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Di Susha Cheriyedath, M.Sc.Reviewed by Yolanda Smith, B.Pharm.

L’appendice è un tubo senza fine a forma di vite attaccato all’intestino crasso nel corpo umano. È un organo che viene ingerito in mente con un significato molto piccolo e viene spesso rimosso indiscriminatamente per evitare complicazioni dovute all’infezione.

Tuttavia, i ricercatori moderni credono che l’appendice ha molte funzioni chiave nel corpo umano e protegge l’ambiente interno del corpo dalle infezioni.

Componente evolutiva

Anche se inizialmente si pensava che l’appendice non avesse alcuna funzione nell’uomo, le teorie evolutive suggeriscono che potrebbe aver avuto un ruolo nella digestione del cibo. Molte prove suggeriscono che l’appendice è un residuo rudimentale o evolutivo, il che significa che l’appendice dei nostri antenati serviva uno scopo specifico.

Charles Darwin, nei suoi libri, On the Origin of the Species e the Descent of Man, fa riferimenti discreti a organi rudimentali nel corpo umano che sono rimasti con lo sviluppo della specie umana. Secondo Darwin, questi resti evolutivi rappresentano una funzione che era critica per la sopravvivenza in passato, ma è diventata inesistente nel tempo.

Alcuni biologi sostengono la teoria che l’appendice sia un organo rudimentale che una volta era usato dai nostri antenati erbivori. Si è scoperto che nei vertebrati erbivori, l’appendice è relativamente più grande e aiutava la digestione di cibi erbivori duri come la corteccia degli alberi.

Alcuni studi suggeriscono che, poiché gli antichi esseri umani erano prevalentemente erbivori, usavano le loro appendici per la digestione. Tuttavia, con lo sviluppo degli esseri umani, hanno cominciato a includere più facilmente cibo digeribile nella loro dieta e l’appendice alla fine ha perso la sua funzione. Ci sono scienziati che credono che col tempo l’appendice scomparirà dal corpo umano.

Ruolo nel sistema immunitario

La ricerca ha dimostrato negli ultimi anni che l’appendice umana ha cellule linfoidi, che aiutano il corpo a combattere le infezioni. Questo suggerisce fortemente che l’appendice ha un ruolo nel sistema immunitario.

Si è scoperto che l’appendice ha un ruolo nella funzione immunitaria della mucosa dei mammiferi. Si ritiene che sia coinvolto nei linfociti T estrattivi e nelle immunoresponsabilità mediate dai linfociti B. Si dice anche che produca difese precoci che aiutano a prevenire gravi infezioni negli esseri umani.

Ruolo nel sistema digestivo

Secondo i ricercatori del Duke University Medical Center, l’appendice ha una funzione chiave – produce e salva microbi buoni per l’intestino umano.

Il team di ricerca, composto da immunologi, dice che il nostro sistema digestivo è ricco di batteri che non solo sono innocui, ma ci aiutano anche a digerire il cibo che mangiamo.

Questi microbi buoni sono spesso espulsi dal corpo quando soffriamo di malattie come la dissenteria o il colera, sconvolgendo così il sistema digestivo. Questo è quando la nostra appendice rilascia il suo stock di batteri buoni e “riavvia” il nostro sistema digestivo, secondo i ricercatori. Questo studio è stato pubblicato online sul Theoretical Biology Journal.

Secondo il dottor Bill Parker, che fa parte del team di ricerca che ha stabilito la teoria dell’utilità dell’appendice, il fatto che l’appendice si trova nella parte più bassa dell’intestino crasso attraverso cui passano cibo e microbi, supporta la teoria che l’appendice ha qualche funzione legata alla flora microbica del sistema digestivo.

Altri studi suggeriscono che questa struttura ha anche un ruolo nel movimento e nella rimozione dei rifiuti nel nostro sistema digestivo.

Condizioni che colpiscono l’appendice

Negli esseri umani, le malattie comuni che colpiscono l’appendice sono tumori appendicolari e carcinoidi. Anche se gli scienziati credono che l’appendice abbia funzioni utili nel corpo, raccomandano la rimozione dell’appendice malata, poiché l’appendice non trattata o il cancro all’appendice possono essere fatali e anche perché si ritiene che la sua rimozione non causi alcun effetto negativo.

Fonti:

• http://scienceline.ucsb.edu/getkey.php?key=687
• http://www.livescience.com/32105-why-do-we-have-an-appendix.html
• http://www.bbc.co.uk/science/humanbody/body/factfiles/appendix/appendix.shtml
• http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15228837

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Scritto da

Susha Cheriyedath

Susha ha un Bachelor of Science (B.Sc.) in Chimica e un Master of Science (M.Sc) in Biochimica dell’Università di Calicut, India. Ha sempre avuto un forte interesse per le scienze mediche e sanitarie. Come parte del suo master, si è specializzata in Biochimica, con un’enfasi sulla Microbiologia, Fisiologia, Biotecnologia e Nutrizione. Nel suo tempo libero, ama cucinare una tempesta in cucina con i suoi esperimenti di cottura super-messy.

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