Chiedete al vostro atleta amatoriale medio cosa causa muscoli rigidi dopo un duro allenamento e molto probabilmente sentirete “acido lattico” come risposta.
Quando vi allenate duramente o ad alta intensità, il vostro corpo deve rivolgersi a una sorta di motore di riserva per produrre abbastanza energia. Questo “motore” è chiamato metabolismo anaerobico. Quando il tuo corpo produce energia in questo modo, i tuoi muscoli possono continuare a lavorare duramente, ma non per molto tempo. Alla fine le gambe cominciano a stancarsi e a irrigidirsi, e non puoi più correre veloce come prima.
La saggezza convenzionale è stata quella di dare la colpa all’acido lattico, un sottoprodotto del metabolismo anaerobico. E poiché la quantità di acido lattico tende ad aumentare mentre le gambe sono in fase di irrigidimento, la gente ha concluso che l’acido lattico è ciò che rende le gambe rigide e dolenti.
Ma si scopre che questo non è quasi certamente vero.
Le concentrazioni di acido lattico non hanno alcun effetto
“Non siamo sicuri al cento per cento di ciò che provoca l’irrigidimento dei muscoli durante l’esercizio”, dice Jostein Hallén, professore di fisiologia alla Scuola Norvegese di Scienze dello Sport. “I nostri muscoli possono irrigidirsi sia a basse concentrazioni di acido lattico che ad alte concentrazioni.”
Hallén può dire, tuttavia, che c’è poco per suggerire che l’acido lattico gioca un ruolo nella rigidità muscolare.
Invece, dice, è più probabile che sia dovuto a come il tuo corpo crea energia, o come il tuo corpo trasforma ciò che mangi in potenza muscolare.
Il tuo corpo di solito usa l’ossigeno per trasformare il cibo che mangi in un tipo di “carburante” per le cellule, chiamato ATP (adenina trifosfato). Ma quando si corre molto velocemente, ad un certo punto il cuore non sarà più in grado di pompare abbastanza sangue ossigenato alle cellule muscolari.
Ecco perché le cellule hanno altri modi per produrre energia.
Il fosfato è il primo sospettato
Hallén spiega che il corpo ha due opzioni quando il cuore non può più tenere il passo con le richieste di ossigeno del corpo.
Il primo approccio è già stato descritto: metabolismo anaerobico, dove si produce acido lattico. Il secondo modo per le cellule di produrre energia è quello di scomporre una sostanza chiamata creatina fosfato, che è immagazzinata nei muscoli.
“La creatina fosfato si divide in creatina e fosfato, ma il fosfato può alterare l’equilibrio chimico nella cellula”, dice Hallén.
Questo squilibrio è uno dei principali sospetti per ciò che rende i muscoli affaticati e rigidi.
Reazioni chimiche complesse
Correre richiede intricate reazioni chimiche all’interno delle cellule per permetterti di mettere un piede davanti all’altro.
Per esempio, quando decidi di correre più velocemente, il tuo cervello invia un messaggio ai tuoi muscoli che è il momento di accelerare. Affinché le cellule muscolari ricevano e rispondano ai segnali del cervello, hanno bisogno di sostanze chimiche specifiche che si trovino nel posto giusto al momento giusto.
Quando un segnale arriva dal cervello alla cellula muscolare, il calcio viene rilasciato all’interno del muscolo. Quando la concentrazione di calcio nei muscoli aumenta, le contrazioni muscolari diventano più forti, il che ti fa correre più velocemente.
Ma quando fai lo sprint, il tuo corpo deve fare affidamento su altre soluzioni per produrre energia. Quando le cellule scompongono la creatina fosfato in creatina e fosfato per produrre ulteriore energia, il fosfato si accumula nelle cellule e impedisce ai livelli di calcio di aumentare.
La combinazione di meno calcio e più fosfato indebolisce le contrazioni muscolari, il che significa che ben presto non puoi più correre velocemente come prima – e suggerisce che questa è la spiegazione per i muscoli rigidi e stanchi dopo un duro allenamento.
Energia extra
E non solo è improbabile che l’acido lattico renda i muscoli rigidi-ci sono prove abbastanza chiare che può essere usato come energia extra per le cellule muscolari che lavorano duramente.
“L’acido lattico non è altro che una molecola di glucosio divisa in due. Il glucosio è la fonte di energia più importante per i muscoli, e come tale, l’acido lattico può anche essere una buona fonte di energia per i muscoli”, dice Hallén.
La ricerca di Hallén ha precedentemente dimostrato che quando si scia, le gambe assorbono preferibilmente l’acido lattico dal sangue piuttosto che produrre più acido lattico. E questo nonostante il fatto che i muscoli delle gambe sono quelli che lavorano di più quando si scia.
Leggi la versione norvegese di questo articolo su forskning.no
Link scientifici
- Allen, D.G og Westerblad, H. Role of phosphate and calcium in muscle fatigue. Il giornale di fisiologia. (2001)
- Allen, D.G. og Trajanovska, S. I molteplici ruoli del fosfato nella fatica muscolare. Frontiers in fisiologia. (2012)
- Westerblad, H. (m.fl) fatica muscolare: acido lattico o fosfato inorganico la causa principale? Società fisiologica americana. (2002)
- Profilo di Jostein Hallén