Pane, SIMBOLISMO DI. Il pane è tra gli alimenti più popolari nel mondo. Che sia lievitato o azzimo, fatto in pani o torte, cotto al forno, al vapore o fritto nell’olio, il pane è universale. Qualunque sia il grano, il pane occupa un posto importante in ogni civiltà. Ha un eccezionale valore nutritivo e, essendo l’unico prodotto quasi perfetto per il nutrimento umano, può essere consumato da solo. È fatto di farina, acqua, sale, lievito e talvolta additivi.
L’agricoltura ha avuto una profonda influenza sulle credenze religiose delle comunità agricole, e il simbolismo del grano è profondamente associato al simbolismo del pane. Fin dal Neolitico, la mitologia e la rappresentazione rituale tendono ad essere identificate con la vita vegetale perché il mistero della nascita e della morte umana era per molti aspetti simile al ciclo vitale delle piante.
La crescita degli insediamenti, che gli etnologi definiscono “la grande svolta dell’umanità” e che fu indirettamente ispirata dalla ricerca del pane (l’agricoltura era solo un mezzo per questo fine), contribuì a definire le istituzioni sociali ed economiche (la crescita dei diritti di proprietà, l’uso del grano come forma di valore di scambio, e così via). La semina e la raccolta, così come gli eventi che mettono in pericolo le colture (inondazioni, siccità) erano percepiti come eventi chiave nella vita agricola.
Durante il suo ciclo vitale il chicco di grano muore e rinasce mesi dopo sotto forma di una spiga capace di fornire sostentamento agli esseri umani. Il grano è la quintessenza della pianta nutritiva. Si credeva che contenesse il mistero della vita e della morte e così divenne una pianta sacra. Una delle caratteristiche essenziali dell’era neolitica era la coltivazione delle piante. Questo portò a un modo di vivere che prima era inimmaginabile e diede vita a nuove credenze che modificarono completamente l’universo spirituale dell’umanità.
I legami religiosi con il mondo animale furono sostituiti da quella che si potrebbe definire una solidarietà mistica tra l’umanità e la vegetazione. Inoltre, la sacralità femminile e il principio femminile in generale assunsero maggiore importanza a causa del ruolo influente delle donne nell’agricoltura. La fertilità femminile era associata a quella della terra, e le donne erano responsabili dell’abbondanza del raccolto grazie alla loro conoscenza del mistero della creazione. Durante le feste della fertilità a Siracusa (Sicilia), si distribuivano pani di sesamo a forma di organi genitali femminili.
Questa dimensione sacra e divina della spiga di grano ha contribuito ad associarla al simbolismo della resurrezione. Esempi sopravvivono sui bassorilievi del tempio di Iside, la dea della natura egizia, moglie e sorella di Osiride, a Philae, un’isola del Nilo, in cui la mummia di Osiride, dio degli inferi, presenta spighe di grano innaffiate da un sacerdote, a simboleggiare il nuovo grano che presto crescerà. Questo stesso simbolismo si trova sulle statuette di argilla di Osiride che contengono chicchi di grano, che venivano posti nelle tombe per assicurare la sopravvivenza dei morti.
Questa stretta relazione tra la celebrazione delle stagioni, la morte e la rinascita del dio, e la possibilità di una vita oltre la tomba illustra chiaramente la connessione tra il grano e Osiride e il simbolismo manifesto della resurrezione, che egli rappresentava nella religione egiziana. L’antico Egitto era tutt’altro che unico, tuttavia, poiché le piante di cereali erano associate a divinità in quasi tutte le culture, come la dea greca Demetra e la dea romana Cerere.
Nell’Antico Testamento il grano e il pane sono simboli della fecondità della terra. Il Nuovo Testamento associa i frutti della terra – dono di Dio all’umanità – al simbolismo del grano e associa i doni di Dio al cuore degli uomini (grazia), soprattutto nella parabola del buon seme e del cattivo seme. Il pane diventa il simbolo del dono supremo di Dio all’umanità – la vita eterna, il corpo di Cristo nell’Eucaristia: “Prendete e mangiate, perché questo è il mio corpo”
In ebraico “Betlemme” significa “casa del pane”. La città si trova a sette chilometri (cinque miglia) a sud di Gerusalemme ed è considerata il luogo di origine della casa di Davide e il luogo di nascita di Gesù. Nell’Antico Testamento l’Eterno manda la manna agli Ebrei quando attraversano il deserto (Esodo). La manna simboleggia il pane e prefigura l’Eucaristia cristiana. È un segno della generosità di Dio verso l’umanità. Il matzoh ebraico è un pane azzimo che viene mangiato per commemorare questo evento. Nella fede cattolica romana, il pane azzimo è usato per preparare le ostie per l’Eucaristia. La Chiesa ortodossa usa il pane lievitato.
