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“Un’attrice di Hollywood, un parrucchiere di fama internazionale e un’ereditiera di una fortuna di caffè sono stati trovati uccisi insieme ad altri due uomini sabato in quello che un poliziotto ha descritto come un contorto omicidio ‘ritualistico’.”

Questa era la notizia dell’Associated Press su ciò che sarebbe diventato noto come gli omicidi Tate: una macabra serie di omicidi 50 anni fa che ha chiuso il libro sull’idealismo utopico degli anni ’60, inaugurando una nuova realtà oscura come un brutto trip da acido.

“Molte persone che conosco a Los Angeles credono che gli anni ’60 siano finiti bruscamente il 9 agosto 1969, nel momento esatto in cui la notizia degli omicidi di Cielo Drive si è diffusa a macchia d’olio nella comunità, e in un certo senso è vero”, scrisse in seguito Joan Didion sugli omicidi.

“La tensione si ruppe quel giorno. La paranoia era compiuta.”

Sharon Tate, la suddetta “attrice di Hollywood” aveva 26 anni e otto mesi e mezzo di gravidanza al momento della sua morte ed era la più famosa dei cinque assassinati quella notte.

Lei e suo marito, il regista Roman Polanski, erano in affitto nella casa di Cielo Drive dove avvennero gli omicidi. Polanski era assente quella sera fatale, lavorando a un film in Europa.

Tate era destinata a diventare una delle principali sirene dell’epoca, con un look da Bridget Bardot e Malibu Barbie. Infatti, il suo personaggio di Don’t Make Waves del 1967 si chiamava Malibu, indossava un bikini abbronzato e si dice che abbia ispirato la creazione di Malibu Barbie, che debuttò nel 1971.

Ha recitato in classici di culto come Eye Of The Devil, The Wrecking Crew, e Valley Of The Dolls, l’ultimo dei quali le è valso una nomination ai Golden Globe.

Ha incontrato Polanski a Londra quando stava facendo il casting per il suo film del 1967 Fearless Vampire Killers. Polanski non era affatto preso da lei, accettò di scritturarla solo se avesse indossato una parrucca rossa nel film. Il suo istinto iniziale era sbagliato. Con tre film in uscita nel 1967, Playboy dichiarò: “Questo è l’anno in cui succede Sharon Tate”

In un’intervista appena una settimana prima di essere brutalmente massacrata, le fu chiesto se credeva nel destino. “Certamente”, rispose. “Tutta la mia vita è stata decisa dal destino. Penso che qualcosa di più potente di noi decida i nostri destini per noi.

“So una cosa – non ho mai pianificato niente di quello che mi è successo”

FATE COMES CALLING

Nella tarda notte dell’8 agosto 1969, il braccio destro di Charles Manson, Tex Watson e tre della sua “Famiglia” – Susan Atkins, Patricia Krenwinkel e Linda Kasabian – si diressero verso il 10050 Cielo Drive, la casa che Tate occupava da febbraio.

Stava ospitando una piccola cena con ospiti Jay Sebring, un parrucchiere di Hollywood che una volta aveva frequentato Tate, l’amico di Polanski, Wojciech Frykowski, e la sua compagna, Abigail Folger, che era l’incredibilmente ricca ereditiera della fortuna del caffè Folger.

Mentre gli ospiti cenavano all’interno della casa, Watson e le ragazze stavano scalando un terrapieno a destra dei cancelli, avendo parcheggiato l’auto più avanti nel viale. Watson aveva già tagliato la linea telefonica della casa.

Mentre entravano nel parco, i fari di un veicolo in avvicinamento lampeggiarono. Watson si mise davanti all’auto e puntò un revolver contro il conducente, il diciottenne Steven Parent, che stava visitando un amico che viveva nella dependance sul retro della proprietà.

Mentre Parent implorava per la sua vita, Watson gli sparò quattro volte, lasciando il suo corpo morto nel veicolo.

Raggiungendo la casa, Watson strisciò attraverso una finestra e fece entrare due delle donne dalla porta d’ingresso, mentre Kasabian faceva la guardia ai cancelli anteriori.

A questo punto, Frykowski stava dormendo sul divano del soggiorno, svegliato da un rapido calcio in testa. Quando ha chiesto cosa ci facesse Watson in casa, ha risposto: “Sono il diavolo e sono qui per fare gli affari del diavolo.”

Gli altri tre furono trascinati nel soggiorno e legati. Tate e Sebring furono legati insieme per il collo con una corda, che fu appesa su una delle travi del soffitto. Sebring protestò per il rude trattamento della Tate incinta, e fu colpito da Watson.

