25 Oct Ossigenoterapia

Il trattamento con ossigeno del mal di testa fu menzionato per la prima volta in letteratura nel 1939. Il signor Charles E. Rhein, Linde Air Products Co, riferì al dottor Alvarez della Mayo Clinic di Rochester, MN, il successo del trattamento di gravi attacchi di “emicrania” con la respirazione di ossigeno puro. Successivamente, il Dr. Alvarez notò che il trattamento con il 100% di ossigeno ad un flusso da sei a otto litri al minuto spesso produceva sollievo. A volte i pazienti non riuscivano ad ottenere sollievo con questo trattamento, mentre altre volte sì. Nel 1940, il dottor Alvarez riportò il trattamento di oltre 100 persone che soffrivano di attacchi di mal di testa. Sono stati trattati con ossigeno con una maschera nasale e un flusso da sei a otto litri al minuto. Ha trovato che l’80% dei mal di testa “emicranici” erano completamente o significativamente alleviati. Il Dr. Alvarez ha anche scoperto che i pazienti con altri tipi di mal di testa erano spesso aiutati attraverso l’uso di inalazione di ossigeno e che l’istituzione tempestiva della terapia aveva una migliore possibilità di risultare in un sollievo rispetto a quando era ritardata. Questo lavoro era molto meno rigoroso di quello fatto recentemente.

Il primo lavoro significativo fatto sull’inalazione di ossigeno è stato quello del dottor Kudrow che ha studiato i pazienti con cefalea a grappolo. Cinquantadue pazienti sono stati trattati con il 100% di ossigeno ad un flusso di sette litri al minuto. Il 75% di questi pazienti ha avuto “la cessazione completa o quasi completa del dolore alla testa entro 15 minuti: per almeno sette dei 10 attacchi”. Il Dr. Kudrow ha scoperto che c’è un maggiore effetto dell’inalazione di ossigeno nei pazienti con cluster episodico. I pazienti più giovani di 50 anni sembravano avere una risposta migliore di quelli sopra i 50 anni. Tuttavia, questo non è stato considerato statisticamente significativo. Interessante è stato anche il fatto che il 62% di coloro che rispondevano all’ossigeno avevano i loro attacchi alleviati entro sette minuti dall’inizio della terapia. Il Dr. Kudrow ha fatto una seconda prova in modo crossover, confrontando l’ergotamina tartrato sublinguale e l’inalazione di ossigeno nel trattamento abortivo della cefalea a grappolo. Cinquanta pazienti selezionati a caso hanno usato o il 100% di ossigeno o l’ergotamina per trattare i loro mal di testa. Dopo aver trattato 10 cefalee a grappolo con una modalità, il paziente ha usato l’altro trattamento per 10 cefalee. L’82% dei soggetti ha trovato che almeno sette delle 10 cefalee a grappolo sono state alleviate con successo dall’ossigeno, mentre il 70% ha trattato con successo le proprie cefalee con l’ergotamina. Questi risultati non sono stati considerati statisticamente diversi.

Il dottor Fogan ha studiato 19 pazienti con cefalea a grappolo nel modo più rigoroso possibile attraverso uno studio crossover in doppio cieco confrontando l’ossigeno rispetto all’inalazione di aria. Ha scoperto che c’era una differenza significativa nel sollievo ottenuto nei pazienti che inalavano ossigeno rispetto all’aria. Facendo questo confronto, il Dr. Fogan ha potuto essere sicuro che l’ossigeno era il fattore significativo nel trattare con successo le cefalee a grappolo. Ha eliminato gli altri fattori associati all’inalazione di un gas, come il serbatoio del gas e la maschera di ossigeno.

Il modo in cui l’inalazione di ossigeno riduce il dolore del mal di testa è sconosciuto. I ricercatori hanno dimostrato che c’è un aumento del flusso sanguigno nel cervello sia nella cefalea a grappolo che nell’emicrania, anche se entrambe le cefalee non hanno lo stesso grado di aumento del flusso. È stato dimostrato che l’ossigeno provoca una marcata diminuzione del flusso sanguigno cerebrale che coincide con il ridotto grado di dolore nella cefalea a grappolo.

Mentre è chiaro che l’ossigeno è una terapia molto utile nella cefalea a grappolo, la sua utilità nell’emicrania è meno ben documentata. È improbabile che la letteratura degli anni ’30 e ’40 fosse in grado di distinguere tra emicrania e cefalea a grappolo. Così, qualsiasi credenza attribuita all’emicrania in quell’epoca potrebbe aver confuso i pazienti con cefalea a grappolo con quelli di emicrania. Alcuni ricercatori hanno trovato utile, tuttavia, utilizzare l’ossigenoterapia nei pazienti con emicrania. Ho trovato circa il 50 per cento dei miei pazienti con emicrania sarà in grado di ottenere qualche sollievo con l’ossigenoterapia. Usano il 100% di ossigeno per otto o nove litri al minuto per un massimo di 30 minuti. Se nessun effetto è stato raggiunto entro quel tempo, è improbabile che se ne verifichi uno.

Gli effetti collaterali dell’inalazione di ossigeno sono rari. I pazienti con cefalea a grappolo sono molto spesso fumatori e se dovesse capitare di accendersi mentre un serbatoio di ossigeno è aperto, il risultato può essere esplosivo. Un altro effetto collaterale dell’uso dell’ossigeno è stato trovato dal Dr. Kudrow che ha notato che il 25 per cento dei pazienti del suo studio hanno avuto cefalee a grappolo di rimbalzo dopo la terapia di inalazione di ossigeno. Non sono stati trovati altri effetti collaterali e quindi l’ossigenoterapia è sicura. L’ossigeno potrebbe essere preferito all’uso dell’ergotamina, dato che l’ergotamina causa spesso nausea e vomito, oltre a un senso di irrealtà e crampi alle gambe. L’ergotamina non può essere usata in pazienti con ipertensione, malattie vascolari periferiche o infezioni quando l’ossigeno ovviamente può essere. È stato suggerito che l’ossigenoterapia, se usata insieme all’ergotamina, darà un sollievo maggiore della somma dell’effetto trovato usando l’una o l’altra da sola.

L’ossigenoterapia non è una modalità ben nota per i pazienti con mal di testa. Molti medici non sono consapevoli dei benefici dell’ossigenoterapia, così come i terzi pagatori che esitano a rimborsare il suo uso. A volte questo può essere superato da una lettera del medico curante. Poiché circa il 50% dei pazienti risponde all’ossigenoterapia, vale la pena provarla prima di affrontare le spese e lo sforzo di avere una bombola di ossigeno installata a casa propria.

Di George H. Sands, M.D.
Beth Israel Medical Center
New York, New York