Il viaggio della vita di un nonno spesso prende una deviazione non prevista quando lui o lei diventa genitore di un nipote. Questo può accadere a causa della morte prematura del genitore di un bambino, l’incarcerazione di un genitore, il verificarsi di problemi di salute mentale o di abuso di sostanze, o per altre ragioni.

Milioni di parenti, in particolare i nonni, diventano “genitori la seconda volta” quando i genitori hanno difficoltà e i bambini hanno bisogno di cure. I nonni in questa situazione hanno bisogno di risposte riguardo alle preoccupazioni che possono affrontare, di capire i sentimenti e le esperienze nel loro ruolo di genitori di un nipote, e di sostegno nel trovare fonti di forza per loro stessi e per i nipoti che hanno in cura.

Alcuni fatti sui nonni che crescono i nipoti

Negli Stati Uniti, poco più di 7 milioni di nonni hanno vissuto con almeno un nipote sotto i 18 anni nella stessa famiglia nel 2010. Un bambino americano su 10 (per un totale di 7,5 milioni di bambini) viveva in una famiglia con almeno un nonno.

Queste situazioni familiari possono variare da più generazioni che condividono una casa insieme a una nonna vedova che cresce una nipote. In particolare, tuttavia, 2,7 milioni di nonni hanno avuto la responsabilità primaria di prendersi cura dei loro nipoti e di soddisfare le loro esigenze di base, rappresentando quasi il 40% dei nonni che risiedono con un nipote (dati del Censimento degli Stati Uniti, 2010).

Queste famiglie guidate da un nonno sono spesso chiamate “nonne”, e sono comuni tra le famiglie in cui un parente ha assunto la responsabilità primaria di crescere un bambino dai genitori (noto come “kinship care”). I parenti che si prendono cura di un bambino, come i nonni, sono parenti adulti in una famiglia che hanno assunto il ruolo primario di fornire assistenza e guida a un bambino imparentato che ha 18 anni o meno.

Potenziali ragioni per cui un bambino viene accudito da un nonno

Le ragioni per cui un nonno può fornire le cure necessarie a un nipote variano e possono includere:

• Il genitore ha una dipendenza o difficoltà con l’alcol o le droghe
• Il genitore ha problemi di salute mentale o problemi emotivi
• Mancanza, abbandono o abuso del bambino
• Il genitore è in prigione
• Giovani o inesperienza dei genitori (gravidanza adolescenziale, ecc.)
• Problemi di salute fisica o morte del genitore
• Vita familiare instabile, mancanza di casa
• Mancanza di risorse finanziarie, mancanza di capacità generali
• Violenza domestica in casa, divorzio, altre sfide familiari
• Spiegamento militare

Attività di riflessione –

Scenari di nonnismo

Elenca due o tre pensieri e sentimenti che pensi possano essere comuni per un nonno in ciascuno di questi diversi scenari di nonnismo.

Scenario Uno – Una nonna riceve una telefonata dall’ospedale. Il suo primo nipote, una nipote, è nato da un figlio e sua moglie. Si prepara a viaggiare per visitare il nipote e la famiglia. Quali sono i suoi pensieri e sentimenti?

– (Esempio) Sono emozionata di tenere in braccio un nipote appena nato per la prima volta.

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Scenario Due – Una nonna riceve una telefonata da un assistente sociale. Il suo nipote più grande, di 11 anni, ha bisogno di cure. I genitori del bambino sono divorziati; suo padre è incarcerato in un altro stato e sua madre è stata arrestata per droga. L’assistente sociale vuole fare una visita per fornire assistenza alla famiglia. La nonna si prepara alla visita con l’assistente sociale e prepara la sua casa per il nipote. Quali sono i suoi pensieri e sentimenti?

– (Esempio) Dov’è la scuola di mio nipote? A che ora inizia?
Posso fare questo?

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Crescere un bambino come nonno

E’ chiaro che i nonni sono spesso molto influenti nella vita dei nipoti, sia che forniscano cure occasionali, che vivano vicino o che siano lontani. Ma cosa succede quando i nonni assumono il ruolo di genitori per i loro nipoti? Diventare genitore di un nipote significa assumere un nuovo ruolo importante nella vita. Diversi fattori importanti possono includere:

Adattamento dell’atteggiamento – I nonni di solito anticipano la fine della vita come un momento per godere dei privilegi dei nipoti senza molte responsabilità. Adattarsi al nuovo ruolo di caregiver primario richiede tipicamente un certo sforzo. Inoltre, può significare molti aggiustamenti nella pianificazione della vita, dalle finanze ai cambiamenti di carriera ai cambiamenti di luogo e stile di vita.

Sentimenti contrastanti – La maggior parte degli adulti ama essere nonni e associarsi ai nipoti. Tuttavia, assumere il ruolo di crescere un nipote può portare sentimenti contrastanti perché i nonni sentono un aumento dell’ansia e della pressione mentre apprezzano anche la vicinanza al nipote.

