Abstract
L’onicofagia è definita come un’abitudine cronica di mangiarsi le unghie, comunemente osservata sia nei bambini che nei giovani adulti. Questa abitudine orale può portare a vari problemi medici e dentali. Ad oggi, l’onicofagia è considerata un problema irrisolto in medicina e odontoiatria. In questo articolo descriviamo un esclusivo apparecchio fisso non punitivo che utilizza un filo tondo ritorto in acciaio inossidabile incollato da canino a canino, nell’arcata mandibolare, come trattamento dell’onicofagia. È stato utilizzato con successo in pazienti giovani adulti e mantenuto per un mese. Con un follow-up di 9 mesi, il trattamento ha soddisfatto le aspettative dei pazienti, il che può portare a promettenti implicazioni di questo nuovo trattamento in situazioni simili.
1. Introduzione
L’onicofagia è definita come un’abitudine cronica di mangiarsi le unghie, comunemente osservata sia nei bambini che nei giovani adulti, ed è classificata tra le malattie delle unghie causate da lesioni ripetute.
Solo pochi studi epidemiologici forniscono la frequenza o la prevalenza di questa abitudine e la maggior parte dei dati sono limitati a bambini e adolescenti. L’onicofagia di solito non si osserva prima dei 3 o 4 anni di età. La prevalenza di mangiarsi le unghie aumenta dall’infanzia all’adolescenza e diminuisce in età adulta.
Si va dal 20 al 33% durante l’infanzia e circa il 45% degli adolescenti sono mangiatori di unghie. All’età di 18 anni la frequenza di mangiarsi le unghie diminuisce, ma può persistere in alcuni adulti.
Ad oggi, l’eziologia esatta dell’onicofagia rimane ancora poco chiara. Anche se è stato osservato che chi si mangia le unghie ha più ansia di chi non ha questa abitudine, non è stata trovata nessuna relazione rilevante tra il mangiarsi le unghie e l’ansia. Altri sostengono che l’onicofagia è un comportamento appreso dai membri della famiglia, che sembra molto probabilmente coerente con un processo di imitazione.
Mordersi le unghie è associato a una varietà di problemi medici e dentali. Oltre al problema cosmetico persistentemente imbarazzante e socialmente indesiderabile, l’onicofagia è responsabile di paronichia cronica ricorrente, infezione subungueale, onicomicosi, o gravi danni al letto ungueale che causano onicolisi.
D’altra parte, proprio come qualsiasi altra parafunzione orale, l’onicofagia può causare disfunzioni temporomandibolari. Inoltre, la pressione di mordere può essere trasferita giù dalla corona alla radice portando a piccole fratture ai bordi degli incisivi, al riassorbimento apicale della radice, alla distruzione alveolare o alla gengivite.
Le continue forze meccaniche non fisiologiche indotte da questa abitudine possono anche portare a cliniche di affollamento dentale, rotazioni o malocclusioni.
Ad oggi, diversi trattamenti sono stati proposti per gestire il mangiarsi le unghie. Alcuni di essi si concentrano sull’aspetto psicologico di questa abitudine orale con l’obiettivo di ottenere un cambiamento comportamentale come la psicoterapia o la farmacoterapia. Altri si concentrano su aree mirate in quanto cercano soluzioni per tenere le mani lontane dalla bocca tra cui l’applicazione di uno smalto dal sapore amaro o l’uso di una medicazione occlusiva sui polpastrelli è principalmente citata .
Purtroppo, ancora oggi non c’è stato un forte deterrente all’onicofagia che rimane quindi un problema irrisolto in medicina e odontoiatria .
Lo scopo di questo articolo è di descrivere un apparecchio fisso non punitivo che utilizza un filo tondo ritorto in acciaio inossidabile incollato da canino a canino, sull’arcata mandibolare, come trattamento dell’onicofagia.
2. Descrizione del caso
Un paziente maschio di 26 anni è stato inviato al nostro Dipartimento di Medicina Dentale per trattare la sua onicofagia con il principale reclamo dell’aspetto orribile delle sue dita. L’anamnesi del paziente ha rivelato il regolare mordersi le unghie associato a infezioni ricorrenti delle unghie; per il resto era grossolanamente irrilevante.
