L’Abstract presenta una ricerca interessante e le persone che ci sono dietro.

Gretchen Chapman è una scienziata decisionale che esplora cosa rende più probabile che le persone si vaccinino o si impegnino in altri comportamenti che sono buoni per la salute pubblica. Le abbiamo chiesto della sua ricerca sulla donazione di sangue e sulla generosità.

Cosa volevi scoprire?

Gretchen Chapman: Il sangue donato può salvare la vita delle persone che hanno bisogno di trasfusioni, ma i centri di donazione di sangue spesso si trovano ad affrontare carenze. Il modo più semplice per risolvere questo collo di bottiglia è quello di aumentare il numero di americani che donano sangue da circa 6,8 milioni all’anno o incoraggiare coloro che sono disposti e in grado di farlo a donare sangue più spesso.

Pagare i donatori di sangue potrebbe sembrare un modo semplice per incoraggiare le persone a farne di più. Tuttavia, è una pratica insolita anche se tecnicamente legale negli Stati Uniti. I donatori di sangue sono molto più propensi a ricevere tote bag o adesivi per paraurti come segno di apprezzamento.

Credo che il sistema attuale abbia senso. Questo perché gli scienziati comportamentali scoprono che molte persone fanno cose generose, sia che si tratti di fare volontariato in un rifugio per animali o di dare centinaia di dollari alla loro alma mater, basandosi sia sul desiderio di aiutare gli altri che sulla loro brama di qualsiasi cosa pensano di poter ottenere in cambio. C’è un terzo motivo: apparire generosi agli altri.

E il plasma?

Chapman: Ci vuole più tempo per donare il plasma, il liquido giallo pallido che costituisce più della metà del sangue, il che significa che la donazione di plasma richiede più sforzo. Di conseguenza, è comune per gli americani essere pagati per donare il plasma – specialmente le persone a basso reddito. Non solo non c’è carenza di plasma, ma gli Stati Uniti ne sono uno dei principali esportatori.

C’è una logica dietro questa distinzione. Proprio come sareste felici di aiutare il vostro vicino a spostare un divano in un camion come favore, e potreste essere scoraggiati se vi offrissero un po’ di soldi, probabilmente non accettereste di spostare l’intero contenuto della casa del vicino senza essere pagati per il vostro lavoro.

Come ha verificato se pagare i donatori di sangue è importante?

Chapman: In uno studio che ho condotto con lo psicologo sociale Jeffrey DeWitt, a 4.528 membri della facoltà, del personale e degli studenti della Rutgers University è stata offerta una carta regalo da 10 dollari per partecipare a una raccolta di sangue nel campus. L’e-mail che li invitava a donare il sangue descriveva la carta regalo in uno dei quattro modi.

A metà dei partecipanti è stato detto che i buoni regalo erano destinati a ringraziarli per aver donato il sangue. L’altra metà ha sentito che la carta regalo era destinata a promuovere il mese del cuore americano, che si verifica ogni febbraio. Ci aspettavamo che la motivazione del Mese del Cuore facesse sentire le persone che stavano davvero donando il loro sangue per aiutare le persone e che, casualmente, ricevevano un buono regalo a causa della tempistica. Inoltre, solo a metà di entrambi i gruppi è stato detto che avrebbero indossato vistose bende e fasce da braccio a tema cuore per diffondere la consapevolezza dell’importanza di donare il sangue.

Perché a tutti è stata offerta la stessa somma, non abbiamo confrontato i gruppi che hanno fatto o non hanno ricevuto offerte di denaro. Invece, abbiamo testato come la descrizione di quei 10 dollari ha influenzato la decisione di tutti di donare o meno, così come il potere dell’aspettativa che gli altri sapranno che hai donato.

Abbiamo previsto che le descrizioni avrebbero funzionato meglio quando sottolineavano che la generosità di un donatore sarebbe stata osservabile pubblicamente e anche lasciare che i donatori si sentissero generosi piuttosto che in esso per i soldi.

Cosa avete trovato? Abbiamo previsto che il messaggio più efficace sarebbe stato quello che fa sentire i donatori che gli altri possono vedere che hanno fatto una buona azione in combinazione con il fatto che la carta regalo non è un pagamento per la donazione, ma piuttosto una celebrazione del mese del cuore americano.

E lo era. Abbiamo scoperto che il 2,51% delle persone che sapevano che avrebbero lasciato l’autoemoteca con il marchio di donatore di sangue sul braccio e che avevano ricevuto la motivazione del Mese del Cuore per la carta regalo da 10 dollari, hanno partecipato.

Tuttavia, abbiamo anche scoperto che quasi una quota altrettanto grande – il 2,4% – delle persone nel gruppo che ha semplicemente sentito che avrebbero ricevuto una carta regalo da 10 dollari se avessero donato sangue ha partecipato pure. Questo è stato una sorpresa, ma crediamo che una buona spiegazione per questo è che se le persone pensano che nessuno lo noterà, sono più propensi a dare il sangue quando si aspettano di essere pagati.

Gli altri due gruppi erano molto meno propensi a donare sangue. Solo l’1,65% delle persone a cui è stata data la motivazione del Mese del Cuore per le carte regalo senza alcuna menzione delle fasce da braccio ha donato. E ancora meno – solo l’1,33% – delle persone che non hanno sentito parlare della motivazione del Mese del Cuore ma sapevano di aspettarsi le fasce da braccio coperte dal marchio hanno donato il sangue.

Quali sono le implicazioni pratiche? In primo luogo, i nostri risultati – che abbiamo intenzione di pubblicare più tardi quest’anno in una rivista accademica – sono che pagare le persone per donare il sangue potrebbe non valere la pena anche se gli incentivi monetari stanno creando un surplus di plasma. In secondo luogo, se qualcuno vuole pagare le persone per donare il sangue in ogni caso, probabilmente dovrebbe farlo in un modo che permetta ai donatori di proiettare le loro motivazioni generose.

Anche se i nostri risultati sono un po’ complessi, sono coerenti con i risultati precedenti di altri ricercatori che hanno scoperto che gli incentivi monetari funzionano meglio quando danno l’impressione che gli altri vedranno i donatori di sangue come generosi invece di farlo solo per i soldi.