Il 31 agosto 1949, Richard Tiffany Gere nacque il secondo di cinque figli da Homer e Doris Gere, nel Presbyterian Hospital di Filadelfia. I suoi nonni erano produttori di latte della Pennsylvania e, al momento della sua nascita, suo padre, un venditore di assicurazioni, studiava economia all’Università della Pennsylvania. Mentre Gere era ancora un bambino, lui e la sua famiglia si trasferirono a Syracuse, New York, dove le sue capacità artistiche cominciarono ad emergere mentre era al liceo; suonava una serie di strumenti e scriveva musica per le produzioni della sua scuola. Si è diplomato alla North Syracuse Central High School nel 1967 e poi ha frequentato l’Università del Massachusetts ad Amherst, dove ha ricevuto una borsa di studio per la ginnastica e si è specializzato in filosofia. Dopo due anni di college, abbandonò gli studi per dedicarsi alla recitazione e servì come sostituto nella produzione newyorkese di Grease, per poi ottenere il ruolo di Danny Zuko nella produzione londinese. Dopo questo, ha avuto ruoli in una serie di produzioni sia a Broadway che fuori e ha iniziato ad apparire nei film allo stesso tempo.

Dopo essere apparso in una serie di piccoli ruoli nei film, Gere ha ottenuto il riconoscimento per il suo ruolo di Tony LoPorto in Looking for Mr. Goodbar, un film del 1977. Tony è un piccolo criminale e amante della protagonista, Theresa Dunn, un’insegnante di bambini sordi che diventa dipendente dal sesso e dalla droga. Ad un certo punto, Tony la consegna alla polizia, e alla fine lei viene uccisa da un uomo che rimorchia in un bar.

Nel 1978, dopo aver partecipato al festival del cinema di Cannes, si recò in India e in Nepal, dove fu ispirato ad iniziare il suo lavoro umanitario come sostenitore dei rifugiati tibetani. È stato toccato dalle persone che ha incontrato lì. Carrie Rickey lo cita dicendo: “Le loro menti e i loro cuori erano diversi da tutto ciò che avevo incontrato in precedenza. Pensavano e parlavano in termini di comunità, non di sé. Quando parlavano delle ‘nostre menti’, indicavano i loro cuori”. Dopo questa esperienza, ha avuto un ruolo di primo piano nel film “I giorni del cielo” del 1978, vincitore dell’Oscar, per il quale ha vinto un David di Donatello, l’equivalente italiano dell’Oscar. Interpretava Bill, un uomo che viaggia da Chicago al Texas con la sua amante. L’amante finge di essere sua sorella per sfuggire alla povertà, e la coppia finisce per essere parte di un triangolo amoroso con un agricoltore per il quale lavorano.

Tornò a Broadway nel 1979 per recitare in Bent, in cui interpretò un prigioniero di un campo di concentramento, guadagnandosi il Theater World Award 1980. Sempre nel 1980, Gere interpretò quello che molti considerano il suo ruolo di svolta come Julian Kay, il simpatico e vulnerabile accompagnatore in American Gigolo. Il critico cinematografico Roger Ebert ha elogiato questo film, notando che “ha una tristezza vincente; togliete gli aspetti sensazionali della storia e quello che avete è uno studio sulla solitudine. La performance di Richard Gere è centrale in questo effetto”. Questo è stato seguito dal suo successo nel film premio Oscar del 1982, Un ufficiale e un gentiluomo, per il quale ha ricevuto una nomination ai Golden Globe. Gere interpreta Zach Mayo, un candidato ufficiale dell’aviazione navale che lotta per superare l’addestramento introduttivo. Brian Webster, redattore dell’Apollo Movie Guide, descrive Gere in questo ruolo come “imperscrutabile per i primi due terzi del film, per poi sfondare con un’emozione credibile in una potente scena ambientata durante un weekend di penitenza per i suoi modi corrotti.”

Negli anni ’80, Gere ha anche iniziato a sostenere i malati di HIV/AIDS, dicendo al Philadelphia Inquirer: “Appena ti impegni nel cinema, rinunci alla tua vita come persona privata. Ma il lato positivo è che essere un personaggio pubblico ti permette di esprimere con più forza i tuoi interessi personali nel tipo di attività che persegui.”