L’anamnesi ha mostrato anche i primi sintomi di mordersi le unghie fin dalla prima infanzia. Il paziente ha dichiarato diversi tentativi falliti di smettere di mangiarsi le unghie che lo hanno lasciato impotente a rompere questa abitudine. L’esame clinico ha mostrato una mutilazione dei polpastrelli associata a paronichia e onicolisi generalizzate (Figura 1). Dopo un esame intraorale approfondito, abbiamo notato la presenza di una frattura dello smalto sull’incisivo centrale mascellare sinistro con una frattura smalto-dentina dell’incisivo centrale mandibolare destro in seguito ad un trauma durante l’adolescenza del paziente. Oltre a queste fratture, erano presenti tacche a forma di V dei bordi incisali di entrambi gli incisivi centrali e laterali mascellari di destra. Il bordo incisale deformato si verifica come risultato della postura mandibolare specifica del paziente quando si morde le unghie (Figure 2 e 3). Inoltre, l’esplorazione meticolosa dell’abitudine orale in questo caso particolare ha rivelato una tendenza a battere le dita preferenzialmente contro gli incisivi centrali mascellari e mandibolari destri (Figura 4). Quindi, sulla base di questa posizione specifica abituale di incisione delle unghie, è stato realizzato un apparecchio che utilizza un filo tondo ritorto in acciaio inossidabile per aiutare il paziente a rompere questa abitudine. Infatti, questo apparecchio è progettato per adattarsi ad impegnare le superfici linguali degli incisivi mandibolari verso i bordi incisali con un segmento orizzontale, dal quale sono infilate tre estensioni verticali che poggiano ciascuna sulle superfici incisali. L’apparecchio è mantenuto con estensioni buccali che occupano uno spazio interincisale molto piccolo per evitare l’incisione anteriore e, quindi, tutti i contatti interincisali dentali sono vietati ogni volta che si tenta di mordere le unghie (figure 5 e 6).
Con questo metodo, fermiamo meccanicamente l’azione di mordere le unghie. Così, lo scopo di questo apparecchio non rimovibile è quello di ricordare costantemente al paziente di smettere il suo comportamento indesiderato. Inoltre, punendo tutti i tentativi di mangiarsi le unghie, questo apparecchio funziona come una tecnica di modifica comportamentale basata sull’avversione.
Dopo aver ottenuto un consenso informato dal paziente, l’apparecchio è stato incollato (Figura 7). Il paziente è stato poi chiamato per il follow-up ogni due settimane e, ad eccezione della valutazione della prima settimana durante la quale il paziente ha riferito una sensazione insolita nella sua bocca, è stata notata una significativa diminuzione del mordere le unghie.
Tuttavia, durante il suo regolare esame clinico, è stato osservato un accumulo di placca che ha richiesto un’ulteriore motivazione del paziente per migliorare la conformità all’igiene orale (Figura 8). Un mese dopo, il paziente ha finalmente smesso di mangiarsi le unghie e durante tutto questo periodo di tempo, sono stati osservati risultati eccellenti, poiché ogni tentativo di ricominciare questo comportamento è stato meccanicamente infruttuoso. Clinicamente, da un punto di vista dermatologico, le unghie hanno iniziato a crescere senza problemi e la maggior parte delle parti mutilate delle unghie dei pazienti sono state cicatrizzate insieme a una progressiva risoluzione della paronichia (Figura 9). Visto l’esito favorevole del trattamento, l’apparecchio è stato rimosso. Inoltre, una valutazione costante dei sintomi comportamentali ha seguito una valutazione clinica mensile che è stata pianificata per controllare e prevenire il ripetersi del desiderio del paziente di mordersi le unghie ogni volta che ne sente l’impulso. L’esame clinico dopo 9 mesi mostra un aspetto normale delle sue unghie che hanno continuato a crescere in quanto il paziente ha smesso di mangiarle (Figura 10).
3. Discussione
Ad oggi, sono stati sviluppati diversi trattamenti per trattare l’onicofagia. Tuttavia, mangiarsi le unghie rimane un problema irrisolto in medicina e in odontoiatria.
Tra le opzioni di trattamento disponibili oggi, l’aspetto psicologico e gli effetti collaterali dermatologici di tale abitudine orale rimangono entrambi il principale obiettivo terapeutico. L’idea dietro l’uso di apparecchi è stata sviluppata per rendere l’abitudine fisicamente e meccanicamente difficile da mantenere e alla fine ricordare al paziente di tenere la punta delle dita lontano dalla bocca. Fondamentalmente questo apparecchio dentale di dissuasione del mordere le unghie può essere considerato analogo allo scopo paragonato all’apparecchio bluegrass che funziona come un aiuto per fermare la suzione del pollice.
Psicologicamente, l’apparecchio non rimovibile ricorda costantemente al paziente di abbandonare il suo comportamento.