Nella Roma imperiale i panettieri (pistores ) celebravano il 9 giugno, le Vestalies, in onore della dea romana Vesta. Nei Fastes il poeta romano Ovidio descrive come i romani arrivarono ad adorare Giove Pistor o Giove Panettiere. Secondo Ovidio, quando i Galli attaccarono Roma nel 387 a.C., i Romani invocarono Giove, e il grande dio consigliò loro di gettare ciò che era più prezioso per loro oltre le mura. Mentre pregavano Cerere, prepararono piccole pagnotte con i resti della loro farina e le lanciarono ai loro assalitori. Vedendo questo, i Galli credettero che Roma fosse ben fornita e avesse i mezzi per resistere a un lungo assedio, così abbandonarono l’assalto alla città. In segno di riconoscimento i Romani costruirono un tempio a Giove Pistor che associava il simbolismo del grano (vita, morte e rinascita) al destino della città.
Il pane non è associato solo alla spiritualità e all’aldilà, comunque. Anche nell’antichità la produzione del pane era associata alla procreazione. Il processo di carico, cottura e scarico del forno è parallelo alla copulazione, alla gravidanza e al parto. In ebraico e caldeo la parola zera ha diversi significati che si riferiscono al seme della pianta, allo sperma e alla progenie umana. L’ebraico zera è diventato il greco sperma, il latino semen e l’inglese “seed”. La placenta latina era il nome di un dolce molto apprezzato servito nei giorni di festa nell’antica Roma. Il lievito, che svolge il ruolo del grano o del seme, viene anche chiamato “madre” in inglese e madre in spagnolo. In Egitto il cesto in cui l’impasto viene lasciato riposare è noto come bara. Varie espressioni popolari associano il pane al concetto di procreazione. In Francia una giovane donna che si trovava incinta prima del matrimonio si diceva che aveva “preso in prestito una pagnotta dal lotto”. In Inghilterra l’espressione “a bun in the oven” si riferisce alla gravidanza di una donna. Il pane simboleggia le forze della vita, e un elemento di erotismo è associato alla sua fabbricazione. La parola francese quattro (una volta forn ) per forno deriva dal latino ecclesiastico fornicatio, a sua volta derivato da fornix, che letteralmente significava una volta ma figurativamente significava una prostituta. Nell’antica Roma, le prostitute fornicavano con i clienti in stanze a volta che assomigliavano a forni.
La parola francese miche, usata per una pagnotta di pane rotonda, significa anche seno o natiche, e un bâtard è una spessa baguette francese. In inglese buns si riferisce alle natiche così come vari piccoli panini rotondi. In Italia, nella regione intorno a Napoli, una piccola pagnotta di pane è conosciuta come “pene d’angelo”, e in Germania Brotleib può riferirsi al corpo femminile.
La falce è spesso associata al grano e al pane per il suo ruolo nel raccolto, ma è anche associata al dio Saturno, al vischio dei Druidi, e all’arco d’argento che apparteneva ad Artemide, la sorella del dio sole Apollo. Ecco perché, in relazione al grano, la falce compie una delle funzioni della luna, perché il raccolto conclude un ciclo di vita che inizia con la morte del chicco di grano. Come la falce, la falce serve come una fine positiva del ciclo perché significa il raccolto e il nutrimento, sia fisico che spirituale. Prefigura anche il simbolismo del grano, il pane del futuro, e altre promesse di trasformazione.
Il pane è oggetto di credenze e superstizioni in molte culture. Gli Ittiti credevano che il pane servito ai soldati li preservasse dall’impotenza e che il pane lievitato aiutasse ad allontanare le epidemie (a condizione che fosse messo in un barile speciale). In Belgio, durante il Medioevo, il pane impastato alla vigilia di Natale proteggeva la casa dai fulmini. In molti luoghi la gente regala agli sposi pane e sale per esprimere la speranza di salute e prosperità. In Russia si mette una saliera sopra la pagnotta di pane, che viene presentata alla coppia da una delle loro madri.
Molte altre antiche credenze sono continuate nel XXI secolo. In Svezia si usa preparare un pane piatto rotondo forato quando nasce una figlia, e il pane viene mangiato il giorno del suo matrimonio. Ad Amburgo, in Germania, un pane trifallico molto suggestivo viene offerto agli sposi il giorno del loro matrimonio. Per secoli i cristiani hanno fatto il segno della croce sulla crosta di una pagnotta prima di tagliarla.
