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La questione di cosa indossare quando si viaggia può essere difficile.

Quando il mio ragazzo Nick è venuto a trovarmi in Messico diversi mesi fa, ha indossato i vestiti più comodi che aveva, senza pensare a nient’altro: chacos, pantaloncini mimetici in tessuto tecnico, e una borsa a tracolla – che era pensata per il ciclismo ma che assomigliava troppo a un marsupio per essere indossata tutti i giorni, secondo me.

Nonostante il mio miglior giudizio mi ricordasse che non importa a nessuno, ero preoccupata che questo ci avrebbe fatto risaltare. Non volevo essere uno di loro. Turisti.

La scrittrice di viaggi Valerie Stimac capisce. La connotazione di essere un turista – che Stimac descrive come “qualcuno che non necessariamente esce dalla propria cultura mentre viaggia, anche in altre culture o paesi” – è abbastanza per lei per voler evitare di apparire come tale.

Crescendo in Alaska, Stimac poteva sempre dire chi era in visita da fuori città. “Avevano scarpe da ginnastica bianche nuove di zecca e stavano agli angoli degli incroci con l’aria confusa”, dice. “Anchorage, Alaska, non è una grande città, e di solito stanno proprio nel cuore di essa”. Oggi, si rifiuta di comprare scarpe da tennis bianche. “Cerco anche di essere rispettosa dell’abbigliamento corretto quando viaggio, quando possibile. Di solito vado per i neutri europei. Un sacco di capi neri con un paio di colori mescolati, una giacca di pelle e una sciarpa.”

Ho deciso di vivere in Messico per quattro mesi, ed essendo messicana di origine americana, ho fatto qualcosa di simile. Volevo mimetizzarmi. Non volevo sembrare troppo sportivo, o troppo appariscente, o come se mi stessi sforzando troppo. Invece di comprare nuovi vestiti, ho portato con me la maggior parte del mio guardaroba stanco, composto da jeans, top neutri e abiti semplici – niente di troppo vistoso. Niente marsupi.

Lo stereotipo del turista con i pantaloncini kaki e le scarpe da ginnastica bianche è quello che molti di noi cercano di evitare. I blog di viaggio sembrano condividere all’unanimità l’obiettivo di aiutare i lettori ad evitare di sembrare un turista. “10 cose che non dovresti mai indossare quando viaggi all’estero”, dichiara Smarter Travel. Condé Nast Traveler ha persino una serie di articoli incentrati su come non sembrare un turista in destinazioni specifiche.

Per decenni, il tropo del turista è stato rappresentato nei media. È qualcosa che molti di noi hanno notato quando viaggiano all’estero. Sembra che si possano individuare i turisti da un miglio di distanza, quindi ovviamente è l’ultima cosa che vogliamo per noi stessi.

Nonostante il potere economico del turismo – il fatto che interi paesi e regioni spesso si basano pesantemente sul turismo come base della loro economia – da qualche parte lungo la strada, i turisti hanno ricevuto un brutto colpo. Tendiamo ad associarli all’essere incolti, non disposti a percorrere il “sentiero meno battuto”, e in generale all’essere poco cool.

In effetti, la nostra avversione ad essere (e sembrare) turisti è arrivata al punto di far nascere un termine sostitutivo: viaggiatori. Lilit Marcus della CNN ne ha scritto a luglio. Nel caso del turismo, è difficile non giudicare un libro dalla sua copertina. Il tuo aspetto, e in particolare come sei vestito, trasmette al mondo esterno cose su chi sei.

Mariellen Ward, una blogger canadese che ora trascorre metà dell’anno in India, lo sa in prima persona.

“Fin dall’inizio, ho indossato abiti tradizionali”, dice Ward, che è bianca. “Ricevo una risposta molto buona e calorosa dalle persone. L’abbigliamento dà loro un indizio del fatto che sono un po’ più serio di uno saccopelista appena sceso dall’aereo.”

Prima di andarci per la prima volta 12 anni fa, Ward ha passato un anno a fare ricerche leggendo blog di viaggio, dove ha seguito un suggerimento di comprare un abito Punjabi, un abito tradizionale a tre pezzi che viene dalla regione del Punjab ed è ampiamente indossato dalle donne indiane.