Nel 1990, Gere ha recitato accanto a Julia Roberts in Pretty Woman, un film che Roger Ebert ha definito “la favola d’amore più dolce e a cuore aperto dai tempi de La sposa principessa”, e ha guadagnato un People’s Choice Award. Gere interpreta il ruolo di Edward Lewis, uno spietato uomo d’affari, che assume la prostituta Vivian Ward (Roberts) per accompagnarlo ad eventi di lavoro; i due alla fine si innamorano. Nella sua recensione di Pretty Woman, Ebert nominò anche Gere “il sex symbol maschile di maggior successo di Hollywood”, un titolo che People Magazine gli avrebbe riconosciuto formalmente qualche anno dopo. Fu nel 1991 che Richard Gere si sposò per la prima volta, sposando la modella Cindy Crawford il 12 dicembre. Lo stesso anno, People scelse Gere come una delle 50 persone più belle del mondo. In mezzo a una frenesia di attenzione focalizzata sul bell’aspetto di Gere, ha fondato la Gere Foundation (1991), un’organizzazione no-profit che riguarda questioni umanitarie internazionali con particolare attenzione al Tibet. Nel 1992, è diventato il primo uomo ad essere sulla copertina di Vogue Magazine, apparendo con la Crawford; gli unici altri uomini ad essere presenti sulla copertina di Vogue fino ad oggi sono George Clooney, e LeBron James. È apparso di nuovo su People nel 1993, quando la rivista ha nominato lui e la Crawford la coppia più sexy; due anni dopo, la coppia ha divorziato.

Nel 1996, Gere è apparso in un altro film premiato, Primal Fear, che racconta la storia del personaggio di Gere, l’avvocato di alto profilo Martin Vail. Vail si occupa di un caso in cui un adolescente è accusato di aver ucciso un arcivescovo. L’anno seguente, Gere ha pubblicato il suo primo libro, Pilgrim, che è un libro di fotografie che ha scattato in Tibet e ha una prefazione di Sua Santità il Dalai Lama, una figura che Gere venera e chiama amico. Poi Runaway Bride del 1999 ha messo insieme Gere e la Roberts per la seconda volta; il film ha guadagnato numerosi premi e una nomination al Blockbuster Entertainment Award per Gere nella categoria Favorite Actor in a Comedy/Romance. Il personaggio di Gere, il giornalista Ike Graham, viene incaricato di scrivere una storia su Maggie Carpenter (Roberts), nota per aver lasciato diversi uomini all’altare un numero impressionante di volte. Come in una vera commedia romantica, i due si innamorano e si sposano con successo. Nel 1999, Gere è stato nuovamente riconosciuto da People Magazine, questa volta come l’uomo più sexy dell’anno.

Dopo il divorzio dalla Crawford, Gere ha iniziato a frequentare l’attrice Carey Lowell. Il 6 febbraio 2000, la coppia ha avuto un figlio chiamato Homer James Jigme (che significa “senza paura” in tibetano) Gere, rendendo Richard Gere un padre per la prima volta all’età di 50 anni. Lo stesso anno, a Gere è stato conferito il Career Achievement Award dal Chicago International Film Festival. Gere ha avuto un anno notevole nel 2002; ha recitato in due film di successo e ha sposato Lowell il 9 novembre 2002. Il primo di questi film era The Mothman Prophecies e il secondo era l’acclamato musical Chicago. Il primo parla del giornalista John Klein (il personaggio di Gere), che si trova ad indagare sull’esistenza dell’Uomo Falena dopo che sua moglie afferma di vederlo mentre la coppia è coinvolta in un incidente d’auto che alla fine risulta nella morte di lei. In Chicago ha interpretato il ruolo del carismatico avvocato Billy Flynn, una parte che gli ha richiesto non solo di cantare ma anche di ballare il tip tap, per la quale si è preparato passando cinque mesi di allenamento prima delle riprese. Flynn, che vanta un record perfetto in tribunale, si occupa di casi di alto profilo, compresi quelli delle due assassine Velma Kelly e Roxie Hart nella Chicago del 1920. Anche se Gere ha iniziato con i musical, molti credono che si sia preso un rischio considerevole nell’accettare questo ruolo, un rischio che ha pagato e gli ha fatto guadagnare tre premi, tra cui un Golden Globe e altre tre nomination.

Gere vive attualmente a New York con sua moglie e suo figlio e continua a recitare nei film, oltre a perseguire il lavoro umanitario. Più recentemente, Gere è stato nominato nel 2011 per il Black Reel Award relativo al miglior ensemble per Brooklyn’s Finest (2009). Ha vinto il titolo di Attore dell’anno 2007 dell’Hollywood Film Award dall’Hollywood Film Festival e il Joel Siegal Award nel 2009 dalla Broadcast Film Critics Association. Nel novembre 2007, Gere è stato premiato con il nono Marian Anderson Award, che riconosce gli artisti che hanno sostenuto i diritti umani. È stato presentato al Kimmel Center for the Performing Arts di Philadelphia. Secondo l’articolo di Bobbi Booker “Celebrating Actor’s Humanitarian Work”, il sindaco John F. Street ha dichiarato: “I suoi successi come attore sono superati solo dai suoi successi come umanitario e come sostenitore dei diritti umani in tutto il mondo. Siamo particolarmente lieti di onorare il signor Gere quest’anno perché sarà la prima volta che il premio Marian Anderson sarà conferito a un nativo di Philadelphia.”

.