L’osservanza del Women’s Equality Day negli Stati Uniti è inseparabile dalla storia della lotta per il voto alle donne. Dopo tutto, la sua data del 26 agosto segna l’anniversario dell’adozione del 19° emendamento nel 1920.
Il Women’s Equality Day ebbe il suo inizio ufficiale quando il Congresso accolse la richiesta della deputata Bella Abzug (D-NY) di un giorno speciale per commemorare il giorno in cui il 19° emendamento fu ratificato – un giorno che garantiva che ai cittadini americani non sarebbe stato negato il diritto di voto sulla base del sesso.
Sulla scia del movimento per i diritti delle donne degli anni ’60, gli sforzi di Abzug hanno portato alla proclamazione da parte dell’allora presidente Richard Nixon della Giornata dell’uguaglianza delle donne. Come ha spiegato il numero del 7 settembre 1970 di TIME, il lavoro ha raggiunto un punto di svolta nel 1970:
… Betty Friedan, il cui libro del 1963 The Feminine Mystique è accreditato con la rinascita del movimento femminista, ha originariamente chiamato la conferenza della National Organization for Women in marzo. Come capo della Coalizione Nazionale di Sciopero delle Donne frettolosamente assemblata, aveva previsto un’impressionante affluenza e non fu costernata dalle cifre. “Ha superato i miei sogni più selvaggi”, ha detto Friedan. “Ora è un movimento politico; il messaggio è chiaro. I politici stanno già prestando attenzione”.
Così stanno facendo. Il presidente Nixon ha emesso un proclama che riconosce l’anniversario del suffragio, e i sindaci di New York, Pittsburgh e Syracuse hanno rilasciato dichiarazioni che designano la giornata dei diritti delle donne. I leader femministi hanno giurato che gli oppositori dell’emendamento per l’uguaglianza dei diritti avrebbero sentito il pungiglione elettorale del voto delle donne.
Nel 1973, il Congresso ha designato il 26 agosto la Giornata dell’uguaglianza delle donne e Nixon ha di nuovo emesso un proclama in tal senso, e la data è rimasta da allora. Non è una sorpresa che il movimento per i diritti delle donne degli anni ’60 si sia aggrappato al movimento del suffragio come un esempio di libertà per le donne americane. E anche se la lotta per il suffragio femminile può sembrare storia antica per molti, è passato meno di un secolo dall’approvazione del 19° emendamento.
Per il Women’s Equality Day, ecco alcuni fatti che potreste non sapere sul movimento del suffragio – e il complicato viaggio verso la parità di diritti per tutte le donne.
Il movimento del suffragio è iniziato come una lotta per diritti più ampi
Prima che le donne combattessero per il diritto di voto, dovevano prima combattere per il diritto di essere considerate cittadine indipendenti, spiega Allison Lange, assistente professore di storia al Wentworth Institute of Technology. Le donne dovevano prima sfuggire alle leggi della coverture, una dottrina legale secondo la quale i diritti legali di una donna dipendevano dal marito. La coverture proibiva alle donne sposate di firmare documenti legali, possedere proprietà e avere una vera professione.
Quando il movimento per i diritti delle donne negli Stati Uniti ha lanciato – un evento solitamente attribuito a un incontro del 1848 a Seneca Falls, N.Y. – i leader che hanno messo la nazione sulla strada del 19° emendamento erano concentrati anche su questi problemi.
“La Convenzione di Seneca Falls nel 1848 ha davvero chiesto una vasta gamma di diritti: istruzione, diritti economici, il diritto a un buon lavoro, il diritto di possedere una proprietà e il diritto di voto. era solo uno dei molti diritti per le donne nel 1848”, dice Lange a TIME.
Lange dice che lo spostamento verso il suffragio come obiettivo centrale per i gruppi di donne è iniziato con il passaggio del 15° emendamento, che ha vietato al governo di negare agli uomini neri il diritto di voto, nel 1869. “
Il movimento di suffragio inizialmente non rappresentava le donne di colore
Ma, nonostante il fatto che i leader del primo movimento di suffragio femminile stavano combattendo per i loro diritti civili, le donne nere erano generalmente lasciate fuori dal movimento di suffragio principale.
Anche dopo che il 15° e il 19° emendamento furono entrambi ratificati, i test di alfabetizzazione e le tasse elettorali furono usati per rendere il voto estremamente difficile (e in molti casi, impossibile) per uomini e donne di colore in molti luoghi. Lange spiega che molti suffragisti hanno anche promosso i diritti dei neri americani prima del passaggio del 15° emendamento, ma il movimento ha in gran parte lasciato le donne nere indietro dopo quel punto, soprattutto quando gli attivisti hanno combattuto su chi dovesse avere la priorità nell’affrancamento.
” ha iniziato ad essere spinto fuori da queste organizzazioni nazionali che sono state fondate nel 1869″, dice Lange. “Infatti, quando famose suffragiste come Elizabeth Cady Stanton e Susan B. Anthony misero insieme la loro antologia History of Woman Suffrage, non c’era una sola foto di una donna nera.
In risposta alla loro mancanza di rappresentanza, le donne nere fondarono la National Association of Colored Women nel 1896 per difendere i loro diritti. La prima presidente del gruppo, Mary Church Terrell, fu informata da Alice Paul – leader del movimento per il suffragio – che i diritti delle donne nere non erano importanti per la causa, secondo l’American National Biography (ANB). Anche se Paul “calcolò il valore” del sostegno di persone come Terrell per i suoi obiettivi, spiega l’ANB, “non esitò a diluire la partecipazione delle donne nere agli eventi del partito per placare i membri del sud” del movimento di suffragio.
Come lo inquadra Lange, Alice Paul e altri leader del suffragio – nonostante il tentativo della Church di spiegare – non potevano capire l’importante intersezione tra razza e sesso. Passeranno altri decenni prima che il Voting Rights Act del 1965 trasformi finalmente le promesse dei precedenti emendamenti in una reale garanzia del diritto di voto.
Ti sembra che il suffragio femminile sia storia antica? Questo era l’obiettivo di Susan B. Anthony
Certo, il 19° emendamento era radicale negli anni 20. Ma oggi, la nozione che una donna meriti il diritto di voto è praticamente incontrovertibile, dice Lange. Quelli che celebrano il moderno Women’s Equality Day probabilmente si concentrano su altre questioni che riguardano le donne americane e non si preoccupano troppo del diritto di voto.
Anche se il movimento del suffragio era irto di problemi, comprese le disuguaglianze razziali, i leader del movimento speravano che il suffragio sarebbe apparso un giorno del tutto senza problemi per la cultura americana. Il fatto che il suffragio femminile sia qualcosa di così ovvio per gli americani di oggi era proprio quello che Susan B. Anthony voleva, spiega Lange.
” obiettivo era che in 80 anni, nessuno avrebbe capito perché le donne hanno lavorato così duramente per ottenere il diritto di voto,” dice, “e che sarebbe stato rappresentativo del successo del loro movimento piuttosto che una cosa negativa.”
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