Paul Allen è un investitore, inventore, filantropo e, come la maggior parte delle persone lo conosce, il co-fondatore del gigante del software Microsoft Corporation. È la 53esima persona più ricca del mondo con un patrimonio netto di circa 15 miliardi di dollari.
Allen è nato il 21 gennaio 1953 a Seattle, Washington. Ha frequentato la Lakeside School dove è diventato amico di Bill Gates che condivideva la sua passione per i computer e la tecnologia. Erano soliti lavorare sulle loro capacità di programmazione sui computer della loro scuola. Allen ottenne un 1600 nel suo SATS e si iscrisse alla Washington State University, ma abbandonò due anni dopo per lavorare come programmatore per Honeywell. Fu Allen a convincere Bill Gates a non continuare gli studi ad Harvard per poter lavorare alla grande idea che era ‘Microsoft’. Paul Allen ha co-creato Microsoft con Bill Gates nel 1975 con un traduttore di linguaggio di programmazione BASIC. Secondo Fortune Magazine fu lui a chiamare il progetto Microsoft. Il duo reinventò il Q-DOS in MS-DOS e lo impostò come sistema operativo per i PC dell’IBM che divenne un enorme successo sul mercato dopo la sua uscita nel 1981.
L’appassionato di computer si separò da Microsoft dopo aver scoperto di avere la malattia di Hodgkin. Mentre si sottoponeva alle cure, Microsoft si espanse e il suo valore azionario aumentò rendendo Allen miliardario a soli 30 anni. Paul Allen si concentrò su altri progetti sperando di creare un’altra ‘grande’ idea come Microsoft. Fondò Vulcan Ventures nel 1986 per cercare possibilità di investimento. Per fare ciò fondò anche Interval Research nel 1992. Allen non investì in una sola area, ma decise di essere diversificato nei suoi investimenti che includevano SureFind, America Online, Starwave, Teluscan, software, hardware e comunicazioni wireless. Ha fatto un’infrastruttura di più di 30 aziende per realizzare il suo sogno di un “mondo cablato”. La sua azienda Vulcan ha acquisito Marcus Cable e quasi il 90% di Charter Communications, facendo di Allen il detentore della settima più grande compagnia via cavo d’America. Ha investito in altre imprese come la Interval Research Corporation, South Lake Union e Ticketmaster. È stato l’unico investitore nel veicolo spaziale commerciale di Burt Rutan chiamato SpaceShipOne suborbitale di Scaled Composites.
Paul Allen fa anche una notevole quantità di lavoro filantropico nel campo dei servizi umani, della salute e della scienza e tecnologia. La sua organizzazione ‘Paul G. Allen Family Foundation’ è stata creata nel 1986 e dona quasi 30 milioni di dollari in dotazioni ogni anno. Ha anche donato 26 milioni di dollari alla sua alma mater, la Washington State University. Allen è anche il co-proprietario e produttore esecutivo di Vulcan Productions che è una società di produzione cinematografica con sede a Seattle. Il suo obiettivo è quello di avviare, sviluppare e finanziare progetti cinematografici indipendenti di grande importanza. Questi film hanno ottenuto il riconoscimento dei Golden Globes, degli Independent Spirit Awards, degli Emmy e dei Grammy. Sono stati anche nominati agli Academy Awards.
Lo yacht di Allen, ‘Octopus’, era uno dei più grandi yacht nel 2003. Nel 2011 era al 12° posto nella lista degli yacht a motore per lunghezza. Allen tiene grandi eventi e feste sul suo yacht come la festa di Capodanno del 2005.