“Abbiamo un’enorme popolazione indiana, così ho comprato due abiti Punjabi da portare con me”, dice, “e sono andata a fare shopping quasi immediatamente quando sono arrivata lì”

In India, ha amici e una famiglia con cui sta, ed è trattata, a tutti gli effetti, come qualsiasi altro indiano locale. Il suo abbigliamento, mi ha detto, ha molto a che fare con le sue esperienze.

Tom Wahlin, che testa e recensisce attrezzature da viaggio sul suo sito, Packhacker.com, evita anche quello che noi consideriamo abbigliamento turistico. “Penso che i pantaloni cargo siano il frutto più basso quando si tratta di viaggiare. Vedi le persone e sai automaticamente: Quel tipo sta viaggiando o quel tipo è un turista.”

È stato in viaggio lavorando a distanza per un anno e mezzo in posti come Sydney, Bali, Las Vegas e Varsavia. Vivendo con uno zaino da 40 litri, ha imparato molto sull’abbigliamento da viaggio, comprese le qualità migliori sia per apparire presentabile che per confondersi con la gente del posto.

“Cerco cose che siano versatili, che posso indossare a cena ma poi uscire su un sentiero”, dice. “Mi chiedo: ‘È leggero, ha un bell’aspetto ed è funzionale?'”. Uno dei suoi marchi preferiti è Outlier, che dice che fa opzioni che sembrano normali vestiti di tutti i giorni, ma sono più durevoli della maggior parte. “Penso che Outlier sia un buon esempio. Direi che è un po’ alla moda, ma sembrano normali pezzi di abbigliamento, eppure hanno un’alta funzionalità.”

C’è un segmento iperspecializzato di marchi di abbigliamento da viaggio di cui tutti quelli con cui ho parlato sono stanchi: i pantaloni cargo che si trasformano in pantaloncini, le cinture per i soldi e gli attrezzi anti-borseggio che si possono trovare nei negozi online come Magellan’s.

“Si possono comprare vestiti progettati appositamente per evitare il borseggio, ma non si vuole essere borseggiati a New York o nella propria città”, dice Abe Burmeister, cofondatore del marchio di abbigliamento maschile Outlier. “Noi evitiamo questo tipo di cose”.

Mentre Outlier non è un abbigliamento da viaggio in sé, il marchio utilizza tessuti leggeri, resistenti all’acqua e agli odori e ad asciugatura rapida. La lana Merino, per esempio, è un ottimo abbigliamento per tutti i giorni e per i viaggi, dice Burmeister. Non gli piace l’idea di un abbigliamento specifico per i viaggi. “Dal nostro punto di vista, l’abbigliamento per tutti i giorni e quello da viaggio sono davvero la stessa cosa. Non si dovrebbe indossare nulla in viaggio che non si indosserebbe a casa”

Nondimeno, è emersa una domanda di marchi di abbigliamento incentrati sul viaggio che si rivolge a persone che cercano di non sembrare turisti. Kate Boyer, fondatrice del marchio Anatomie, dice che pensa che il mercato dell’abbigliamento elegante e adatto ai viaggi stia crescendo. Potrebbe avere ragione, dato che il numero di turisti internazionali dovrebbe crescere fino a 1,8 miliardi in poco più di 10 anni (e più della metà dei viaggi internazionali sono per piacere piuttosto che per affari).

Stabilendo di reimmaginare il perfetto guardaroba da viaggio per le donne, Boyer e suo marito hanno lanciato Anatomie nel 2006. “Volevamo creare un marchio che fosse senza tempo, comodo ed elegante, in modo da non sentirsi una turista americana con le sue scarpe da ginnastica bianche e i suoi leggings Lululemon”, dice la Boyer.

Anatomie mira a far sì che le sue clienti si integrino sentendosi a proprio agio. I vestiti del marchio sono progettati con tessuti tecnici di facile manutenzione – il che significa nessun restringimento, nessun lavaggio a secco e nessuna grinza – che sono traspiranti, traspiranti e protettivi contro i raggi UV.

