Come clinico che tratta attivamente clienti con OCD e fornisce regolarmente supervisione e consulenza ad altri professionisti, sento regolarmente clienti e terapeuti usare il termine “O puro” per descrivere una variante di OCD che comporta l’esperienza di pensieri ossessivi senza impegnarsi in alcun rituale.

Credo molto nella psicoeducazione, e passo molto tempo ad aiutare i miei clienti e supervisori a capire che le compulsioni non si limitano solo ad azioni fisiche come controllare e lavarsi le mani. C’è in realtà una varietà di rituali interni, incentrati sul pensiero, che il disturbo ossessivo compulsivo può indurre a completare – cose come ripetere una certa frase nella propria testa, provare una conversazione più volte, discutere con i propri pensieri indesiderati, rivedere eventi passati e potenziali futuri più e più volte, ecc. Ci sono molti modi in cui le persone possono ruminare compulsivamente in risposta ai pensieri intrusivi e solo perché questi rituali possono non coinvolgere una componente attiva e fisica (come lavarsi le mani, cancellare e riscrivere, o impegnarsi in una conversazione di rassicurazione), non significa che la ruminazione sia meno ritualistica o compulsiva. È anche importante notare che i rituali mentali possono essere altrettanto dispendiosi in termini di tempo e di disturbo quanto i rituali fisici.

La domanda che molte persone con OCD e molte persone che imparano il modello di trattamento ERP si trovano a fare è “Come posso cambiare o fermare i miei rituali di pensiero?” La risposta si rifà agli stessi principi che si usano nell’ERP per i rituali fisici. Per sfidare i rituali basati sul pensiero, si etichetta il pensiero o l’immagine del disturbo ossessivo-compulsivo che fa venire voglia di impegnarsi nel rituale mentale (Il mio disturbo ossessivo-compulsivo mi ha appena fatto vedere un’immagine dei miei amici che hanno un incidente d’auto e ora penso che succederà e sarà stata colpa mia) e, invece di fare il rituale mentale (Voglio dire la mia preghiera più e più volte finché non è perfetta così posso sapere che ho fatto tutto quello che posso per prevenire l’incidente), impegnatevi nell’esposizione cosciente al pensiero/immagine/scenario che state cercando di rimuovere (Lascerò che il pensiero e l’immagine del disturbo ossessivo compulsivo rimangano nella mia testa per tutto il tempo che vogliono invece di cercare di controllare i miei pensieri in qualche modo). Potete fare questo impostandovi un limite di tempo per l’esposizione (sperimenterò l’immagine di proposito per un minuto intero, e non farò la mia preghiera o cercherò di confutare il pensiero o discutere con esso, ecc.) Si può poi aggiungere una distrazione intenzionale dopo che il “tempo di esposizione” è finito (ora vado a fare una passeggiata e dirigo la mia attenzione ai colori delle foglie e alla sensazione della temperatura autunnale sulla mia pelle). Se questi passi vi sembrano troppo grandi, potete anche modificare il vostro rituale mentale (“dirò la preghiera un po’ sbagliata” o “passerò solo 10 minuti, invece di 20, a dimostrare che il pensiero OCD non ha senso”). Se si tratta di un rituale mentale molto forte e abituale che sembra accadere automaticamente, puoi negare il rituale mentale ogni volta che lo fai (ogni volta che mi sorprendo a dire automaticamente la preghiera, mi dirò “non lo pensavo veramente” o ogni volta che dico la parola “scusa” nella mia testa, mi dirò “non mi dispiace”). È importante ricordare che lo scopo dell’ERP NON è quello di avere un miglior controllo sui nostri pensieri o di liberarci della nostra ansia. L’obiettivo è quello di imparare a vivere con i nostri pensieri indesiderati e tollerare la nostra ansia, di anticipare meglio le nostre esperienze mentali e di sfidare le credenze OCD attraverso l’esposizione, perché questo permette all’individuo di disconfermare le aspettative OCD.

Utilizzare l’ERP per resistere ai rituali mentali sembra complicato all’inizio, ma con la pratica può essere facile come l’ERP con i rituali fisici. È anche estremamente utile incorporare elementi dell’ACT nel vostro trattamento, poiché questo può aiutarvi a comprendere meglio la natura dei pensieri e a sviluppare una migliore relazione con il vostro cervello. Con l’ACT si lavora per accettare di non poter controllare i propri pensieri e dirigere invece la propria attenzione verso obiettivi di valore che sono un uso migliore del proprio tempo. La maggior parte delle persone scopre che i loro rituali mentali non funzionano comunque per sbarazzarsi del problema, quindi diventa una scelta facile dirigere la propria attenzione verso attività guidate dai valori invece di ruminare. Sentitevi liberi di controllare il nostro sito per ulteriori informazioni sul trattamento ERP e ACT.