È strano che un negozio al dettaglio sia così divisivo. Walmart – il re dei grandi magazzini – può essere trovato in quasi tutte le comunità del paese. Ma nonostante la sua ubiquità negli Stati Uniti, Walmart in qualche modo riesce ad essere un marchio divergente che la gente sembra amare o odiare. E questo è diventato una specie di fenomeno culturale, in molti modi.

Personalmente, sono diventato imparziale verso Walmart. Non faccio acquisti lì, soprattutto perché è lontano da dove vivo. Ma so anche che ci sono alcune pratiche commerciali piuttosto marce che l’azienda utilizza. Oltre a questo, ricordo quando frequentavo il negozio negli anni passati, alla fine mi sono stufato. Ma era difficile ricordare perché, esattamente, ero diventato così indifferente al marchio.

Così ho deciso di fare una visita ad un negozio vicino. E mi sono ricordata del perché non ci andavo da così tanto tempo. Vi racconterò in dettaglio la mia visita più recente in un negozio Walmart a Bellevue, Washington. Poi, discuteremo i problemi più filosofici che molte persone hanno con l’azienda.

Per quanto riguarda la mia visita, è iniziata per lo più come previsto. Uno sguardo all’immagine qui sotto dice praticamente tutto.

Arrivo: il parcheggio di Walmart

Un carrello motorizzato si trova in un parcheggio Walmart – qualcosa che non ispira fiducia all’arrivo. | Sam Becker/The Cheat Sheet

Appena ho accostato e ho pensato di aver trovato un parcheggio, mi sono trovato di fronte uno scooter scartato che occupava spazio. Questo non era isolato. C’era probabilmente una mezza dozzina di posti auto che non contenevano altro che carrelli della spesa. Evidentemente, spingerli verso il recinto era una seccatura troppo grande. Non solo, ma c’erano diversi bambini incustoditi che usavano il recinto come un parco giochi.

Ma il viaggio era destinato a diventare più interessante.

Posizioni

Carrello della spesa Walmart | iStock.com/snyferok

Prima, però, facciamo un passo indietro e guardiamo dove si trovano generalmente i negozi Walmart. Nel mio caso, ho dovuto fare un viaggio di 10 miglia fino al sobborgo di Seattle di Bellevue per trovare il negozio più vicino. Ed era un negozio generico, non un Supercenter o un Neighborhood Market. Seattle, come una manciata di altre grandi città, non ha una presenza di Walmart entro i limiti della città. Ci sono un sacco di ragioni per questo – vicini ostili, salari minimi più alti, una generale mancanza di spazio disponibile, ecc – ma questo rende l’andare da Walmart ancora più difficile per alcune persone di quanto sarebbe altrimenti. Questo potrebbe anche essere uno dei fattori trainanti del divario “culturale” di cui abbiamo parlato prima.

Dopo essermi diretto a Bellevue e aver trovato un parcheggio, sono entrato nel negozio.

Nessun carrello

I clienti aspettano in fila per pagare i loro acquisti. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Entrando nel negozio, ho trovato due carrelli nel recinto, entrambi spazzati da altri clienti. Non c’erano altri carrelli. Beh, ne ho visti alcuni, ma erano sparsi per tutto il parcheggio, e non ho visto nessuno là fuori a raccoglierli. Inoltre, non ho visto nessun cestino o alternativa. C’era un carrello vicino all’entrata, ma era pieno di circa 50 barattoli di maionese Best Foods in vendita a 5 dollari. Ho continuato senza carrello.

Ho trovato i carrelli, alla fine. Erano ovunque – ovunque tranne dove mi aspettavo di trovarli.

Il negozio era a corto di personale

La gente si fa strada attraverso la cassa. | Joe Raedle/Getty Images

Una cosa che mi ha colpito subito è che il negozio era a corto di personale. C’erano impiegati in giro, naturalmente. Ma c’erano lunghe file sia al banco dei resi che nell’area dei resi. Mentre mi aggiravo per il negozio, non ho trovato nessuno che lavorasse dietro il bancone nella sezione elettronica o all’aperto. Ho visto un paio di persone che avevano bisogno di aiuto rinunciare e andarsene.

Quando un negozio è a corto di personale, sai cosa si forma? La folla. Oh, la folla.

