I proprietari di cani amano i loro compagni canini per molte ragioni e interagiscono con loro usando una varietà di stili e strategie di addestramento. A loro volta, alcuni cani sono relativamente facili da addestrare, mentre altri presentano ai loro proprietari maggiori sfide di addestramento e abitudini comportamentali frustranti.

In entrambi i casi, una delle strategie di addestramento più comunemente prescritte e generalmente benefiche è quella che ogni proprietario può, e dovrebbe, utilizzare con il suo cane su base giornaliera. Questa strategia ha diversi nomi nella letteratura sull’addestramento del cane e sul comportamento: addestramento integrato di conformità, il programma No Free Lunch, o il programma Nothing in Life is Free (NILIF), per esempio.

Con qualsiasi nome lo si chiami, questo programma di addestramento sottolinea l’importanza della conformità canina ai comandi nel contesto della routine quotidiana della casa. Ogni cane dovrebbe imparare a rispondere ai comandi di base in cambio di una varietà di oggetti o attività gratificanti. I proprietari dovrebbero iniziare questo programma non appena portano il loro giovane cucciolo o il cane adulto appena adottato nella loro casa, e dovrebbero continuare a seguire queste regole di base per tutta la vita del loro animale.

Iniziare compilando una lista di rinforzi: cose che piacciono al tuo cane. Questi potrebbero includere oggetti tangibili come ossa, giocattoli, bocconcini, palle o pasti. Potrebbe anche includere attività, come giri in macchina, passeggiate, massaggi alla pancia, o gioco interattivo con i membri della famiglia o altri cani. Chiedete ad ogni membro della famiglia di contribuire a questa lista pensando alle cose che ognuno di loro dà al cane o fa con il cane e che il cane sembra amare.

La vostra famiglia dovrebbe poi attuare la regola che questi oggetti o attività sono forniti al cane solo quando fa qualcosa per loro. Per esempio, ogni volta che si avvicina a voi per avere attenzione, chiedetele di sedersi prima di lodarla e allungare la mano per accarezzarla. Ogni volta che riempi la ciotola del cibo, chiedile di sedersi prima di metterla sul pavimento. La stessa regola può essere applicata a qualsiasi elemento della vostra lista di “rinforzi”. Prima di lanciare la pallina da tennis, deve sedersi. Prima di aprire la portiera della macchina per farla saltare dentro, deve sedersi. Prima di agganciare il suo guinzaglio per una passeggiata, deve sedersi. Avete capito bene.

Se il vostro cane non sa già sedersi, dovrete prima insegnarglielo. (Molti cani possono imparare facilmente questa risposta in cambio di premi.) Anche se il tuo cane si siede per i premi, tieni presente che probabilmente non generalizzerà questa abilità a nuovi ambienti (ad esempio, fuori dalla cucina, vicino al barattolo dei premi) o a nuove persone (ad esempio, tuo figlio che dà il comando al posto tuo). Ciò significa che dovreste prima fare pratica con il suo addestramento a sedersi in una varietà di ambienti e con altre persone come “istruttori” prima di aspettarvi che segua i vostri comandi nel corso delle attività quotidiane.

Nello stesso modo in cui un bambino ben adattato ascolta le direttive dei suoi genitori (e si spera che riceva un rinforzo positivo per farlo), un animale ben educato ha imparato che può trarre beneficio dal seguire le indicazioni del proprietario. Se implementato in modo coerente, questo addestramento può migliorare il vostro ruolo di leader nella relazione con il vostro animale domestico utilizzando strategie di insegnamento positivo. Seguire questo programma NILIF, in combinazione con la soddisfazione dei bisogni medici, fisici e sociali del vostro cane, può mettervi sulla strada giusta per una relazione sana e reciprocamente vantaggiosa con il vostro amato compagno canino.