Sospinti dai 46 punti combinati di Hakeem Olajuwon e Vernon Maxwell, i Rockets conquistarono il primo titolo sportivo importante nella storia di Houston con una vittoria 90-84 (box score) in gara 7 delle finali NBA del 1994.
Quella partita, che ebbe luogo al Summit di Houston, avvenne 26 anni fa, oggi 22 giugno 1994. Le celebrazioni sono seguite su e giù per Richmond Avenue, e una parata ha attraversato il centro giorni dopo.
Olajuwon, che è stato MVP della stagione regolare 1993-94 e le finali NBA, ha segnato un game-high 25 punti in Gara 7 per andare con 10 rimbalzi, sette assist, e tre blocchi. Nel frattempo, Maxwell ha aggiunto 21 punti, tra cui un pugnale da 3 punti con poco meno di due minuti da giocare.
“Finalmente”, ha detto Olajuwon dopo la vittoria sulla visita di New York. “Se si dovesse scrivere un libro, non si potrebbe scrivere meglio. È stata una grande stagione per la squadra”. Houston aveva il vantaggio del tribunale di casa in gara 7 per gentile concessione di una stagione regolare 58-24, che era il miglior record nella storia della squadra. (Anche oggi, solo i Rockets 2017-18 hanno vinto più partite.)
Le guardie di punto Kenny Smith e il rookie Sam Cassell ciascuno ha giocato bene sotto pressione, segnando un combinato 24 punti su 8-of-13 tiro (61,5%).
I New York Knicks sono stati guidati nella sconfitta da point guard Derek Harper, che ha segnato 23 punti. Patrick Ewing ha avuto 17 punti e 10 rimbalzi, ma la difesa di Olajuwon ha contribuito a limitarlo al 41,2% al tiro.
La difesa di Maxwell è stata anche molto efficace contro la guardia dei Knicks John Starks, che ha segnato solo 8 punti con 2 su 18 (11,1%) dal campo in gara 7. Starks è stato il secondo miglior marcatore di New York nella stagione 1993-94 con 19,0 punti a partita.
Maxwell ha anche, naturalmente, colpito il tiro decisivo in attacco. “È il più grande tiro finora nella mia carriera”, ha detto Maxwell nel postgame. “
Conosciuto meglio come “Clutch City”, i Rockets di quell’epoca hanno vinto anche il campionato NBA del 1995. Quei trionfi back-to-back rimangono gli unici due titoli di basket professionale nella storia di Houston.