La cattiva notizia è la difesa 2012 New England Patriots potrebbe essere peggio. La buona notizia è che non possono peggiorare di molto.
L’anno scorso la difesa dei Patriots si è classificata 31° in generale (31° contro i passaggi, 17° contro la corsa). Nella speranza di correggere i problemi, New England ha speso le loro prime sei selezioni nel Draft NFL 2012 sui difensori. Hanno anche preso free agent chiave come DT Jonathan Fanene, Steve Gregory e DE/OLB Trevor Scott.
L’uomo responsabile di riunire i giocatori e di trasformare la difesa è Matt Patricia, che è stato promosso da allenatore delle casseforti a coordinatore difensivo nella off-season.
È una promozione dubbia per un allenatore che ha chiamato gli schemi difensivi negli ultimi due anni. Con Patricia che chiamava gli schemi nel 2010, la difesa si è classificata 25esima in generale.
Ma nonostante le imbarazzanti yard concesse, la difesa di New England ha avuto alcune delle dita più appiccicose della lega negli ultimi due anni.
Nel 2010 hanno guidato la NFL con 25 intercetti, guidati dai sette picks del primo giro del draft CB Devin McCourty. L’anno scorso i Patriots avevano 23 intercetti, secondo nella NFL. Il leader della squadra quella volta fu Kyle Arrington con sette.
Nella categoria più importante, i punti concessi, New England si classificò ottava nel 2010 e quindicesima nel 2011. C’è più di un modo per giocare una buona difesa.
Patricia ha iniziato la sua carriera di allenatore nel 1996 al Rensselaer Polytechnic Institute come graduate assistant offensive line coach dopo quattro anni come centro/guardia per gli Engineers. È passato all’Amherst College, allenando la linea difensiva dal 1999-00. Questo è stato seguito da tre anni alla Syracuse University come video assistente laureato.
Sotto la guida del capo allenatore Bill Belichick, Patricia ha acquisito esperienza come assistente allenatore nel 2004, ad assistente offensivo (2005), allenatore dei linebackers (2006-10) e allenatore delle casseforti (2011).
I risultati sono stati misti mentre Patricia ha chiamato i giochi, ma ha un talento per ottenere il meglio dai singoli. Lo ha fatto più e più volte con i linebacker.
Mike Vrabel ha avuto una stagione All-Pro nel 2007 dopo aver accumulato 12,5 sacks. Tully Banta-Cain ha avuto 10 sacks, facilmente un career best, nel 2009. Jerod Mayo ha guadagnato il Defensive Rookie of the Year nel 2008 con 126 placcaggi combinati. Ha sollevato il suo gioco nel 2010 a livello All-Pro con 175 placcaggi totali, cinque passaggi difesi e due sacks.
Ci sono diversi giocatori che potrebbero avere stagioni breakout sulla difesa Patriots. Ma l’obiettivo è quello di rendere la difesa di successo. Patricia ha probabilmente i difensori più talentuosi negli anni con profondità in ogni posizione. Solo un’ondata di infortuni dovrebbe trattenere i Patriots.
Non ci sono scuse per una difesa guidata da Patricia per finire nella classifica dei 30 nel 2012. New England ha raggiunto il Super Bowl XLVI con la 31esima difesa classificata. Dove finirebbero i Patriots se la difesa fosse decente? Patricia deve trovare le risposte.