Gli osteofiti – meglio conosciuti come speroni ossei – sono piccole e lisce escrescenze ossee che possono svilupparsi vicino ai bordi delle endplates di un corpo vertebrale (chiamate spondilofiti) o delle articolazioni facciali della spina dorsale dove la cartilagine si è consumata. Un osteofita può crescere a qualsiasi livello della colonna vertebrale: collo, parte media della schiena, parte bassa della schiena.

I cambiamenti degenerativi nelle articolazioni della colonna vertebrale sono una fonte di dolore al collo e alla schiena. Fonte della foto: iStock.com.Con l’età, le possibilità di sviluppare speroni ossei aumentano. La maggior parte delle persone che sviluppano speroni ossei hanno 60 anni o più. Gli osteofiti non sempre causano dolore al collo o alla schiena e non sempre richiedono un trattamento medico. Uno sperone osseo può diventare problematico quando comprime un nervo spinale o il midollo spinale.
L’illustrazione qui sopra è una fetta assiale o dall’alto di un segmento vertebrale. Si vedono l’osso, il nervo, il midollo spinale e i legamenti, compresi gli “spondilofiti” lungo i bordi esterni del corpo vertebrale. Spondilofiti è un altro termine medico per gli osteofiti vertebrali (“spondilo”) o speroni ossei. Fonte della foto: .

Cosa causa gli speroni ossei?

Gli speroni ossei possono essere causati dall’usura e dalle condizioni legate all’invecchiamento, come la malattia degenerativa del disco, l’osteoartrite (spondilosi) e la stenosi spinale. Si pensa che la formazione di osteofiti sia il tentativo del corpo di riparare se stesso e può essere innescato in risposta ai cambiamenti degenerativi. Molte delle strutture della colonna vertebrale possono essere influenzate negativamente dalla degenerazione che può causare una cascata di problemi, compresi i cambiamenti nella struttura del disco (ad esempio, appiattirsi, restringersi, indebolirsi), l’ispessimento dei legamenti spinali e l’allargamento delle articolazioni – da soli o combinati, questi cambiamenti influenzano il normale movimento della colonna vertebrale.

In aggiunta all’invecchiamento e ai disturbi degenerativi, le lesioni e i traumi alla colonna vertebrale possono innescare lo sviluppo di speroni ossei. Anche una cattiva postura è stata collegata come possibile causa.

Come possono gli speroni ossei causare dolore?

Non tutti gli speroni ossei causano dolore, ma possono se iniziano a stringere lo spazio intorno ai nervi spinali o al midollo spinale. Ecco come gli speroni ossei possono causare dolore:

• Presso ogni articolazione spinale c’è un’apertura che serve da passaggio per i nervi spinali. Questo passaggio è chiamato neuroforame (o forame neurale). Se gli speroni ossei si sviluppano nel neuroforame, possono comprimere i nervi e causare dolore e altri sintomi.

Sintomi degli speroni ossei

I sintomi più comuni degli speroni ossei includono:

• Dolore al collo o alla schiena (per esempio, frequenza e intensità varia)
• Il dolore e altri sintomi possono irradiarsi (viaggiare) dal collo (radicolopatia cervicale) o dalla schiena bassa (radicolopatia lombare).
• Altri sintomi possono includere: intorpidimento, bruciore e sensazioni di spilli e aghi che possono colpire le spalle, le braccia, le mani, le natiche, le gambe o i piedi
• Dolore che si attenua con il riposo e peggiora con l’attività
• Spasmi muscolari
• Crampi
• Debilitazione

In casi gravi, gli speroni ossei possono portare alla perdita del controllo intestinale o vescicale. Questo è un sintomo raro che richiede cure mediche di emergenza.

Diagnosticare gli speroni ossei

Il processo diagnostico è simile a quello di altri disturbi spinali, come la stenosi spinale. Dopo aver esaminato la storia medica e i sintomi, il medico può ordinare una radiografia per determinare se sono presenti osteofiti. Se la radiografia è inconcludente, il medico può ordinare una tomografia computerizzata (CT) o una risonanza magnetica (MRI). Questi test illumineranno gli osteofiti mostrando le escrescenze ossee in modo più dettagliato rispetto ai raggi X.

Opzioni di trattamento degli osteofiti

Raramente gli speroni ossei sono una situazione medica urgente che richiede un intervento chirurgico. La maggior parte delle persone con osteofiti rispondono bene a periodi limitati di riposo e al trattamento non chirurgico, come:

• Farmaci antinfiammatori da banco (OTC) o da prescrizione (FANS)
• OTC o analgesici da prescrizione (antidolorifici)
• Rilassante muscolare
• Iniezione spinale
• Terapia fisica; combinazione di modalità passive e attive
• Chiropratica
• Agopuntura

Mentre hai provato uno o una combinazione di trattamenti non chirurgici sotto la cura del tuo medico, forse il tuo dolore e/o i sintomi persistono, sono peggiorati e o sono difficili da gestire. Se questo è il caso, e/o si sviluppa un deficit neurologico, il medico può raccomandare la chirurgia della colonna vertebrale; un’opzione di trattamento di ultima istanza.

Quando un osteofita comprime un nervo spinale, il chirurgo della colonna può raccomandare una laminectomia. Durante una laminectomia, lo sperone osseo e altri tessuti che premono sul nervo spinale vengono rimossi per creare spazio sufficiente per il nervo spinale. La decompressione è un altro nome della laminectomia. In pazienti selezionati, una laminectomia può essere eseguita utilizzando tecniche minimamente invasive. Inoltre, assicurati di fare domande al tuo chirurgo prima della procedura in modo da capire i benefici e i rischi della rimozione chirurgica degli osteofiti.