Senso di scopo – I nonni coinvolti nella crescita dei nipoti spesso riportano un maggiore senso di scopo nella loro vita. Anche se il cambiamento può non essere atteso, la maggior parte dei nonni che crescono i nipoti descrivono un maggiore senso di scopo nella vita a causa della loro responsabilità di cura.

Sollecitazione aumentata – Crescere i bambini porta con sé uno stress comune, dal soddisfare i bisogni di base al fare in modo che i compiti vengano fatti. Spesso, i nonni che crescono un nipote sperimentano molto più stress di altri caregiver a causa di cose come preoccupazioni finanziarie, limitazioni fisiche o adattamento alle transizioni. I nonni in questo ruolo hanno bisogno di sostegno nella cura della propria salute fisica ed emotiva.

Necessità di sostegno – I bisogni di sostegno dei nonni che crescono i nipoti spesso aumentano. Provvedere ai costi dell’istruzione, ai bisogni medici dei bambini, alla disciplina e alla guida, e ad altri compiti richiedono sostegno e incoraggiamento da parte di altri.

Ruoli variegati come nonni

La ricerca sui nonni che “forniscono cure regolari” ai nipoti mostra una varietà di ruoli. L’undici per cento dei nonni responsabili dei nipoti lo ha fatto per meno di sei mesi, circa il 10 per cento lo ha fatto da sei a 11 mesi, un quarto (23,5 per cento) per uno o due anni, il 17 per cento per tre o quattro anni, e quasi il 40 per cento per cinque anni o più. Tre ruoli comuni identificati per i nonni che forniscono assistenza ai nipoti sono:

Nonni “day-care”, che forniscono regolare assistenza giornaliera per un periodo prolungato

Nonni “Living-with”, che risiedono con un nipote ma non hanno la custodia legale (di solito il nipote vive nella casa del nonno)

Nonni custodi, che hanno ottenuto la responsabilità legale del nipote

I nonni si occupano più spesso della cura regolare del figlio di una figlia che di un figlio, soprattutto nella situazione di custodia. I nonni diurni di solito si occupano di bambini molto piccoli, mentre altri nonni si occupano di bambini fino alla tarda adolescenza.

Tutti e tre i gruppi hanno riferito che l’allevamento di bambini piccoli ha influenzato il loro stile di vita, le amicizie, la famiglia e il matrimonio. Quasi tre quarti di tutti i nonni hanno riferito di aver apportato importanti modifiche alla loro routine e ai loro piani, con i nonni affidatari che hanno riportato il maggior numero di cambiamenti.

Nonostante le sfide, la maggior parte dei nonni che crescono i nipoti sono molto impegnati a fornire assistenza e a trovare le risorse necessarie per dare ai bambini un ambiente amorevole e sicuro.

I nonni che danno sostegno ai nipoti

Le richieste poste ai nonni che forniscono assistenza regolare ai nipoti possono variare ampiamente. Le difficoltà economiche negli Stati Uniti e le recenti sfide sociali hanno contribuito all’aumento delle generazioni plurifamiliari che vivono insieme per risparmiare sui costi e condividere le risorse.

Per i nonni che si occupano dell’assistenza diurna, l’assistenza di solito viene data per compensare le difficoltà economiche e fornire sostegno ai genitori che lavorano. I genitori che lavorano a tempo pieno possono dipendere pesantemente dai nonni per fornire la necessaria supervisione e cura. La malattia dei genitori, il divorzio, la paternità degli adolescenti o semplicemente il desiderio di aiutare i figli e i nipoti adulti possono essere tutte ragioni motivanti per l’assistenza di un nonno in tali circostanze.

Anche i nonni “conviventi” sono abbastanza comuni, con più generazioni che vivono insieme in una sola famiglia. In questa situazione, i nonni molto spesso forniscono aiuto con le difficoltà finanziarie e lavorano per fornire i bisogni di base e risparmiare risorse economiche. Un figlio adulto può aver perso il lavoro, aver vissuto un divorzio costoso o essere stato ridotto a un lavoro part-time, e, quindi, i membri della famiglia vivono insieme per soddisfare i bisogni economici o di altro tipo.

I nonni “conviventi”, tuttavia, più spesso si trovano in una posizione in cui iniziano semplicemente ad assumersi le responsabilità di crescere un bambino. In alcuni casi, questo modello può svilupparsi perché la madre del bambino non ha ancora lasciato la casa.

In questa circostanza, i nonni non hanno autorità legale sul nipote, ma spesso i nonni “che vivono con” preferiscono un accordo informale. Ottenere la custodia legale a volte può implicare dichiarare il proprio figlio adulto un genitore inadatto, il che richiede un tributo emotivo e finanziario.

I nonni affidatari che forniscono la cura primaria e hanno la responsabilità legale di un bambino spesso vengono coinvolti a causa di stress significativi, come i problemi di salute mentale o emotiva di un genitore, malattia fisica o morte, difficoltà di abuso di sostanze o incarcerazione dei genitori. Questi nonni giocano un ruolo importante nella cura dei bambini, con i loro bisogni e punti di forza unici, e beneficiano anche di un supporto specifico come unità familiare.