Inoltre, punendo tutti i tentativi di mordere le unghie, questo apparecchio funziona come una tecnica di modifica comportamentale basata sull’avversione. La tecnica di avversione comporta essenzialmente l’apprendimento di rinforzo, ma costituisce anche un promemoria, che si autotermina e richiede la riattivazione.
In particolare, anche se la presenza meccanica serve come stimolo discriminante, serve anche come promemoria del proprio obiettivo di evitare di mangiarsi le unghie. In effetti, come suggerito da Koritzky e Yechiam, l’uso di promemoria costantemente presenti amplia la popolazione target che può beneficiare di promemoria nel corso della modifica del comportamento.
Mordersi le unghie è veramente una sequenza di 4 fasi distinte. Una volta che il dito è stato ispezionato visivamente o sentito per palpazione da un altro dito, le mani vengono avvicinate alla bocca. In seguito, la mandibola viene posta in una posizione di contatto laterotrusiva (o appena laterale) da bordo a bordo; poi, le dita vengono rapidamente battute contro i denti anteriori seguite da una serie di rapide azioni spasmodiche di morso. In questo caso il paziente avrà le unghie premute strettamente contro i bordi mordenti dei denti. E infine le dita vengono ritirate dalla bocca.
Lo scopo di questo apparecchio esclusivo è di prevenire la fase di morso di questa abitudine orale. Meccanicamente, rende inoperosi i denti a forma di scalpello che si incontrano in un morso bordo a bordo. Come è stato illustrato nel caso clinico, questo apparecchio disabilita efficacemente i denti anteriori dal fare qualsiasi danno alle unghie e alle cuticole circostanti. Dopo circa un mese dal giorno dell’incollaggio, ha portato il paziente a interrompere la sua dipendenza dall’abitudine e, nel tempo, è stata notata una completa oppressione dell’impulso di mangiarsi le unghie.
Al termine di un follow-up post-trattamento di nove mesi, il paziente ha completamente smesso la sua abitudine di mangiarsi le unghie dopo la rimozione dell’apparecchio mostrando una totale scomparsa degli antiestetici polpastrelli senza periodi di ricaduta osservati. Per quanto riguarda l’accettazione dell’apparecchio incollato, essa si attenua significativamente in seguito, nonostante alcuni svantaggi come le difficoltà alimentari e di parola sperimentate dal paziente pochi giorni dopo il posizionamento. Inoltre, la durata, la frequenza dell’abitudine, la cooperazione e la motivazione del paziente sono tutti fattori importanti da considerare per garantire il successo del trattamento. Si dovrebbe dedicare molto tempo per educare i pazienti, stimolare le buone abitudini e sviluppare una consapevolezza cosciente.
Conseguentemente, oltre al ruolo dell’apparecchio incollato, ci si possono aspettare risultati efficaci. Dal punto di vista dell’odontoiatria, poiché l’onicofagia è un comportamento comune, di solito con sequele minime o nulle, il medico dovrebbe essere consapevole delle potenziali complicazioni di questa abitudine. Inoltre, i dentisti devono essere consapevoli di stabilire una diagnosi corretta di questa abitudine orale, informare i pazienti delle potenziali ramificazioni del mordersi le unghie, e suggerire le soluzioni appropriate per abbandonare questo comportamento.
4. Conclusione
L’onicofagia è una comune abitudine orale che può portare a complicazioni dermatologiche, estetiche, dentali o psicologiche. Poiché numerosi trattamenti sono stati suggeriti per trattare diverse altre abitudini orali, rimane sempre una mancanza di un trattamento dentale tangibile per il mordere le unghie al giorno d’oggi. Questo articolo descrive un apparecchio orale fisso posizionato dal dentista, con l’obiettivo di rendere il mangiarsi le unghie piuttosto sgradevole e difficile per il paziente interessato. Il case report discusso in questo articolo mostra un trattamento innovativo di successo per i pazienti che si mangiano le unghie, fornendo risultati efficienti in un follow-up di 9 mesi. Ulteriori studi e follow-up clinici sono ancora necessari per confermare l’efficacia di questo apparecchio.
Interessi concorrenti
Gli autori dichiarano di non avere conflitti di interesse.
Riconoscimenti
Gli autori riconoscono il Laboratorio di Ricerca di Salute Orale e Riabilitazione Orofacciale LR12 ES11, Facoltà di Medicina Dentale, Università di Monastir, Tunisia. E vogliono anche ringraziare Fadwa Chtiou per il suo contributo con la correzione di bozze e la revisione inglese.