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Mentre ogni razza di gatto può nascere con il pelo calico, la stragrande maggioranza di questi gatti sono femmine, con solo circa uno su tremila gatti calico nati maschi secondo la Humane Society.

Perché la maggior parte dei gatti calico sono femmine?

Come forse sapete, le femmine hanno due cromosomi X, il che significa che possono trasmettere solo un cromosoma X alla loro prole. I maschi, invece, hanno un cromosoma X e un cromosoma Y.

Questo permette loro di trasmettere un cromosoma X o un cromosoma Y alla loro prole, determinando il sesso genetico. Così, una femmina riceve un cromosoma X da entrambi i suoi genitori, mentre un maschio riceve un cromosoma X da sua madre e un cromosoma Y da suo padre. Questo è vero sia per gli esseri umani che per i gatti, insieme a molti altri animali.

Perché questo è così importante per l’argomento in questione? Perché nei gatti il cromosoma X determina la maggior parte del colore del pelo (con la potenziale eccezione del bianco). Un maschio riceve solo un cromosoma X da sua madre, quindi solo quello determina il colore del suo pelo. Ma le femmine ricevono un cromosoma X sia dalla madre che dal padre. Ogni cellula ha bisogno di un solo cromosoma X, così all’inizio, quando l’embrione felino si sta sviluppando, uno dei due viene spento, con quello inattivato che si sovrappone in qualcosa chiamato “corpo di Barr”

La cosa importante qui è che lo stesso cromosoma X non si inattiva per ogni cellula. Una cellula può disattivare il cromosoma X della madre lasciando il cromosoma del padre. Quella cellula poi crea altre cellule, ognuna delle quali userà il cromosoma X del padre per determinare il colore del pelo. Allo stesso modo, un’altra cellula può tacere il cromosoma X del padre e usare invece il cromosoma della madre.

Così, per esempio, se la prole femminile riceve il cromosoma per la pelliccia nera da entrambi i suoi genitori, avrà la pelliccia nera. Nel caso dei gatti calicò, si verifica lo stesso processo. Tuttavia, la prole riceve il cromosoma per, ad esempio, il pelo nero da un genitore e il pelo arancione dall’altro. Una cellula inattiva il cromosoma per la pelliccia nera dando origine alla pelliccia arancione. Altre cellule usano invece il cromosoma per la pelliccia nera.

In entrambi i casi, queste cellule vengono replicate e il cromosoma inattivo rimarrà sempre inattivo. Questi due colori si combinano poi sulla pelliccia del gatto per creare le macchie di pelo arancione e nero. Se il gatto ha solo questi due colori, è conosciuto come un gatto tartaruga.

Il tri-colore, il calico (o spesso chiamato “tortoiseshell-and-white” fuori dal Nord America), con la presenza di pelo bianco, avviene a causa di un gene non collegato ai cromosomi X e Y. Questo si traduce in piebalding, dove la pelle e la pelliccia che normalmente sarebbe pigmentata manca di pigmentazione, risultando in un colore bianco.

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Quindi, se un gatto ha bisogno di due cromosomi X affinché la sua pelliccia sia calico, come fanno ad esistere i gatti calico maschi? Un gatto maschio può avere il pelo tricolore se eredita un cromosoma X in più, rendendo il suo corredo genetico XXY. Negli esseri umani, questa condizione è nota come sindrome di Klinefelter, che è sorprendentemente comune a circa 1-2 su 1000 nascite maschili vive, con molti che hanno la condizione rimanendo ignoranti di esso.

Negli esseri umani, come nei gatti, l’individuo in questione è solitamente considerato geneticamente maschio nonostante abbia due cromosomi X. Oltre a potenziali altri problemi di salute, il cromosoma X in più causa quasi sempre la sterilità dei gatti maschi calico o tortoisehell.

Nei casi eccezionalmente rari in cui il maschio non è sterile (circa 1 su 1.000 dei già rari 1 su 3.000 gatti calico maschi), tentare di farlo accoppiare con una femmina calico o tortoisehell non produrrà gattini calico o tortoiseshell maschi ad un tasso più alto del normale, né sarà più probabile che produca gattini calico o tortoiseshell maschi perché quasi sempre trasmetterà solo il suo cromosoma Y alla prole maschile, tranne potenzialmente nel, ancora una volta, eccezionale raro gatto XXY.

Per questa ragione, e per altri potenziali problemi di salute del gatto, anche quando questi rari gatti maschi fertili, calico o tortoisehell, saltano fuori, non vengono quasi mai usati per gli allevamenti perché semplicemente non ci sono vantaggi, e alcuni svantaggi, nell’usarli rispetto a felini più virili.

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