La folla

La gente sta davanti a un negozio Walmart. | Carlo Allegri/Getty Images

Sono stato sicuramente in un Walmart quando il posto era pieno. Ma quando ci sono stato in un soleggiato lunedì sera di luglio il posto era morto. C’erano persone che facevano shopping, naturalmente, ma non era niente in confronto ad alcune delle mie esperienze passate. Infatti, l’unica vera folla da trovare era quella che sembrava essere in fila al banco di servizio e alla cassa – entrambi i quali avevano un solo impiegato presente.

Prossimo guardiamo la composizione della folla di Walmart.

La gente di Walmart

Una donna passa davanti alle porte d’ingresso. | Sean Gallup/Getty Images

Potreste aver visto il sito web, People of Walmart. Può essere uno sguardo interessante sull’America, per essere sicuri, ma è anche una di quelle cose che mantengono viva la lotta culturale intorno all’azienda. E se sei nel posto giusto, sì, sei destinato a vedere alcuni personaggi interessanti. Io l’ho fatto di sicuro. Ma in questo viaggio? La gente era per lo più tranquilla, rispettosa e si faceva gli affari suoi – con l’eccezione di alcuni bambini che correvano incustoditi e di un uomo che mi è passato davanti più volte cantando di “cazzi”. Più tardi ho capito che stava cercando attrezzatura da badminton e aveva bisogno di nuovi volani.

Un’altra cosa che mi ha colpito? Il negozio stesso era tutt’altro che pulito e invitante.

Il negozio era sporco

Un giovane acquirente | Chris Hondros/Getty Images

Anche se non posso martellare troppo l’azienda per questo (ogni negozio non sarà nelle stesse condizioni, dopo tutto) il luogo che ho visitato aveva un disperato bisogno di qualche lavoro di pulizia. C’erano uova rotte sul pavimento. Quello che sembrava essere vomito – anche se spero che fosse qualcos’altro – era sparso su alcune scatole in un corridoio. E ho visto gelati che si scioglievano, bidoni della spazzatura che traboccavano e un’atmosfera generalmente sporca.

La buona notizia? Ho trovato i carrelli.

A proposito di quei carrelli

Un uomo spinge i carrelli verso un recinto. | Spencer Platt/Getty Images

I carretti erano ovunque. Era difficile dire se venivano usati attivamente come contenitori di vendita o se la gente li lasciava semplicemente in tutto il negozio. Ho il sospetto che fosse un po’ di entrambe le cose. Seriamente, ogni altro corridoio in cui si girava, c’erano uno o due carrelli della spesa abbandonati che semplicemente occupavano spazio. Non c’era nessuno in giro. Eppure, questi carrelli erano ovunque – ovunque, cioè, tranne dove dovevano essere.

Ma non erano solo i carrelli a disseminare i corridoi.

La merce era disseminata nei corridoi

Un interno di Walmart | Tim Boyle/Getty Images

Anche la merce. Ho detto che alcuni carrelli della spesa sono stati usati come cestini di vendita, compreso uno pieno di maionese vicino all’entrata principale. Beh, c’erano anche bancali di merce sparsi per il negozio, spesso in mezzo alle passerelle, rendendo difficile la navigazione nel negozio. In parte si trattava di persone che staccavano le cose dagli scaffali e le lasciavano qua e là. Ma quello che mi ha colpito è che il negozio sembrava essere troppo piccolo per tutta la sua merce, così la direzione ha dovuto diventare creativa.

Ora, ho menzionato il gelato che si scioglie. Questa è stata solo una delle due sorprese inaspettate.

Alcune sorprese

La sezione prodotti | Kevork Djansezian/Getty Images

Ho anche incontrato alcune sorprese. Mentre ispezionavo uno scaffale di liquidazione nella sezione dei prodotti alimentari, per esempio, ho preso una scatola per guardare l’articolo che c’era sotto. La scatola, come si è scoperto, era piena di panini al gelato che si stavano sciogliendo e stavano filtrando attraverso il cartone. Non me l’aspettavo.

Ho anche preso una pagnotta di pane per scoprire il bavaglino di un bambino, che era stato gettato sotto. Non sono sicuro di come sia finito lì o se ci fosse qualcosa di particolarmente disgustoso. Ma di nuovo, non è qualcosa che voglio vedere quando guardo il cibo.

Un’altra cosa che non vuoi vedere? Un’unica fila serpeggiante alla cassa.

Ho detto che il posto era a corto di personale?