Folger fu ordinato in una delle camere da letto per prendere la sua borsa, che conteneva 70 dollari. Watson fu distratto dai lamenti di Sebring nella sala, e tornò indietro e lo pugnalò sette volte, uccidendolo.

Kasabian fu attirato sul vialetto dalla mischia. “Ho cominciato a correre verso la casa, volevo che si fermassero”, ha spiegato più tardi. “Sapevo cosa avevano fatto a quell’uomo (Parent), che stavano uccidendo queste persone. Volevo che si fermassero”

Frykowski era riuscito a liberare le sue braccia dall’asciugamano con cui erano legate, e si lanciò contro Atkins. Lei gli ha pugnalato le gambe con un coltello da macellaio, ma lui è riuscito a lottare fuori dalla porta principale. Lì incontrò Kasabian, che stava entrando per fermare il massacro.

“Aveva sangue su tutta la faccia ed era in piedi vicino a un palo”, testimoniò più tardi Kasabian, “e ci guardammo negli occhi per un minuto, e io dissi, ‘Oh, Dio, mi dispiace tanto. Per favore, fallo smettere”. Ma poi è caduto a terra tra i cespugli.”

Watson lo inseguì e lo stese con il calcio del suo revolver, pugnalandolo numerose volte e sparandogli due volte al corpo. Miracolosamente, era ancora vivo.

Kasabian, inorridito da ciò che stava accadendo, disse falsamente ad Atkins che qualcuno stava arrivando. Lei rimase piantata sul prato davanti, guardando con orrore lo svolgersi degli omicidi.

Folger era scappato dalla finestra della camera da letto e corse fuori verso la zona della piscina. Krenwinkel la inseguì e i due finirono sul prato davanti, dove Krenwinkel la placcò a terra, pugnalandola più volte.

Watson intervenne e finì il lavoro, pugnalandola 28 volte. Frykowski, ancora vivo, stava strisciando sul prato. Watson alla fine lo uccise, con una raffica di altre pugnalate.

Quando gli assassini tornarono dentro, Kasabian corse giù per la collina dove era parcheggiata la macchina e avviò il motore. Mentre progettava di guidare lontano, si preoccupò del destino della sua piccola figlia, che era al Ranch Spahn, con Charles Manson e il resto della Famiglia. Saltò fuori dall’auto e si diresse di nuovo verso la casa.

Kasabian avrebbe poi testimoniato contro gli altri, essendo il testimone chiave per l’accusa in cambio dell’immunità – una decisione controversa, visto il suo ruolo negli omicidi.

In casa, Sharon Tate stava implorando per la sua vita, offrendosi come ostaggio se solo l’avessero lasciata vivere abbastanza a lungo per far nascere suo figlio. Non si sa chi abbia ucciso la Tate, ma è stata pugnalata 16 volte, e il suo bambino non ancora nato è stato brutalmente tagliato fuori dal suo stomaco. Mentre moriva, Tate gridava ripetutamente, “Madre, madre, madre”.

Afferrando l’asciugamano usato per legare Frykowski, Atkins lo intinse nel sangue di Tate, e scrisse “PIG” sulla porta d’ingresso della casa. I quattro si sono tolti i vestiti insanguinati e li hanno gettati in un fitto cespuglio sulle colline mentre tornavano allo Spahn Ranch.

BAD VIBRATIONS

Per svelare come la Manson Family sia finita a casa di Sharon Tate quella sera, dobbiamo tornare al paziente zero: Il batterista dei Beach Boys, Dennis Wilson.

In nessun luogo la disconnessione californiana tra sole e ombra è più prevalente che nella vita dei Beach Boys: sani ragazzi californiani surfisti il cui autore principale non ha mai preso un’onda, una storia tutta americana che presenta crudeltà dei genitori, malattia mentale, abuso di droga, annegamento, alcolismo, paranoia, e Charles Manson.

Nel 1968, Dennis Wilson, batterista dei Beach Boys, raccolse due donne che facevano l’autostop, una delle quali era Patricia Krenwinkel.

Tra queste donne, incontrò Charles Manson, un aspirante cantautore e musicista. Wilson rimase affascinato da Manson, e favorì i suoi sogni musicali, arrivando a facilitare molte ore di sessioni di registrazione con suo fratello Brian Wilson, genio residente dei Beach Boys.