La maggior parte delle volte, i nonni in questa situazione non hanno pianificato di assumere la cura di un nipote (alcuni dei quali hanno le loro frustrazioni e sfide) in un momento in cui stanno vivendo i processi associati all’invecchiamento.

Bisogni di sostegno per i nonni che crescono i nipoti

A prescindere dall’età, dalla razza o dall’etnia, dal sesso, dalla situazione di vita o dallo stato economico di chi si prende cura di un bambino, tutti i nonni che crescono un bambino e altri parenti che si prendono cura di lui hanno un bisogno comune: il bisogno di istruzione e sostegno. Hanno bisogno di capire i problemi specifici che circondano la loro situazione, la conoscenza delle migliori pratiche di genitorialità e di orientamento, e il sostegno per fornire le cure di cui il bambino ha bisogno.

I nonni che crescono i nipoti possono beneficiare del sostegno extra e dell’incoraggiamento fornito dagli altri membri della famiglia. Inoltre, possono beneficiare del collegamento con le agenzie di servizi sociali e le organizzazioni di supporto disponibili nella loro regione.

Sono disponibili diverse opzioni di supporto. Alcune organizzazioni sanitarie e senza scopo di lucro (come il Parent Education Network in Nord Dakota) offrono corsi per nonni per affrontare il cambiamento del ruolo dei nonni. Altre opzioni potrebbero includere gruppi di sostegno per i caregiver e risorse di organizzazioni focalizzate sul servizio alle famiglie e agli anziani. Chiama in giro nella tua comunità e contatta l’ufficio locale della contea o l’ufficio regionale dell’Estensione per vedere cosa è disponibile.

Il supporto per gli adulti che si prendono cura di un bambino attraverso la famiglia può affrontare molti bisogni, come:

• Assistenza per stabilire una tutela legale, se necessario
• Assistenza finanziaria attraverso il welfare (Assistenza temporanea alle famiglie bisognose), Medicaid, ecc.
• Assistenza per i costi dell’alloggio o dell’energia
• Creazione di fondi per l’istruzione e assistenza per l’iscrizione a scuola
• Cura del malato e altri servizi per i fornitori di assistenza
• Consulenza o altra assistenza per bambini che hanno subito un trauma
• Educazione sugli sforzi e sui programmi di supporto per i caregiver

L’idoneità per alcuni tipi di assistenza può dipendere dalla relazione legale del nonno con il bambino e dalla sua responsabilità, il che è trattato più dettagliatamente nella pubblicazione Extension “The Rights of Grandparents in Raising Grandchildren.”

Gruppi di sostegno e servizi per i nonni che crescono i nipoti stanno nascendo in tutto il paese. I gruppi di sostegno per i caregiver possono fornire reti di discussione e sostegno, collegamento con risorse specifiche e associazione con partner della comunità.

Alcuni gruppi sostengono sforzi educativi, come il curriculum Parenting the Second Time Around (PASTA), che fornisce istruzione su una vasta gamma di questioni che riguardano i caregiver nonni. Nel North Dakota in particolare, il North Dakota Family Caregiver Support Program fornisce informazioni, assistenza, consulenza, gruppi di sostegno, formazione, cure di sollievo e servizi supplementari ai nonni che si prendono cura dei bambini. Le risorse sono identificate qui sotto.

Supporto e servizi ai caregiver – North Dakota

North Dakota Family Caregiver Support Program

North Dakota Department of Human Services
Aging Services Division
ND Aging and Disability Resource-LINK
1-855-GO2LINK o (855) 462-5465
ND Relay TTY: (800) 366-6888
Email
Sito web

(Questo programma fornisce informazioni, assistenza, consulenza, gruppi di sostegno, formazione, cure di sollievo e servizi supplementari ai nonni che si occupano dei bambini).

North Dakota Parent Education Network

AASK (Adults Adopting Special Kids)
AASK è il programma del North Dakota che fornisce servizi di adozione ai bambini in affidamento e alle famiglie che li adottano. È uno sforzo collaborativo di Catholic Charities North Dakota e PATH ND Inc. sotto contratto con il North Dakota Department of Human Services.

Conclusione

I nonni sono persone molto importanti e influenti per i nipoti di tutte le età. Se siete un nonno che sta crescendo un nipote, potreste aver bisogno di lavorare per definire il vostro nuovo ruolo e stabilire un rapporto positivo con vostro nipote. Le circostanze che vi mettono in questa posizione hanno un grande impatto su come si sviluppa il vostro ruolo. Tenete a mente che il bambino non è responsabile della situazione e non dovrebbe essere messo nella posizione di essere biasimato o svergognato.

Avete l’eccitante opportunità di guidare vostro nipote a diventare l’adulto responsabile che immaginate. Per ulteriori informazioni sul ruolo dei nonni, chiedete di vedere le altre pubblicazioni di questa serie.

Si può fare.