Gettare il pane o metterlo a testa in giù sul tavolo dovrebbe portare sfortuna. Questa superstizione è legata ad un’antica credenza secondo la quale il pane girato verso le viscere della terra, quindi verso l’inferno, attira gli spiriti maligni. In un’altra credenza medievale, i panettieri si rifiutavano di avere qualsiasi contatto fisico o addirittura di servire il boia di Parigi, un uomo che ispirava paura ed era tenuto in disprezzo dalla gente della città. Alla fine il re fu costretto ad emettere un editto che obbligava i panettieri a servire il boia. In segno di protesta e di insoddisfazione, i panettieri rovesciarono la pagnotta del boia sulla rastrelliera per distinguerla dalle altre.
Vari poteri sono attribuiti al pane benedetto da un prete. Alla fine della festa in onore di San Giuseppe in Sicilia, gli ospiti vengono mandati a casa con un pezzo di pane consacrato da tenere in casa per portare fertilità e fortuna nel prossimo anno. Nella festa di San Calogero, i siciliani portano in chiesa ex-voto fatti di pane ricoperto di semi di papavero per essere benedetti. Gli isolani conservano del pane consacrato da gettare sulle acque in tempesta per il ritorno sicuro dei pescatori in mare. Il Kulich (pane pasquale russo), una pagnotta cilindrica a cupola, è decorata con simboli religiosi pasquali (in particolare XB per Khristos Voskrese o Cristo è risorto), circondata da uova tinte, sormontata da una candela di cera d’api, e portata in chiesa per essere benedetta.Secondo la credenza popolare, il segno di un kulich perfettamente cotto è che non ammuffirà mai; alcuni dicono che durerà un anno. Il kulich viene condiviso con i defunti quando, il lunedì di Pasqua, le famiglie si recano al cimitero per fare un picnic sulle tombe. In Russia i veri bliny, frittelle a base di lievito preparate solo una volta all’anno durante la Maslenitsa o la Settimana del Burro (Mardi Gras), rappresentano il sole, dorato e caldo, e simboleggiano l’arrivo della primavera. Una viene sempre lasciata alla finestra per i defunti.
Il kutya, un budino di grano zuccherato e bacche, è tradizionalmente il primo o l’ultimo cibo consumato a Natale. Anche se è più un porridge che un pane, il kutya, che è decorato con una croce di fette di mandorle in cima, viene portato ai luoghi di sepoltura o addirittura gettato nella tomba aperta. Viene anche dato per propiziare Padre Frost. Il kutya ha una somiglianza inquietante con la cuccìa, un budino siciliano di grano e bacche servito nella festa di Santa Lucia, quando tradizionalmente non si mangia grano macinato. (Santa Lucia era una martire accecata, e secondo il calendario giuliano la sua festa cadeva nel giorno più buio dell’anno, il primo giorno d’inverno; secondo il calendario gregoriano si festeggia il 13 dicembre.)
Per secoli il pane è stato una formidabile arma politica ed economica, e dall’antica Roma in poi, chi aveva il potere ha sempre tenuto d’occhio la sua disponibilità. I panettieri romani, per esempio, erano strettamente regolati e sotto il controllo dello stato. Lo stato romano arrivò al punto di nazionalizzare l’industria della panificazione. In Francia, più di un millennio e mezzo dopo, ripetute carestie scatenarono la rivoluzione francese. Le lettere di Napoleone durante le sue campagne attestano l’estrema preoccupazione dell’imperatore per la fornitura di pane a Parigi. Il peso e il prezzo del pane erano ancora regolati dallo stato in Francia nel ventunesimo secolo.
I pani antichi sono stati una fonte di ispirazione. Sono una ricca fonte di idee per i panettieri del ventunesimo secolo. Mentre le tecniche per fare il pane sono cambiate, lo stomaco umano non è cambiato. I metodi industriali di produzione e congelamento hanno portato alla creazione di nuovi tipi di pane, ma il pane prodotto industrialmente non sostituirà mai il pane artigianale, che ha subito una sorta di rinascita negli Stati Uniti all’inizio del XXI secolo. La nuova gastronomia enfatizza la qualità molto più della quantità.
Prodotto alimentare simbolico di portata internazionale, il pane è la quintessenza del cibo umano. La sua storia sottende una gran parte della storia della razza umana, la più semplice forse nella storia della vita quotidiana e del mangiare. Collega le persone alla cultura, alla tradizione e talvolta alla religione.
Vedi anche Panificazione; Pane; Metafora, cibo come; Simbolo, cibo come; Grano.
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Lionel Poilâne