Perché i cani dormono con gli occhi aperti? Potresti essere incappato in passato in alcune divertenti scene di cartoni animati in cui un cane da guardia russa con gli occhi aperti, quasi a testimoniare che è in servizio di guardia 24/7 anche quando sembra dormire, ma i cani dormono davvero con gli occhi aperti?

Il mio cane dorme con gli occhi parzialmente aperti di tanto in tanto e ci sono diversi proprietari di cani che si chiedono come e perché i cani lo fanno, quindi sì, i cani dormono definitivamente con gli “occhi aperti” o semi-aperti ma le cose sono un po’ diverse da quello che possiamo pensare. Per capire meglio come e perché i cani fanno questo, però, è importante dare un’occhiata alla loro anatomia.

Non è quello che sembra

Possiamo pensare che i cani dormano con gli occhi aperti, ma in realtà non è così. Esporre i loro occhi alle intemperie quando sono profondamente addormentati provocherebbe la secchezza di quegli occhi e diventerebbe soggetto a danni. L’unico momento in cui i cani “dormono” con gli occhi veramente aperti è quando sono sotto anestesia.

Quando lavoravo in un ospedale veterinario, ho visto la mia giusta quota di cani che avevano gli occhi spalancati durante l’operazione. Poiché i cani non possono sbattere le palpebre quando sono addormentati sul tavolo operatorio, per prevenire la secchezza della cornea del cane (che può progredire in una condizione nota come cheratite da esposizione), il veterinario metteva alcune gocce di una pomata speciale.

La terza palpebra

Quando vedi il tuo cane dormire con gli “occhi aperti” quello che stai veramente vedendo è la sua terza palpebra.

Infatti, date un’occhiata da vicino, molto probabilmente non vedrete molto del colore degli occhi del vostro cane ma un tessuto rosa chiaro/rosso che copre l’occhio.

Conosciuta anche come membrana nittitante, palpebra tertia o haw, la terza palpebra è una membrana che viene disegnata attraverso l’occhio per proteggere il bulbo oculare e mantenerlo umido mentre il cane dorme.

Secondo l’American College of Veterinary Ophthalmologists, si stima che la terza palpebra del cane sia responsabile della produzione del 40-50% delle lacrime del cane. Questo grazie ad una ghiandola situata presso la terza palpebra, conosciuta come la ghiandola nictitans.

Oltre a mantenere l’occhio lubrificato quando i cani dormono, la terza palpebra impedisce ai detriti di attaccarsi agli occhi del cane. La terza palpebra funziona infatti come un efficace tergicristallo, che spazza via il materiale estraneo dall’occhio, cosa molto preziosa per gli animali che non hanno la destrezza manuale di strofinarsi gli occhi per rimuovere qualsiasi oggetto estraneo, spiega il dottor Eric Barchas.

Campo di movimento passivo

Vi state chiedendo come funziona la terza palpebra di un cane? Non ci sono muscoli attaccati alla terza palpebra del cane.

A differenza dei gatti, nei cani, i movimenti della membrana della terza palpebra sono interamente passivi.

Fondamentalmente, la retrazione del bulbo oculare del cane nell’orbita induce la terza palpebra a scorrere passivamente sulla superficie oculare, spiega, Christine C. Lim, un veterinario oftalmologo nel libro “Small Animal Ophthalmic Atlas and Guide.”

Indipendentemente dal fatto che il cane stia dormendo o meno, la terza palpebra può essere più visibile in certe razze che in altre. È soprattutto una questione di rapporto tra il globo e l’orbita.

Nei cani con occhi piccoli come quelli delle razze dolicocefale (con teste lunghe) come il borzoi e il levriero, la terza palpebra apparirà più prominente che nelle razze brachicefale (con teste corte) come il bulldog o il carlino, sottolinea Sheila Crispin, Past-President e Fellow del Royal College of Veterinary Surgeons nel libro: Notes on Veterinary Ophthalmology.

Eyes Wide Awake

Quando il cane apre gli occhi dopo aver dormito, la terza palpebra dovrebbe ritrarsi e assumere la sua posizione normale, nascosta nell’angolo interno dell’occhio.

Ora che il cane è sveglio, può riprendere a sbattere le palpebre per tenere lontani i detriti e mantenere l’occhio umido. Quando un cane però ha una terza palpebra che appare anche da sveglio, questo può segnalare un problema.

La terza palpebra può apparire nel caso di una ferita all’occhio, dolore o una malattia o potrebbe essere un segno di un nervo danneggiato, spiega il veterinario Betsy Brevitz nel libro: “Hound Health Handbook: The Definitive Guide to Keeping Your Dog Happy”. Quindi, se la terza palpebra del tuo cane si vede, è meglio vedere il tuo veterinario per una valutazione.

Lo sapevi? Negli esseri umani, la terza palpebra si è ridotta a una protuberanza rudimentale nell’angolo interno dell’occhio, spiega il veterinario Paul Miller dell’Università del Wisconsin-Madison.