“E sono adatti per i viaggi perché sono così leggeri”, dice Boyer. “Quindici pezzi sono 7 libbre, e per una fuga di fine settimana, sei o sette pezzi sono solo 3 libbre.”

La palette di colori è neutra, dice, “e sono facili da vestire su o giù, che li rende più versatile per qualsiasi tipo di viaggio.” I pezzi vanno da $68 in vendita a più di $300.

Le persone che viaggiano spesso vi diranno che ogni destinazione attira un certo tipo di persona, quindi non è una sorpresa che anche i visitatori si vestano un po’ diversamente. Nei ranch dell’Arizona, si vestono all’occidentale. Alle Hawaii, si vestono con camicie e pantaloncini aloha dai colori vivaci. A Oaxaca, in Messico, dove vivo attualmente, che attira i turisti con i suoi tessuti, il suo cibo e la sua cultura, i turisti vestono un po’ più terra terra, indossando pantaloni Palazzo o camicie ricamate a mano che hanno appena preso da artigiani locali.

“Puoi sempre riconoscere i turisti perché hanno queste camicie tradizionali nuove di zecca”, dice la mia compagna di stanza. Vive a Oaxaca City da un anno. “E si portano dietro questi enormi zaini che li fanno sembrare come se fossero in spedizione.”

La verità è che distinguersi come turista può avere implicazioni negative. Durante il suo periodo in India, Ward ricorda come i turisti venivano trattati diversamente a seconda di come si vestivano.

“Ero in una guesthouse a Bundi, nel Rajasthan, e un giorno ero seduta sui gradini quando una giovane donna si avvicinò con il suo ragazzo”, dice. “Erano australiani della classe media che vivevano nei bassifondi dell’India. Indossavano abiti hippie sporchi e sgualciti, e li ho mandati via. All’inizio ho pensato che fosse perché non avevano più posti liberi, ma non volevano che quelle persone rimanessero lì.

“Gli indiani sono le persone più modeste, ma sono anche molto orgogliosi di essere puliti e ben vestiti”, dice Ward.

Fare ricerche sulla tua destinazione e capire la cultura, i costumi e, sì, anche i codici di abbigliamento locali va un lungo cammino per rispettare la gente del posto ed evitare di apparire, dice.

Ma nella maggior parte delle situazioni, non è tutto sul modo in cui ti vesti. A volte la tua razza può essere un chiaro indizio che non sei del posto. Marcus della CNN ha scritto: “Se sei di una razza o di un’etnia diversa dalla maggior parte delle persone intorno a te, probabilmente ti distinguerai, che tu conosca il modo corretto di bere il caffè o meno. Se non parli la lingua locale e non riesci a conoscere i residenti, la gente potrebbe non curarsi di quanto ti sei allontanato per evitare le principali attrazioni turistiche.”

Questo è vero, dice Ward. Come donna bianca in India, sarebbe difficile per lei mescolarsi, ma l’abbigliamento tradizionale indiano che indossa segnala qualcosa alla gente del posto. “Non mi saltano addosso come fanno gli altri turisti. Ci sono un sacco di truffatori, autisti di risciò e venditori che vanno dietro ai turisti. Questo non succede a me, e parte di questo è l’abbigliamento”, dice.

Forse la più grande paura che abbiamo di sembrare turisti è che non vogliamo essere associati al cattivo comportamento dei turisti. Indipendentemente da ciò che si indossa, la gente del posto può percepire questo tipo di comportamento, scrive la guida turistica preferita da tutti, Rick Steves: “Quelli che sono trattati come Brutti Americani sono trattati così perché sono Brutti Americani. Non sono cattive persone, solo etnocentriche… Vedrete un sacco di Brutti Americani che faticano in un’Europa acida, impantanati in una palude di lamentele. Il Brutto Americanismo è una malattia…”

Un buon punto di partenza quando si viaggia è non essere uno stronzo che si aspetta che tutti in un paese straniero sappiano l’inglese solo per accontentarti. Da lì, come ti vesti dipende da te. Alla fine, non importava cosa indossasse il mio ragazzo durante il suo periodo in Messico. Una volta che ha fatto conversazione con le persone, l’abbigliamento era secondario.