Di Dan Walters

Ronald Reagan scelse il Mile Square Park, nel cuore di Orange County, per un raduno del Labor Day nel 1984 per dare il via alla sua ultima spinta per un secondo mandato come presidente.

Per quanto grande sia il parco – un miglio quadrato – era pieno di migliaia di sostenitori di Reagan che sventolavano le bandiere, attestando lo status di Orange County come un bastione della forza politica repubblicana della California.

Anche se i democratici avevano avuto qualche momentaneo successo nella contea un decennio prima, nel 1984 praticamente ogni ufficio locale del Congresso, legislativo e di governo locale era detenuto da un repubblicano. Era l’ascia di quello che i drogati di politica chiamavano “l’amo” delle contee con voto GOP che dominava la politica statale a quel tempo.

Anche se il potere repubblicano è diminuito nello stato dopo la fine del secolo, la contea di Orange ha mantenuto un’inclinazione abbastanza forte del GOP – finché non è arrivato Donald Trump. Nel 2016, per la prima volta in 80 anni, gli elettori di Orange County hanno optato per un candidato presidenziale democratico, Hillary Clinton, e due anni dopo hanno mostrato di nuovo il loro disprezzo per Trump spodestando diversi membri repubblicani del Congresso.

Nell’evoluzione politica della contea, tuttavia, c’era molto di più della semplice avversione per Trump. Come il resto della California, Orange County aveva subito un cambiamento demografico, in particolare un declino della sua popolazione bianca – in parte dovuto al crollo dell’industria aerospaziale – e un aumento dei residenti asiatici e latini. Era anche diventata meno rigida nei suoi atteggiamenti su questioni sociali, come l’aborto e i matrimoni omosessuali.

Con Donald Trump in cerca di un altro mandato, le elezioni di quest’anno sembravano essere un’altra opportunità per i democratici di espandere la loro presenza nella contea di Orange, e in un certo senso lo hanno fatto. Orange County ha di nuovo votato democratico per il presidente e due senatori statali repubblicani, John Moorlach e Ling Ling Chang, sono stati estromessi dagli sfidanti democratici.

Tuttavia, due democratici che avevano vinto seggi congressuali precedentemente repubblicani nel 2016, Gil Cisneros e Harley Rouda, li hanno persi dopo aver svolto un solo mandato. E in altri modi, le elezioni di quest’anno hanno indicato che la contea di Orange è ancora, rispetto ad altre contee costiere, abbastanza conservatrice.

Joe Biden ha battuto Trump con una frana di quasi 2 a 1 in California, ma nella contea di Orange, in base ai risultati non ufficiali, il margine di Biden era molto più stretto, solo 10 punti percentuali.

Le gare tra candidati a qualsiasi livello sono solo prove parziali di inclinazione ideologica perché le personalità – come i modi roboanti di Trump – entrano nell’equazione. Un indicatore migliore è il voto sulle misure elettorali in cui le personalità giocano poco o nessun ruolo.

Con i loro voti sulle misure elettorali più ideologicamente distinte quest’anno, l’innato conservatorismo politico degli elettori di Orange County era ancora evidente.

Proposizione 15, una misura sostenuta dai sindacati per aumentare le tasse di proprietà sugli immobili commerciali come alberghi e uffici, è fallita per pochi punti percentuali in tutto lo stato, ma a Orange County ha perso con un margine di 3 a 2.

La proposta 16, che avrebbe ripristinato l’azione affermativa nelle ammissioni ai college pubblici, nelle assunzioni e negli appalti, è fallita con poco più del 40% dei voti in tutto lo stato, ma nella contea di Orange il sostegno è stato di quasi 10 punti percentuali inferiore.

La proposta 22, una misura sostenuta da Uber, Lyft e altri servizi di trasporto basati su app per esentare i loro autisti a contratto da una nuova legge statale che li avrebbe resi dipendenti, ha vinto con un margine di 3 a 2 in tutto lo stato, ma il voto “sì” è stato di 8 punti percentuali più alto a Orange County.

Chiaramente, Orange County non è più la fortezza repubblicana inespugnabile che era nel 1984, ma non è nemmeno così blu come i democratici hanno sperato. Si potrebbe dire che è viola con una vena ostinata di conservatorismo che la distingue dal resto della California costiera.

CalMatters è un’impresa giornalistica di interesse pubblico impegnata a spiegare come funziona il Campidoglio della California e perché è importante.