Un cassiere solitario | J.D. Pooley/Getty Images

Lo avete visto in azione. In qualche modo, nonostante ci siano 20 linee di cassa, solo una è aperta. E tutti nel negozio, a quanto pare, hanno deciso di andarsene nello stesso momento. Quindi siamo tornati a un problema che abbiamo identificato prima: Il posto è a corto di personale. La singola cassiera stava facendo del suo meglio, ma era chiaro che la gente era arrabbiata. Non è colpa della cassiera, ovviamente. Il negozio aveva bisogno di più dipendenti, e se fossi uno scommettitore, penserei che volevano provare a cavarsela con il minor numero possibile di persone in servizio.

Altre avventure mi aspettavano nel parcheggio, non lo sapevo.

La festa nel parcheggio

Campeggiatori e camper adiacenti al parcheggio | Sam Becker/The Cheat Sheet

Walmart ha una politica piuttosto forte. Permette alle persone con RV o camper di parcheggiare durante la notte in alcuni negozi – una sorta di campeggio urbano. Non sono sicuro se il negozio che ho visitato era uno di questi, ma c’erano un certo numero di camper e campeggiatori presenti. E mentre cercavo di andarmene, alcuni di quei campeggiatori urbani hanno cercato di fare due chiacchiere e chiedere soldi per la benzina. Non è stato un grosso problema, ma non è qualcosa che ti aspetti quando corri in un grande negozio.

Con la conclusione del mio viaggio, mi è stato ricordato perché generalmente evito di andare al Walmart. In primo luogo, lo evito perché è fuori dalla mia strada. Ma l’esperienza dello shopping non è molto piacevole.

Oltre a questo, ci sono alcuni problemi filosofici che molte persone hanno con l’azienda, che analizzeremo in seguito.

Trattamento dei dipendenti

Un dipendente Walmart rifornisce gli scaffali. | Chris Hondros/Getty Images

Se c’è un’azienda che sembra essere sempre sotto tiro per il cattivo trattamento dei suoi dipendenti, è Walmart. Per anni, l’azienda è stata il bersaglio degli attivisti che lottano per salari più alti. Ma questo è solo una parte. Fa anche quello che può per evitare di pagare gli straordinari, dare benefici, e una serie di altre cose. Di nuovo, questo è solo ciò che le aziende fanno in generale – cercare di risparmiare denaro per aumentare i profitti. Ma fa arrabbiare molta gente.

C’è anche molta attività antisindacale che fa arrabbiare la gente.

Attività antisindacali

Gli agenti arrestano attivisti del lavoro dopo che hanno sconfinato nel terreno di un magazzino e struttura di distribuzione Walmart. | Robyn Beck/AFP/Getty Images

Il modo principale in cui i lavoratori possono lottare collettivamente per ottenere salari migliori e accordi di lavoro più ospitali è formare un sindacato. Questo è qualcosa che Walmart ha combattuto con le unghie e con i denti per decenni e ha persino chiuso interi negozi quando è stato rilevato un sentore di sindacalizzazione. L’azienda ha spiato le persone, ha assunto investigatori privati per fermare la sindacalizzazione e ha usato tecniche coercitive per indottrinare i suoi lavoratori contro i sindacati.

Infine, c’è la perdita del senso di comunità che un nuovo negozio Walmart generalmente promuove in alcune città che avvelena la gente contro il marchio.

Pratiche anticompetitive

Un adesivo Walmart è visto per terra. | Justin Sullivan/Getty Images

Walmart si è preso un’enorme quantità di critiche in passato per essere stato anticompetitivo. Conoscete la storia. Walmart si trasferisce in una città, tutti iniziano a fare shopping lì, e tutte le altre attività commerciali nelle vicinanze vanno a gambe all’aria. Ma possiamo davvero biasimare Walmart? I clienti stanno facendo la scelta di andare lì, dopo tutto. E qualsiasi altro business seguirebbe lo stesso schema se potesse.

Sembra, però, che l’azienda potrebbe aver finalmente incontrato il suo avversario in un certo gigante dell’e-commerce che, nell’ultimo decennio, ha preso il controllo del commercio al dettaglio e mangiato i profitti di Walmart. Ma questa è tutta un’altra scatola di vermi – qualcosa in cui scavare un altro giorno. Per ora, quest’ultimo viaggio di shopping ci ha ricordato perché Walmart è così vituperato nella mente di molti.

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