Non è sorprendente, visto ciò che accadde l’anno successivo, che non un secondo di queste registrazioni sia mai stato reso disponibile al pubblico, ma Never Learn Not To Love, una canzone scritta da Manson, con modifiche al testo da parte di Dennis, entrò effettivamente nell’album 20/20 dei Beach Boys, pubblicato sei mesi prima degli omicidi della Tate.

Lo stesso anno, Wilson, facendo shopping di Manson come musicista, lo presentò a Terry Melcher, un produttore discografico che aveva diretto i primi due album dei Byrds, e decenni dopo co-scritto Kokomo del 1988 dei Beach Boys.

A questo punto, Manson e un gruppo di donne si erano trasferiti a casa di Dennis Wilson. Melcher, come Wilson, è stato inizialmente preso dal songcraft frastagliato di Manson e ha fatto piani per registrare la sua musica, anche galleggiando l’idea di fare un documentario su Manson e la sua Famiglia.

Manson incontrò Melcher al 10050 Cielo Drive, la casa in cui viveva con la fidanzata Candice Bergen (la star titolare di Murphy Brown) e la coppia iniziò a covare dei piani.

Quando il comportamento irregolare di Manson divenne evidente sia a Melcher che a Wilson, entrambi iniziarono a prendere le distanze da lui. Quando Wilson cambiò il testo della canzone di Manson a sua insaputa, Manson lo minacciò di morte.

“Un giorno, Charles Manson tirò fuori un proiettile e lo mostrò a Dennis, che chiese: ‘Cos’è questo?'”, ha ricordato più tardi Van Dyke Parks, collaboratore dei Beach Boys. “Manson rispose: ‘È un proiettile. Ogni volta che lo guardi, voglio che pensi a quanto sia bello che i tuoi figli siano ancora al sicuro”.”

Charles Manson può essere foriero di paura alla luce degli omicidi, ma all’epoca era solo un hippy che aveva esagerato.

“Dennis afferrò Manson per la testa e lo gettò a terra”, continua Parks. “

Manson si sentiva arrabbiato con Wilson, ma offeso da Melcher, che aveva fatto promesse di carriera che non aveva mantenuto.

Quando la Famiglia si presentò al 10050 di Cielo Drive quella sera, volevano cercare vendetta. Melcher e Bergen si erano trasferiti a gennaio, sette mesi prima. Il proprietario aveva poi affittato la casa a Roman Polanski e Sharon Tate, che avevano intenzione di crescere il loro bambino non ancora nato nella casa in stile country francese.

Ci sono diversi resoconti sul fatto che Manson sapesse o meno che Melcher non viveva più nella casa. Melcher stesso sostenne che Manson doveva saperlo perché lasciò una nota minacciosa sul portico della sua nuova casa di Malibu.

Susan Atkins, tuttavia, che fu accusata degli omicidi, disse al gran giurì che la casa era stata scelta “per incutere paura a Terry Melcher perché Terry ci aveva dato la sua parola su alcune cose e non le aveva mai mantenute”.

Questo non dice esplicitamente che si aspettavano che Melcher fosse in casa.

Nemmeno le affermazioni di Vincent Bugliosi, l’avvocato che perseguì Manson, che scrisse nel suo libro del 1974 sul caso, Helter Skelter, che Manson incaricò Watson, Atkins, Kasabian e Krenwinkel di andare in “quella casa dove viveva Melcher” e “distruggere completamente tutti quelli che c’erano dentro, il più raccapricciante possibile”.

Se Melcher non era l’obiettivo fisico, era certamente destinato a sentire la minaccia. Melcher assunse una guardia del corpo, cancellò le sue sessioni di registrazione e apparve scosso al processo, anche se Bugliosi cercò di assicurargli che Manson sapeva che non viveva più nella casa.

Secondo Mike Love dei Beach Boys, la leggenda dello schermo Doris Day, che era la madre di Melcher, era dietro di lui a liberare la casa di Cielo Drive.

“La mossa non fu casuale”, ha scritto Love nella sua autobiografia del 2016, Good Vibrations: My Life as a Beach Boy. “Terry, l’unico figlio di Doris, era estremamente vicino a sua madre.

“Le aveva parlato di Manson – e di alcune delle sue buffonate spaventose, del suo brandire coltelli, dei suoi seguaci zombie – e che Manson era stato nella casa di Cielo e lei aveva insistito perché si trasferisse.

“L’intuizione di una madre, forse”, notò Love, “e potrebbe avergli salvato la vita.”

HHAUNTED HOUSE

Il numero di omicidi di quella notte avrebbe potuto facilmente essere di sei, se un ospite non avesse completamente dimenticato un invito a casa di Tate.

