Geografia

La più meridionale delle nazioni dell’America centrale, Panama è a sud del Costa Rica e a nord della Colombia. Il canale di Panama divide l’istmo nel suo punto più stretto e più basso, permettendo il passaggio dal Mar dei Caraibi all’Oceano Pacifico. Panama è leggermente più piccola della Carolina del Sud. È caratterizzato da una catena di montagne a ovest, da moderate colline nell’interno e da una bassa catena sulla costa orientale. Ci sono estese foreste nella fertile area caraibica.

Governo

Democrazia costituzionale.

Storia

Esplorata da Colombo nel 1502 e da Balboa nel 1513, Panama era il principale punto di spedizione da e per il Sud e Centro America in epoca coloniale. Nel 1821, quando l’America Centrale si ribellò alla Spagna, Panama si unì alla Colombia, che aveva già dichiarato la sua indipendenza. Per i successivi 82 anni, Panama tentò senza successo di staccarsi dalla Colombia. Tra il 1850 e il 1900 Panama ebbe 40 amministrazioni, 50 rivolte, 5 tentativi di secessione e 13 interventi degli Stati Uniti. Dopo che una proposta degli Stati Uniti per i diritti del canale sullo stretto istmo fu rifiutata dalla Colombia, Panama proclamò la sua indipendenza con l’appoggio degli Stati Uniti nel 1903.

Per i diritti del canale in perpetuo, gli Stati Uniti pagarono a Panama 10 milioni di dollari e accettarono di pagare 250.000 dollari ogni anno, che fu aumentato a 430.000 dollari nel 1933 e a 1.930.000 dollari nel 1955. In cambio, gli Stati Uniti ottennero la Zona del Canale, una striscia di 10 miglia di larghezza attraverso l’istmo, e una considerevole influenza negli affari di Panama. Il 7 settembre 1977, il gen. Omar Torrijos Herrera e il presidente Jimmy Carter firmarono dei trattati che davano a Panama il controllo graduale del canale, eliminando gradualmente le basi militari statunitensi e garantendo la neutralità del canale.

Gen. Noriega al comando; le relazioni con gli Stati Uniti si deteriorano

Nicolas Ardito Barletta, il primo presidente di Panama eletto direttamente in 16 anni, è stato inaugurato l’11 ottobre 1984, per un mandato di cinque anni. Era una marionetta dell’uomo forte gen. Manuel Noriega, un ex agente della CIA e capo della polizia segreta. Noriega sostituì Barletta con il vice presidente Eric Arturo Delvalle un anno dopo. Nel 1988, Noriega fu incriminato negli Stati Uniti per traffico di droga, ma quando Delvalle tentò di licenziarlo, Noriega costrinse l’assemblea nazionale a sostituire Delvalle con Manuel Solis Palma. Nel dicembre 1989, l’assemblea nominò Noriega “leader massimo” e dichiarò gli Stati Uniti e Panama in stato di guerra. Nel dicembre 1989, 24.000 truppe statunitensi presero il controllo di Panama City nel tentativo di catturare Noriega dopo che un soldato statunitense fu ucciso a Panama. Il 3 gennaio 1990, Noriega si consegnò alla custodia degli Stati Uniti e fu trasportato a Miami, dove fu poi condannato per traffico di droga. Guillermo Endara, che probabilmente avrebbe vinto le elezioni soppresse in precedenza da Noriega, fu installato come presidente.

Il 31 dicembre 1999, gli Stati Uniti consegnarono formalmente il controllo del Canale di Panama a Panama. Nel frattempo, i ribelli colombiani e le forze paramilitari hanno fatto incursioni periodiche nel territorio panamense, sollevando problemi di sicurezza. Panama ha anche affrontato un aumento del contrabbando di droga e di armi.

Nelle elezioni presidenziali del maggio 2004, Martn Torrijos Herrera, il figlio dell’ex dittatore Omar Torrijos, ha ottenuto il 47,5% dei voti. È entrato in carica a settembre.

I panamensi hanno approvato un piano di espansione del canale di Panama nel 2006. Probabilmente raddoppierà la capacità del canale e dovrebbe essere completato entro il 2015.

Sfidando l’attuale tendenza latinoamericana per i governi di sinistra, Panama ha eletto l’uomo d’affari milionario Ricardo Martinelli come suo presidente il 3 maggio 2009. Dopo un periodo di rapida crescita economica, Panama aveva ceduto alla recessione globale. Sfruttando il suo record personale di successo, e utilizzando la sua fortuna per diffondere il suo messaggio, Martinelli ha promesso di incoraggiare gli investimenti stranieri e di aiutare i poveri.

Dopo essere stato vicepresidente sotto Martinelli, Juan Carlos Varela è stato eletto presidente nel maggio 2014. Nelle elezioni, Varela ha sconfitto Jos Domingo Arias, il candidato del partito di Martinelli, Cambio Democrtico. Membro del Partito Panameista, il più antico partito di Panama, Varela è entrato in carica il 1 luglio 2014.

Vedi anche Enciclopedia: Panama.
Note nazionali del Dipartimento di Stato americano: Panama