laser fornisce un’opzione più sicura e meno invasiva agli interventi chirurgici al cervello più grandi. “Il laser a filo sottile ha come obiettivo il tessuto in cui hanno origine le convulsioni”, dice Rolston. “I primi risultati sembrano molto promettenti con effetti collaterali limitati e circa un tasso di successo del 50 per cento per curare l’epilessia.”

Neurostimolazione

Per altri, il controllo delle fonti di crisi attraverso la neurostimolazione può essere una valida opzione. Elettrodi attratti da un processore di computer sono impiantati nel cervello per monitorare l’attività convulsiva e fornire impulsi elettrici che eliminano o riducono le convulsioni. Gli studi clinici hanno dimostrato che questo dispositivo può in definitiva ridurre le crisi del 70-80 per cento.

Dal rilevamento all’eliminazione delle crisi, i pazienti con epilessia dovrebbero parlare con i loro medici sul percorso più efficace di trattamento. “Rispetto a dieci anni fa, ci sono molte più opzioni che sono più sicure e più efficaci di una volta”, dice Rolston. “L’epilessia non deve trattenerti”.