Il produttore discografico e musicista Quincy Jones aveva una strana storia con quella casa su Cielo Drive. Aveva quasi comprato la proprietà alla fine degli anni ’60, ma il proprietario era disposto solo ad affittarla.

Jones stava cercando di comprare, così comprò un posto nelle vicinanze, mentre Tate e Polanski presero la residenza in Cielo Drive.

La sera degli omicidi, Jones fu invitato ad una proiezione del film Bullitt di Steve McQueen, alla quale portò il suo parrucchiere, Jay Sebring. Dopo la proiezione, i due si accordarono per incontrarsi di nuovo a casa della Tate, dove lei stava tenendo una cena, ma Jones dimenticò di presentarsi, e invece andò a casa.

La mattina seguente, Bill Cosby, tra tutte le persone, chiamò Jones da Londra.

“Ha detto, ‘Amico, hai sentito di Jay? Perché uscivamo tutti insieme”, ha ricordato Jones all’inizio dello scorso anno. “Ha detto, ‘Hai visto che è morto? Ho detto, ‘Impossibile, amico, ero con lui ieri sera.'”

Era vero. La cena a cui Jones ha dimenticato di partecipare è diventata la scena del delitto più infame del decennio.

“Oh mio Dio, è stato spaventoso”, ha detto Jones della mancata partenza. “Perché l’hanno appeso, amico, e gli hanno tagliato le palle e tutto il resto – Jay Sebring. E le hanno tagliato la pancia con il bambino, sapete.”

La casa al 10050 Cielo Drive aveva una ricca storia, anche prima degli omicidi.

Costruita nel 1941 per l’attrice francese Michele Morgan, e situata su tre acri, la casa in stile francese aveva soffitti a travi e caminetti in pietra. Una piscina, alberi di ciliegio e un viale alberato privato fiancheggiavano l’edificio, mentre una casa per gli ospiti si trovava sul retro.

Il business manager di Hollywood Rudolph Altobelli, che rappresentava uno stuolo di star, tra cui Katharine Hepburn, comprò la casa nei primi anni ’60, e la affittò a molti grandi nomi, tra cui Cary Grant, Henry Fonda, Olivia Hussey – e Polanski e Tate.

Sorprendentemente, appena tre settimane dopo gli omicidi, Altobelli stesso si trasferì nella casa e ci visse per i successivi due decenni.

La casa fu distrutta nel 1994, ma non prima che il suo ultimo inquilino, Trent Reznor dei Nine Inch Nails vi facesse una sua storia oscura. Reznor vi registrò parti del primo album di Marilyn Manson e l’opera magna della sua band, The Downward Spiral del 1994.

Nonostante si riferisca alla sua casa studio come “Pig”, in riferimento al macabro messaggio sulla porta d’ingresso, afferma di aver affittato la casa solo per il suo “interesse personale nel folklore americano”.

Per caso, mentre viveva lì, incontrò la sorella di Sharon Tate, che lo accusò di sfruttare la morte della sorella. “Per la prima volta l’intera faccenda mi ha dato uno schiaffo in faccia”, ha detto a Rolling Stone nel 1997.

“Credo che non mi abbia mai colpito prima, ma allora sì. Ha perso sua sorella per una situazione insensata e ignorante che non voglio sostenere”, disse Reznor.

Tornò a casa e pianse quella notte, disgustato dalle sue stesse decisioni. “Mi ha fatto vedere che c’è un altro lato delle cose, sapete? Una cosa è andare in giro con il cazzo al vento, comportandosi come se non avesse importanza.

“Ma quando capisci le ripercussioni che si sentono… è questo che mi ha fatto smaltire la sbornia: rendermi conto che ciò che bilancia il fascino dell’illegalità e della mancanza di moralità e tutto il resto è l’altra parte, le vittime che non se lo meritano.”

Reznor se ne andò nel dicembre 1993, spiegando: “C’era troppa storia in quella casa per me da gestire.” L’anno seguente, la casa fu abbattuta e sostituita con un’altra, il nuovo proprietario chiese addirittura un indirizzo diverso per la proprietà per rimuovere completamente qualsiasi associazione con gli omicidi.

Quando tentò di vendere nel 1998, il proprietario sottolineò che questa era una casa diversa, priva di qualsiasi storia orribile.

“Ci siamo dati molto da fare per liberarci di tutto”, disse a LA Weekly. “Non c’è nessuna casa, nessuna sporcizia, nessun filo d’erba lontanamente collegato a Sharon Tate.”

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